话说荣府中正作中秋夜宴，薛府中亦是如此。花园中桂香阵阵，纱灯飘飘，光影昏昏，亭中只有夏金桂与薛蟠二人对饮，一边儿是金桂的丫头宝蟾伺候。

较贾府佳肴美馔，风雅为上，此夫妻之席却只在桌上摆着烈酒，几碟小菜并一大盘油炸鸡骨头，焦香酥脆，更因家常宴饮，夏金桂头上散挽着乌黑油亮的??儿，穿着黄小袄、粉绫撒花裤，脚踩一双红绫鞋，十分豪迈，一面儿吃酒，一面儿痛嚼，愈显得酒眼朦胧，肤红唇亮。

成婚数月，薛蟠虽爱金桂貌美，但本性难移，生来三心二意、得陇望蜀，今夜本欲往友处潇洒，不意薛姨妈与宝钗、宝琴往贾府赴宴，夏金桂推辞不去，只能使他留在府中过节。这会儿见金桂神酣色软，不由得觑着她笑道：“好姐姐，月也赏了，酒也吃了，不如你早些歇着……”

话未说完，夏金桂冷笑道：“不知哪里有你爱吃的，这会子心急，要赶我了？”薛蟠还要狡辩，金桂猛一探身，一双玉臂挂在薛蟠颈上，扑面而来的桂花气、酒烈气、油香粉香将个薛蟠迷得一愣，金桂已挑下酒壶银盖，钳着薛蟠灌他酒吃。

薛蟠本为美色所迷，半推半就，酒一入喉方发觉美人力大，钳得他挣扎不开，被猛灌了半壶酒，正恼得要作劲推搡时，金桂反撒开双手，任薛蟠扑在桌上一踉跄，自己倒放声大笑起来。

薛蟠呛咳了半晌，恼羞成怒地一抬头，却见夏金桂不知何时收了笑，似嗔似恼地盯着他，偏酒染衣襟，昏昏月影下透出一痕雪脯，正是倚娇作媚、粉香脂浓之态，霎时把薛蟠心中三分火气熄灭，只顾望她呆笑。

这呆子意欲招手时，金桂却将身一扭，款款向那亭外走去：“我累了，且去洗漱更衣，大爷即有相好的在外面，我怎么好阻挠？”

薛蟠连忙站起身笑道：“甚么相好？好姐姐，我有你一个还不足吗？”

夏金桂笑哼一声，头也不回地走了。薛蟠那里肯依？甚么粉头小子都丢到九霄云外，连忙追去了。

次日，薛宝钗与宝琴正陪坐薛姨妈说话，忽然听外面哭嚷几句，便见宝蟾进来了。薛姨妈问：“甚么事？”

宝蟾请安道：“禀太太，我们奶奶病了，正找大夫来瞧，又寻不着大爷。”

薛宝钗道：“嫂嫂昨儿还好好的，怎么病了？”

不问便罢，宝蟾的眼圈登时红了，忸捏道：“本来好好的，只是昨日大爷要出外会客，奶奶一时劝了几句，大爷就……”

薛姨妈听罢，怎还了得，忙问：“蟠儿去哪了？快把他叫回来！”

素日常跟着薛蟠的一个管事的媳妇听见，进来说：“大爷一早就出去了，要到铺子上瞧瞧。”

“过着节呢，平日不用功，现今倒勤快了？”薛姨妈说。

众人都默默不语。薛宝琴道：“嫂嫂既然请大夫，这会子怎么样？不如先去看看嫂嫂才是。”薛姨妈方携宝琴姊妹向夏金桂院中去，此处亦闹得人仰马翻，甫一入门，便见夏金桂半俯在枕上，哀啜不尽，薛姨妈忙上前扶起道：“那混帐东西又惹你了？”

夏金桂泪眼涟涟，强颜欢笑道：“哪里的事？大爷待我很好，是媳妇话多，捉不透大爷的心思，还要婆婆操心……”

薛姨妈道：“没有的事。”又问丫头说：“你们奶奶甚么病？”

丫头答：“大夫说奶奶是气郁伤肝，哀怒并作，所以伤了气血，须得静养伺候。”薛姨妈听了，对金桂安抚不尽，连一旁的二薛姊妹都宽慰不迭，金桂方敛下悲泣之色。

及回至薛姨妈院中，果然薛蟠赶了回来，正摸不着头脑。薛宝钗与宝琴忙转进自己房中，独留母子二人说话。

薛姨妈道：“你媳妇病了，你知道不知道？”

薛蟠听了，急道：“甚么时候的事？我去看看……”

薛姨妈喝道：“站住！”转而恨铁不成钢道：“你把人气病了，这会装甚么样子？先前没成婚时你不懂事也罢了，现娶进来娇花一般的美人放着不管，偏向外作些不三不四的事，若叫你岳丈知道，怎么交待！”

薛蟠本欲自辩，后听见薛姨妈提及旧事，兀自心虚，便不吱声了。

薛姨妈将薛蟠叮嘱一番，方说：“还不回去瞧瞧你媳妇。”薛蟠连忙走了。

见此情景，薛宝钗垂眸思索，正欲问时，见她神情，薛宝琴笑道：“姐姐，先前我随父游历之时，曾得见一宝地，其间景致，美不胜收，大约甚么桃源隐世不过如此。可是独有一处吃亏，那里有一种异虫名曰‘花蝎子’，常掩藏在花丛之下，若有人靠近，即伸针刺之，又酸又痛。圣人多以物拟人喻理，我想是有道理的。”

薛宝钗微微一笑：“妹妹所见不假。”薛宝琴又宽慰道：“婶娘宽厚，我与二哥又非久居之人，嫂嫂出身名门，知书达礼，通晓学问，大哥哥是心慈手软之人，想来有嫂嫂从旁劝诫，必不会出甚么乱子。”

这厢有姊妹谈话，那边薛蟠见金桂果真一副病弱不胜之姿态，更是俯低就小、认错不迭。夏金桂倚在榻上笑道：“我问你，可有下回了？”

薛蟠觍脸笑道：“再没有了，不论什么事，都没有了。”

夏金桂道：“我费心费力替你忙铺子里的事，你再推三阻四，由着伙计管事骗我。宝钗妹妹要进宫伺候贵人，宝琴妹妹和小叔终究是外客，你想想，通府里只有我替你着想操劳，你再不领情，怎么着呢？天鹅肉你也懒怠吃罢！”

薛蟠见金桂撒娇作嗔，喜之不尽，又是一番夫妻调笑絮絮之语。不一会儿，金桂推说疲累，薛蟠忙侍候她睡下，又向身边人叮嘱，方退出房去。

宝蟾端了药进来，笑问：“奶奶，这药还喝嘛？”

夏金桂懒懒道：“倒了罢。”宝蟾闻言，便将那整碗的汤药倒入盆栽中。

本来成亲后薛蟠自觉岳丈宽厚，又有母亲时常叮嘱，所以敛了二分；如今有夏金桂软硬兼并，早将他迷得摸不着头脑，莫说家宅小事，就连产业上那七八分大事都挪给金桂管理，更钳住他命脉，往何处玩耍？

虽在中秋节庆，商铺各处却依旧十分忙碌。码头上商船靠岸，船夫们连忙卸货转运，其中有一辆拟送至尤氏果铺门前，却看并排新开一间香料铺，小五连忙领了两三个伙计出来卸货，寻了半块银子塞给乐氏管事，笑道：“兄长辛苦，请吃酒歇脚。”

乐东亦不推辞，收下银子，拍一拍小五的肩笑道：“这一批香料是南来好货，那些冰片不能压，这几月快卖出去。”小五叠声答应。

待乐东回至永裕船坊，即向少东家乐逢告知货已送到。乐逢在铺子后院洗漱过，点过货品无缺，各事妥当，便领小童牵马，回到自家府上。尤二姐彼时正陪婆婆小坐，乐氏人口简单，只有一个独子，满府二三十个男女仆妇，自二姐来至，乐夫人已将管家等事悉数交给她。这会儿听见丫鬟来报，乐夫人向儿媳笑道：“逢儿回来了，你也去罢。”

尤二姐说：“是。”