这日向贾母请过安后，众人正待散去，王夫人叫住薛宝钗、迎春二人，另请往房中说话。

待进耳房，彩霞捧上茶来，王夫人便说：“叫你们姊妹两个，只为了一件事，想必你们也听见些风声。近来今上预备为十一公主、十三公主挑选适龄女子，往宫中充作女官，咱们家可推选两个女儿，林丫头病弱，三丫头忙着管家理事，四丫头和你们小妹妹又不合年纪，只有你们去再合适不过。”

薛宝钗早有预料，泰然应允，迎春却略显踌躇、欲言又止。王夫人见状便说：“具体的章程尚未公布，提前告诉你们知道，也好有个明白，论理这是难得的尊荣，就是落选了也无不可。”

薛宝钗与贾迎春又陪着王夫人絮一会子话，便告退而出，同往园子里去。薛宝钗看出迎春的局促不安，便对她笑道：“妹妹可有什么疑虑？”

迎春笑了一笑，吐露道：“素知你知书达礼，明德聪慧，贵妃娘娘和太太推选你，实属应当。可是我固然有个柔顺之名，实则既无内涵，又没有林妹妹那样的才思敏捷，若叫我充数也罢了，倘或到了贵人跟前，有甚么失礼之处……”

薛宝钗说：“既是选女官，又不是挑驸马、选状元，要你多大的才华呢，这事暂且还远，就是到了眼前，尚且有贵妃娘娘周旋，我们只当有幸往宫中走一遭，至于别事，多思无益。”

迎春听了，歉然一笑：“是了。”

暂把这事放下，立夏刚过，白日渐长。这日尤氏特地摆下席面，请荣府女眷小聚，只是贾母年老不禁热，推让了一回，只让王熙凤领着众姊妹们去。待到花厅中吃了一回酒，林黛玉与尤二姐，尤三姐一处说了会儿话，见王熙凤她们要抹骨牌，也就散去了。究竟各处不如大观园自在，众人懒懒看了两场戏，便各寻缘由回去。

王熙凤见了尤二姐、三姐，仍招呼着抹牌，笑道：“幸好我不怕输，不然你们一桌子尤家人，怎么着呢。”

尤氏笑道：“二奶奶财大气粗，怎会怕和我们顽？只求赏我们万八千的银子吃酒呢。”

刚打了两刻钟，王熙凤果然手气不错，叫丰儿收各人的钱，趁着丫鬟洗牌，王熙凤细细打量右侧坐着的二姐，握住她的手笑道：“好美人胚子，越发出挑了！”

尤二姐羞涩一笑，王熙凤便道：“听说已许了人家，真可惜。”

尤氏道：“可惜甚么？难不成你还作个男儿郎，把我妹妹娶了去？”

凤姐笑着说：“这世是不能了，待来生托个男胎，还求你们想着我，告诉我一声，有这个缘分。”说得众人都笑了。

一时打过牌，尤二姐与尤三姐趁早辞行，王熙凤便去看望秦可卿，原来贾枞一时中了暑，正在屋里休养。两人说了会子话，不意提起尤二姐，秦可卿叹了一息，说：“可怜二姨的命苦。”

王熙凤问：“这是什么话？”

秦可卿道：“不怪婶子不知道，我婆婆再不会往外说了。本来二姨定亲的那家姓张，他父亲做个皇粮庄头，虽不是大富大贵，可也小富偏安，究竟算门当户对。料不到这一二年，那未婚夫年纪轻轻，竟在外染些恶习，败落家产，气得他老父几乎要把他逐出家门。更可恨的，他无处安身也罢了，偶尔更要游逛着骗钱来赌，十六七的人如此不争气，怎么好把二姨托付？婚期将近，太太正发愁呢。”

听罢，王熙凤道：“这不好说？寻个原因退婚了事，明知是火坑，再往里跳可就蠢笨了。”

秦可卿道：“到底这是二姨亲父所定的婚事，连太太也劝不得。”

这厢秦、凤二人谈起此事，那厢尤老娘在家长吁短叹。尤三姐问：“若过了年，可就要替姐姐预备婚事，妈准备怎么办？”

尤老娘看一看身边安静坐着的尤二姐，由不得长叹一声，犹豫道：“他就是赌，放在外人眼里也不是甚么大错，多年的婚约，咱们怎么好开口？就是开口了，他不愿意，咱们也没法儿，反而落亲家的埋怨，到时你姐姐嫁过去，只怕日子更难过。再则，没了婚约，你姐姐往哪里说一门好亲事？”

尤三姐早料到尤老娘是这样犹豫不决，得过且过，因此向尤二姐说：“向外说咱们是官家小姐，实则和平民丫头没有分别，可是眼见日子愈发好了，有些指望，更不能看着姐姐往火炕里跳，只等姐姐一句话，纵有千难万险，也要想法子把这婚事退了。”

尤二姐双目含泪道：“咱们不是权贵，又没有多大的积蓄，若因我而使妈和妹妹再到有求于人的地步，我心里怎么过得去？可是、可是，及早回旋总比无可挽回的好。”

尤三姐点头道：“正是这般道理。”

尤老娘说：“你是什么主意？去求你大姐帮忙？”

尤三姐摇摇头：“妈放心，能办。”

一般的事，放在豪门眼中，轻而易举。可是贾珍如何会管这样的闲事，即便管了，前驱狼后招虎，焉知祸福？

鸡鸣唱响，赌坊里酒气熏天，叫闹不绝，张华红着眼，死盯桌上的摇骰，见又开出“小”来，立时恨得咬牙切齿，旁人欢呼着，拍他肩道：“张华，还不回家寻你爹要钱去？别把衣裳也抵在这儿！”

张华愤愤甩开，从腰上拽下荷包，拍在案上，扭头便走了。

所幸天渐热，并不冷，只是一夜狂乱迷醉，这会儿倒觉出腹中饥饿，张华游游晃晃从赌厂中出来，往街市走去，渐闻人声，不觉逛到家去。