这夜，林沁玉将青衣和纱帽生妥帖安放在匣中，心情颇好，正在铜镜前卸去钗环，晴雯见状，便问：“怎么，这两个布偶不缝了？”

沁玉摇摇头，笑指道：“往后一个叫李桂枝，一个叫赵宠。”

“哟，好稀奇，玉官她们倒多才多艺，谁给姑娘唱的贩马记？”青雀笑道。

林沁玉笑而不语。此时林拂见红玉进来了，欲言又止，因此悄悄问她：“甚么事？”

红玉附耳道：“明儿再告诉姑娘罢。二门上的刘婆子方才传话，坠儿的爹去了。”

第二日，林黛玉与林沁玉正在用早饭，便见英儿开了门，把一人迎进来。

多日不见，坠儿消瘦了不少，可幸精神尚可，未至衰颓，穿着素净，髻上簪了一只木钗。她行至屋前，跪在阶下，十分郑重道：“姑娘病才好，我又带着孝，不敢上前，只远远地给姑娘磕几个头，感念姑娘的大恩大德，日后只求结草衔环，还报此恩。”

语罢，坠儿俯身而拜。

英儿和红玉把她从地上搀起来，林黛玉一面向林拂示意，一面说：“望请节哀。你只管在家料理，甚么时候精神好了，再来不迟。”

林拂便上前塞给她一个荷包，坠儿还要推辞，林拂一把握住她的手：“快收着，这是姑娘的心意。你家去料理后事，千万让你娘保重，有甚么烦难的，就让青雀爹帮忙，不要见外。”

坠儿双目含泪，轻轻地点了点头，终究出去了。

五月初九薛蟠过生日，薛姨妈就在院子里摆下宴席，内堂姊妹共聚，外面廊下只有薛蟠与贾宝玉、贾环、贾蓉几个坐着吃酒，一班小戏唱演。

薛蟠有些赌气似的，神情不爽，一杯接连一杯。贾宝玉见了，在场者只有他二人还亲近些，只好劝道：“大哥别恼，过两日了，还能和外头好友相聚，别让姨妈看见，再生闲气。”

薛蟠叹了口气，说：“不是为这个。母亲替我作生日，不好犯恼。是为了别人，我三催四请的，他倒拿大，着意不肯来，真气煞我。”

“是甚么人？”贾宝玉问。

岂料薛蟠更唉声叹气，贾蓉悄悄推贾宝玉，努努嘴道：“你没见过？就是风头正盛的琪官儿呀！上回大司马家的三公子请他，他都不去。”

贾宝玉笑道：“这几个月老爷看得严，外头的席能推则推，怎么能见这样的人物，有机会了，必定见一见，一定是好风流人物。”

贾环觑着宝玉，哼了一声。倒是贾蓉又看了他一眼，暗暗撇嘴，重对宝玉说：“二叔不认识他，要认识了，必定请他到府上唱戏，那才一绝。”

正说着话，忽然看一个小厮急急忙忙进来了，低头站定道：“禀太太、姨太太，老爷请薛大爷和宝二爷到前头说话。”

薛姨妈与王夫人对视一眼，薛蟠掉了酒杯，与宝玉面面相觑地站起身。王夫人问：“甚么事？”

“回太太的话，老爷没说，只是前头来了位贵客，指命要见薛大爷。”小厮说。

薛姨妈忙笑道：“快去罢，一定是你舅舅有要紧的事。”

薛蟠不情不愿，低声嘟囔道：“能有甚么要紧事，不过又把我俩个骂一顿。”

贾宝玉带着薛蟠，向王夫人与薛姨妈请过礼，方一起到外院去。贾政已在前厅等待，贾宝玉一路上早把近日所行所为思索个遍，并无错处，一进去，见忠顺府长史官在内坐着，更摸不着头脑，惴惴不安。

长史官站起身，对贾政道：“谢老大人操劳，概一话问过，也好向王爷有个交待。”因此又对薛蟠说：“我们府里做小旦的，有一个叫琪官，一向好好在府里待着，如今竟有五六日不见回去，因此经人各处访寻，都说曾见过一个姓薛的大爷和他在街上拉拉扯扯、争执不休，既然找不见他，只好请启王爷，向尊府上过来问一问，可曾知道他的下落，若知道了，感激不尽。”

薛蟠听了，只当甚么大事，无关紧要，笑着说：“那日本意请他到宴上作客，他既不肯，也就算了，至于他又去了甚么地方，我怎么知道？”

谁料长史官冷笑道：“还请薛大爷仔细想想。我们王爷说若别的戏子也就罢了，可是这个琪官最谨慎本分，随机应答，断断不能舍下，故此才操劳访寻。听说薛大爷为人最是骁勇，若一时琪官冒犯了您，有些别的差错，也未可知。”

薛蟠听了这话，如何能忍，立时说：“不知道就是不知道，他既然丢了，去找就是，说了不信，又何苦问我？”

眼见长史官的脸都气白了，贾宝玉连忙说：“薛大哥固然如此，却一向性情直白，再不会撒谎的。想必琪官是到哪位朋友家借住，又或另有单独的住处，一时忘了传话？尊大人不如遣人四下里询问，免得王爷焦急。”

贾政明白这话，当即说：“小甥再无强占莽撞之举，更何况府上狭小，若真来了，必定小儿知道些风声。我这就命人帮忙搜寻，大人意下如何？”

长史官固然奉了忠顺王爷之命，可是贾府荣宠正盛，又无实证，便不敢轻易逼迫，只好对贾政笑道：“老大人不必费心，令公子所言有理，只是多日不见琪官，下官辈等所受寻觅之苦，实在难熬，因此有些不当之语，还请见谅。”

待贾政将那官员一径送出府外，贾宝玉连忙低声询问薛蟠：“大哥果然不知？”