秋霜渐重，风声萧萧。这日王熙凤才将手上事务料理完，正和平儿歪在炕上吃茶闲谈，便听院中丰儿道一声“二爷”，忙要起身看时，贾琏已兴冲冲地进来了，满面喜气，赶上前几步握着凤姐的肩使她坐着，笑道：“二奶奶果真慧眼如炬！芸儿这好小子，成了！”

果然不出一刻钟，小厮来报，正是贾芸、贾蔷进来请安。王熙凤笑道：“快请进来说话。”

便见贾芸、贾蔷亦步履匆匆、风尘仆仆地进来了，将其引至正房说话，让坐让茶。贾琏正待细问，熙凤笑止住他，道：“不忙。”

二人吃了茶，方渐渐平气。贾芸、贾蔷一齐起身拱手，贾芸笑道：“乌进忠监守自盗，这一趟单他的赃款现银就抄出一万八千四百两有馀。”

贾琏立时喜悦不尽，王熙凤道：“不急这些，你们把这一路的见闻细细说来。”

贾芸道：“自我们随林管家出城，一路不停，向黑山村去，虽愈走愈北，可是风调雨顺，一派丰收景致，沿路打听时都说这二年水旱虽有，都不要紧，更没冰雹冷雨。待近庄子时，正好秋收，为免打草惊蛇，我们就近租住，日日察访。不想十四那日，果然见一个鬼鬼崇崇的小子向乌进忠通风报信，正好把他们人赃并获。”

说到此处，王熙凤冷笑一声，说：“林之孝定问出来历了。”

“是。经拷问，他交代是一位郭大爷让他来报信，是在后门上当差的小子，叫作郭六齐。”贾芸说。

王熙凤想了一想，唤平儿进来取花名册，翻开来看正找着此人，向平儿说：“今儿是他当班，必定还不知道消息，你找两个小子把他骗进来，务必问清还有同伙没有。”

“一个后门当差的怎么知道你们出去的事？”贾琏问。

贾蔷猛然胀红了脸，喏喏道：“我想，是半道上家中有事，侄儿曾寄过一回东西回来……”王熙凤笑道：“这样的小事，哪里让人想到你们的行踪？蔷儿难得出门办一回差事，已是极好，别把功劳推给别人，酸苦倒揽在自己身上。”

贾琏亦笑着劝解：“府上人多口杂，难保走漏风声，我是随口一说罢了。”

贾芸继续道：“林管家把乌进忠一家并报信伙计都看押起来，现拘在城外家庙中，交由贾菱看管。因庄上正值丰收买卖，我和贾蔷先一步携赃物及证据回来，只待交给琏叔和婶子发落。”

王熙凤说：“庄子上没了他这个庄头，林之孝怎么办？”

“林管家写了一份名单，俱是和乌家没甚牵连，又在庄子上多年，最经验老道之人，只请婶子提拔几个，再传信过去。”贾蔷说。

贾琏道：“我这就往家庙上去。”王熙凤拦住他道：“菱儿看管着，人又跑不了，先请两位老爷定夺。”众人不便多说，正向外去时，贾芸悄悄落后几步，递给凤姐一封纸包：“这是林管家给婶子的。”

王熙凤接来时，蓦然心领神会。贾芸低头道：“乌进忠的赃款有些银票、现银，亦有存单、钱户。这是他们没搜干净的银票，正存在都中，侄儿慌张，一时忘封进箱子，还请婶子不要责怪。”

平儿已默不作声接了去，众人如常出门，各行其事。

这厢王熙凤请过王夫人与邢夫人，将事由告知；那厢贾琏请过贾政、贾赦，于书房商议。贾赦听了这事，一叠声将桌拍个十几掌，气急道：“畜生！畜生！作孽到主人头上！”

贾政问：“赃物在哪儿？”贾芸忙向外传话，只见数十个小厮抬进院中十七八抬樟木箱子，揭开看时，码得金银无数，并些银票存单几大箱，玉瓶珠宝混杂，账本账目上百本，晃得人眼花。贾赦当时转怒为喜，情不禁走到近前察看。

贾芸说：“银票存单经清点后，账面上共有七万三千两，那些金银珠宝有价值等物都在此处，想粗略估计，总有个六七千两，具体要看行价。”

贾赦捻须佯装思考，目光却频频向贾政、贾琏身上看。叫来管家账房清点时，众人进房吃茶，贾琏说：“现今庄子上要一位新庄头，依老爷之见，用谁呢？”

贾政道：“他既然失职，又监守自盗，可见我识人不清。具体再用谁，你们夫妇和太太商量罢。”贾琏忙道：“老爷言重。”又问：“那么乌进忠一家怎么办？”

贾政道：“乌进忠夫妇年纪已大，板子打不得，就卖出去罢。至于他的儿子，数额巨大，就交给官府处置。”

贾琏答应着，赖大点清数目，先写明一本总账，交给贾政等过目。待出了院子，即要往家庙上处置乌进忠一家，贾芸笑道：“今日天晚，二叔不如让我代为跑腿，把人带来。”

贾琏笑道：“也罢，今儿带进来也不好处置，都回家歇着明日再办。”贾芸、贾蔷出府去，贾琏回到自己院中，那天已到点灯时候，进屋一瞧，果然炕上已罢了一桌酒菜。

王熙凤笑迎上来：“二爷辛苦。可都办妥了？”贾琏笑道：“还没呢。”因又说起庄头任免，凤姐道：“林之孝办事周全，且不着急，我已有了三个人选，只是想问一问三妹妹，听听她有甚么见解。”

贾琏点一点头，更衣洗漱过后，屏退丫头，只留下平儿伺候。王熙凤问：“听说乌进忠的儿子今岁才娶了新妇？”

贾琏道：“是。你怎么问起这个？”王熙凤笑暼一眼平儿，说：“有人心善，是个活菩萨，偏我如今也要积德。明儿你且让他家写明一封休书，让两个小子把媳妇送回家去，别害了她。”

贾琏道：“也好。乌进忠虽发卖，他儿子却一定要杀头。”

王熙凤又道：“杀不得。”贾琏正自困惑，平儿捧来一个小匣子，启开来，只见是厚厚一叠的银票，王熙凤道：“乌进忠用这些银子换他儿子一条生路。”

贾琏撩袖，随手翻一翻，不觉有些喜色：“他倒有钱。”转而说：“只怕都是咱们的银子。”

“外面那些都要充入公中，这一匣才是咱们的。老爷必定交给你去办，总不能让外人说府上出了好大的纰漏，让一家子糊弄这些年，你编一个随便的名目，让那几个判他一个流放，送的远远的，总有命在，老爷问起也好听些，面上过得去。”王熙凤说。

贾琏笑道：“你说的是。”三人相对畅饮，用些酒菜。贾琏方说：“乌进孝一定不老实，那府里怎么办呢？”王熙凤笑道：“蓉儿媳妇是个聪明人，有些话我们不说她也知道。放心罢。”

次日，贾琏出城办事，凤姐见了探春，便将林之孝留下的名单交给她看：“府上总八处庄子，有两万多亩，可是出了乌进忠那样的事，我是不敢再独独交给一人。我想你总有些新奇之想，所以问问你。”

探春见单上有三个圈起的名字，心知凤姐有了计较，因此便笑道：“我是一招鲜，吃遍天。既然挑了三个人，就把庄子分成三份，交给他们管，可是要单独设一个总庄头，其余二者平时互不干涉，今年你总管，明年他总管，庄上的事只有那些，不过是大小轮换，不得一心。若不放心，有个三五年派人去庄上巡视。”说到这儿，探春笑道：“不过我想，杀鸡儆猴，他们也怕些。”

荣府事情方了，宁府已大张旗鼓地处置乌进孝一家，莫说夫妇俩，儿孙都没有逃过。秦可卿于凤姐处提起此事，连连叹息：“老爷心狠手狠，我有心要劝，可……”

王熙凤劝道：“好歹他的孙子卖出去，总有个后。珍大哥一向如此，别人忤逆不得，连你婆婆都不敢说话，你怎么好开口呢？”