秦可卿神情低落，说：“我叫父亲把他的孙子买走，外人听说府上的事，都不敢买，若卖到些不良之地，两三岁的孩子，怕没善果，留在府上当个小厮，好歹保个平安。”

凤姐又宽慰可卿一番，方道：“且想些好事。忽然有这些银子，祖茔祭田却有着落，两府略松一松，有一万两银子也够了。”

秦可卿勉强笑道：“正是。”王熙凤道：“枞儿将要开蒙，若放到明年，家塾搬出城去，怎么办？”

秦可卿道：“儿孙当以读书为要务。自然使他移去读书，不过多派几个人跟着。”王熙凤笑道：“一去小半个月，你也舍得？”丫头进来上茶，可卿端起抿一口，说：“没甚么舍不舍得的，人各有命，他若出息些，婶子和我的心便没有白费，家中子孙亦不是一代不如一代。”

王熙凤笑道：“你又说这些，怪丧气的。”

立冬已至，天气愈寒。贾府中已开始筹办年事。贾琏进了屋，不由得向凤姐抱怨：“老爷让我办的事忒多些，才有了钱，就向外花费，怎么成呢？”

王熙凤斜倚在炕上笑道：“作儿子的替老子办事，这么多话。”又道：“钱再多都是公中的，落不到老爷的口袋。府上一个个都是人精，不趁着年节编些条目支钱，怎么甘心？”

贾琏说：“八九万两是不少，可出处也多。”

平儿正巧进来，闻言惊讶道：“爷果然是办事的人，竟有这些思虑了。”说得三人都撑不住笑了，凤姐方慢悠悠道：“你别担心，我已经和太太商议过，再置办一些产业，慢慢地添上进项。更何况这一二年宫中不能省亲，免去好大的花销。”

平儿问：“爷今日不是有薛大爷的席吗？可还去吗？”

贾琏道：“不去。”一面说，一面向炕上坐，凤姐见他脸上倒似嘲笑，便问：“听说我这个表弟妹是个厉害人，究竟如何？”

“上回和他吃了一次酒，这个弟妹闹了半夜，又是吐血、又是晕厥，唬得我们帮忙请医问药，如今是不敢去了。薛老大虽然三催四请，我却不凑那个热闹。”贾琏笑道。

平儿和王熙凤不由得相视而笑，说：“原来是这样的厉害法。”

贾琏笑道：“更有别的呢，你们不知道。也奇怪，夏家这位奶奶不爱来做客，听说有了身子，恐怕更不来了。”

“我们今早才知道的事，二爷怎么知道？”王熙凤道。

贾琏一回头，笑揽过凤姐儿：“你别乱吃醋。我怎么打听这个？本来薛大傻子碰见我，缠着让我去顽，正不好推脱，他家人来说的。”

一时摆上饭。那厢夏金桂与薛蟠亦正用饭，薛蟠殷勤道：“怎么不吃燕窝粥？”

夏金桂懒懒瞥他一眼：“我不爱吃那金贵顽意，你有心，让人再弄几只肥鸽子炒着吃，才对我的胃口。”薛蟠忙应：“那鸽子鲜，听说都要吃一对，再买六对如何？”

夏金桂不由得嗤笑一声，说：“我多大的胃口？吃得下那些。你且住嘴，让我清净用顿饭罢。”少顷饭毕，夏金桂漱过口，即要往榻上歇，薛蟠道：“好姐姐，你有身子，别径直睡下，防着积食。”

夏金桂说：“跟谁学的半酸半文的话，怪恶心的。别是你那姨表兄弟罢？”薛蟠嘿嘿一笑，见宝蟾端茶过来，即迎上去端着，又要点心，忙乱了一通，金桂方在榻上隐约睡去。

房中烧着地龙，温暖如春，燃着桂花香，一旁小几摆着鲜果，只看夏金桂勒着金丝线绣抹额，乌鬓如云，金簪灼灼，上穿鹅黄桂花长袄，下着赩炽织边锦裙，榻上铺着猩红洋罽，盖着一条提花罗毯，虽模样艳丽，性情尖锐，却着实一副美人冬日安卧图。

宝蟾轻手轻脚地换过一只锡制錾花手炉，合上门，就坐在廊下剔灰，风雪阵阵，薛蟠见她粉小袄配青缎比甲，下着一条淡红棉裙，腰间系着一条半新不旧的松花绿汗巾子，虽无十分颜色，然娇唇微丰，桃腮带晕，玉手纤纤，低眉顺目间亦有动人之处。

薛蟠知金桂睡着，由不得心痒难耐，踱步到宝蟾身前，一把握住她两手，笑道：“怎么不让小丫头们干这粗活？别把手吹伤了。”一面说，一面装模作样地呵气。

宝蟾起初唬了一跳，闻听此言，娇笑道：“大爷今儿在铺上不忙？”薛蟠笑嘻嘻地趋近两步：“铺上都是臭小子，哪有家里强？”说着，向宝蟾鬓上一嗅，问：“好姐姐，你熏的甚么香？真好闻。”

“我熏甚么香？奶奶用甚么我就染甚么。”宝蟾笑吟吟抽手，将薛蟠肩上一推，“奶奶可在房里呢，大爷不怕？”

薛蟠转而捉住她一只手，贴在胸口，道：“我怕她作甚么？平日里让一让她罢了。”见宝蟾腕上戴一只金绞丝镯子，便又道：“这个不好，配不上你，改明儿弄一对嵌宝石的才好。”

宝蟾调笑道：“大爷的钱都在奶奶那儿管着，上哪儿给我？我不吃这空头账。”薛蟠笑道：“她能有多少？铺上的钱总过了我的手她才知道呢。”

谁知宝蟾忽然歪头笑道：“奶奶可听见了？大爷怕有好几本总账呢！”薛蟠吓得浑身一抖，连忙回身看去，房门紧闭，哪有金桂的影子？

宝蟾却笑意盈盈地顺势起身，捧着手炉沿廊下走了。薛蟠气得没法，恨道：“这浪蹄子，捉弄我头上了！”又怕金桂听见，只能抬步出院子去。

不一会儿，宝蟾捧了安胎药进房，金桂斜倚在榻上，指她笑道：“敢拿我吓唬人，好歹赏你一顿板子吃。”宝蟾笑道：“奶奶不是听见了么？算不得作假。”

夏金桂翻身坐起，端了药一饮而尽，顺手撷一枚果子吃：“大爷看上你，不如你从了他，作姨娘不比伺候人强。”

宝蟾哼道：“姑娘又拿这话打趣我。我没那个心，只指望姑娘赏我几百两银子，让我体体面面出府过日子，闲了就进来陪姑娘吃酒，那才好呢。”

夏金桂笑道：“几百两？没见识的顽意。”

宝蟾见金桂又躺下，便也坐在榻边给她揉腿，说：“可是姑娘，大爷不安分，太太又溺爱，难保大爷不纳妾。”

夏金桂道：“太太是个绵里藏针、随分从时的，最审时度势，有父亲帮着他家经营，我又有身子，谁敢往房里塞人？当日若不是他家出一位女官，比别家体面些，又没有聪明的当家人，我怎么肯嫁来？”又冷笑道：“都说那府里的凤奶奶是个厉害人，我看不过如此。天下三妻四妾的男人多了，凭甚么我只有一个？我若连这一个蠢材都拿捏不住，让他起些贼心，也算无能。”

宝蟾笑应是。