待回至自己院中，乐逢正洗手，二姐接了绯云手中的衣袍，替他更衣。乐逢笑道：“香料已送到姨妹那儿了，临近年关，必定出个好价。”更了衣，又接来茶漱了一口，乐逢轻牵二姐坐在炕上，犹笑道：“我在船上给你带了南边的玫瑰膏和人参粉，是保养的好物。这回不错，落几百两也有，年下该做衣裳，你也打几只新珠钗。”

尤二姐笑道：“我哪里缺那些，你跑船不易，该好好歇歇。”又说：“下个月还有一趟，你去么？”

乐逢道：“不去了。在家陪你。”

丫头进来摆饭，尤二姐已陪乐夫人用过，因此盛一碗红枣鸡汤让乐逢吃，替他夹菜拨饭。及用过后，方沏上茶，乐逢道：“另有一件，论理我作姐夫的，不该轻易开口。”

尤二姐笑道：“你说。”

“宋家太太来咱们府上作客，看中了姨妹，母亲可提过？”乐逢说。

尤二姐道：“母亲只稍稍提了一句。”乐逢见二姐言语含蓄，心知有甚么不妥，便笑道：“可是母亲话语太过，有些唐突姨妹？”

尤二姐忙道：“怎么会？”稍作躇踌，宇儿与绯云领余下丫头出房中，二姐方笑道：“你知道我的妹妹，不比一般的人，最有主意。所以就是自己的婚事，她心里亦早早取了一人，故此母亲提起这门亲事，我不敢替她承应。”

乐逢听罢，并不意外，笑道：“原是这般缘故。”尤二姐说：“但是三姐年纪渐长，婚姻大事，家里没个能开口办事的人，说来说去，总要仰靠你。”

乐逢道：“这是自然。不知是哪家的儿郎有此福分？”

尤二姐微微一笑，示意乐逢附耳倾听：“此人是你的相识，姓柳名湘莲者。”

乐逢听罢，略作惊讶，且笑且叹道：“原来是他。”又忖度道：“论品貌，他是第一等的好，倒还配得上姨妹，可是父母双亡，他又是个江湖游侠的习气，姨妹若要托付终身，怕是不足罢？”

尤二姐笑嗔道：“我知你是甚么意思。只怕三姐不称你友人的心，就先把他贬低。难不成我妹子就是那些捧高踩低、满目金银的人了？”

乐逢忙道：“我没有那个意思，若姨妹果然中意他，我自然不遗余力，必把这门亲作成。还请二姐放心。”

“若果真成了，我定款谢。”尤二姐顺势笑道。夫妇两个小别胜新婚，如胶似漆几日，不必多叙。

这日乐逢遣人打听，果然柳湘莲仍在家中，便命小童买酒买菜，上门拜访。柳湘莲见了乐逢，二人把酒言欢，半途之中，乐逢方表明来意：“我有一门好亲事堪配柳兄，今日特意前来，只问兄的意思如何。”

柳湘莲道：“甚么亲？”乐逢道：“正是我的内娣，年方十九，是个极标致的美人，又有品行，姨妹家只有我的一位岳母，此门亲事若成了，你我即是连襟，岂不亲厚？”

柳湘莲想了一想，说：“嫂嫂府上可是姓尤？”因柳湘莲冷心冷面，一向浮踪浪迹，在外游历，偶受贾蓉所托，到尤府上插班唱戏，方知结亲者是友人乐逢，故不曾提起这一节。

乐逢道：“正是。”

柳湘莲沉吟不语。当日在尤府上，只远远见过三姐一面，其音容笑貌，豪迈爽情，倒深有印象。乐逢只当他有所顾忌，于是笑道：“兄若不愿盲婚哑嫁，不若择日到我府上，牵线相看？”

柳湘莲回神笑道：“不必。既是兄之姨妹，必定是好的，再没有不应的道理，只是我家境贫寒，一时纵成了亲，恐怕要使女方委屈。”

乐逢见他应了，大喜道：“柳兄何必担忧这些？莫说你我是亲上加亲，便说为你我情义，我一定出钱出力，为兄治事筹备。”

一时对酌半日，乐逢道：“亲事既然成了，我又受托而来，好歹给我一件信物，回去了不至口说无凭。”

柳湘莲笑道：“好说。”随即起身，走至墙边，将那悬挂的一柄宝剑摘下，掷与乐逢：“这是我家传代之宝，从不离身，自然当得信物。”乐逢忙接稳了。

直喝至午后，乐逢方告辞，大喜过望，马不停蹄赶回家中，将喜讯细细告诉尤二姐。尤二姐亦接剑察看，复忧心道：“别反悔罢？他行踪不定，哪日不见了怎么办？”

乐逢笑道：“奶奶不必担心，他家巷口我留了两个小子，亲事不定，安敢让他走出城去？”又看二姐喜悦，贴心道：“好事不隔夜，我方才叫人拉了马车，备下礼品，二姐不如回去探望一番岳母和姨妹？也好把信物交付。”

尤二姐感叹道：“正是。”因此套马拉车，即让宇儿与绯云用红绸将宝剑包裹，回尤家去了。

尤老娘猛然见尤二姐回来，又叫丫头烧茶，又追问道：“女婿不是刚回来，你怎么家来了？”尤二姐笑道：“妹妹呢？”

一旁的大丫鬟福云道：“姑娘一早出去了，铺上有人家办法事，订了许多供果。”说话间，方见尤三姐乘车回来，见了二姐笑意盈盈，才要说话，便见二姐手捧一物，向她递交，口中夸耀道：“办成了！”

尤三姐一顿，尤二姐笑道：“妹妹的心事总算安稳，快别忙那些，到底打算咱们家的亲事！”

尤老娘尚在困惑之中，尤三姐却疾步上前，一把接过宝剑，红绸滑落，果然见其珠宝晶荧，辉煌夺目，将剑一握，抽身看时，龙铮凤鸣，两把合体宝剑，各錾一字，冷飕飕，明亮亮，如照天秋痕一般夺目——正是柳湘莲之鸳鸯剑。

尤三姐怔怔瞧着，一时落下泪来，泪珠兀自浥过剑锋，打湿红绸。

尤二姐固然欢喜，见三姐落泪，亦心酸感慨万千。待向尤老娘说过，母女三个喜悦不尽，忙谈起婚事吉日来。尤二姐笑道：“咱们家总有些积蓄，你女婿家称得上有几分财力，必定越快越好，使妹妹喜事圆满才是。”尤老娘应之不迭，尤三姐方抱着剑红了脸，有些小女儿羞怯之态，借口回房去了。

待尤三姐将那鸳鸯剑悬在绣房花帐上，方洗了脸，敛去春意，从容出房。自那日起，尤老娘与尤二姐夫妇十分上心，详详细细地筹备三姐婚事，因柳湘莲只有父母所留两间寒舍，一个小仆伺候，别无他物，商议过后，乐逢即出面买下一间小院，再用几个仆人，又筹备出一应用物，方引湘莲至尤府拜访。

彼时先入正堂拜见尤老，乐逢方行过礼，柳湘莲犹豫一霎，开口道：“小婿拜见岳母。”尤老听了喜笑颜开，让坐让茶。

内室之中尤三姐听见，更觉心满意足，别无他求。尤二姐笑道：“这么一认，可就定下了。”又听外间柳湘莲道：“按理应作媒下聘，三书六礼，方上门来拜见岳母，可是小婿无才，无父母支应，幸得大兄相助，方有今日斗胆拜访，还望岳母宽恕失礼之处。”

尤老娘笑道：“何必讲究那些虚礼，你来了已是很好。”因此问明生辰八字，要往庙上合算吉日，此间事定，不必多述。