薛蟠气道：“不知！丢了才好，白牵连我受气！”

贾宝玉连忙陪笑，劝慰他道：“哪里是这意思？”一时贾政回来了，宝玉只得噤声。

贾政看薛蟠神情愤愤不平，碍于亲缘，更不能出言苛责，只好叹了一息，让宝玉把薛蟠带出去了。

贾宝玉一路上好言好语哄着薛蟠，送至居所院门口，见席面已散，才回怡红院去。

屋里薛宝钗正陪着母亲说话，见薛蟠回来，薛姨妈忙问他：“你又给你舅舅惹了甚么祸？”

薛蟠憋得满心火，闻言便没好气道：“把我和宝玉一起叫去的，妈就知道一定是我惹祸？”

薛姨妈被他拿话堵了，不免说：“宝玉怎么惹祸？他这两个月为你林二妹妹的病忧心，再安分不过。”

薛蟠冷笑道：“他不安分的时候多着呢，妈倒偏袒他。”

薛宝钗连忙说：“哥哥别说这话，妈正是担心你呢。究竟为了什么事，我们也不知道，哥哥不想说，也就是了，何必吵闹？不过日后留心些，大小事上谨慎着，别让人家捉你的把柄，更不要一天天和别人胡逛，让妈和舅舅操心，再连累了宝玉，怎么对得起姨妈？”

薛蟠生来心直口快，更有恃无恐、随心所欲。本来琪官走失之事与他无关，偏偏贾政叫他和宝玉一问，谁都默认是他干的，固然有些冤屈之意，更不肯听宝钗的劝诫之语。于是趁着酒劲冷笑道：“你也不用劝我，我知道你的心。先头妈说甚么‘金玉相配’，可是如今人家嘴里心里都拿姓林的和他相配，你又不甘心，行动言语上袒护他，白费着呢！”

此话一出，登时把薛宝钗气怔了，哭着道：“妈听听哥哥说的甚么话！”

一时薛姨妈也气得浑身乱战，薛蟠自知失言，不肯认错，赌气往房中睡了，徒留母女二人相对而泣。

薛姨妈说：“你素日知那孽子脾性大，最没道理，你千万别和他一样，明儿我就叫他和你陪不是。”

薛宝钗满心委屈气愤，又怕薛姨妈不安伤身，少不得忍气吞声，强颜欢笑一番，说了几句，回至蘅芜院中，方整哭了一夜。

次日早起，薛宝钗无心漱洗，胡乱整理了，心又挂念薛姨妈，方慢慢地往外走去，才过沁芳桥，远远的林黛玉与林沁玉从那花阴下过来，望见宝钗无精打采，形容憔悴，与往日大不相同，心下纳罕，不由得叫住她道：“宝姐姐，你往哪儿去？”

薛宝钗听见，勉强笑道：“往家去。”又说：“小妹妹病才好了，怎么不在屋里歇着？”

林沁玉说：“有些闷，所以出来走走。”细察宝钗神色，两眼红肿，不由得关切道：“好端端的，姐姐是有甚么烦心事？怎么哭了？”

薛宝钗固然一惯冷静自持，可是见了黛玉，又想起金玉之说。那是往年初来乍到时，薛姨妈与王夫人之间的密语，宝钗从不留心留意，更别论在宝玉身上有甚么心思；自父亲去后，薛宝钗理账管家，体贴母怀，素朴度日，从不惹是生非，唯恐行差踏错，使家道中落，辱没先父遗愿。

因此薛蟠昨夜之语，轻佻、枉悖，使她悲切、委屈，更叫她不忿、气恼。欲要争辩，情理难分；待不争时，连母亲哥哥也不明白她的心了！

因此林沁玉一问，薛宝钗一时悲上心来，由不得满面泪痕。

林黛玉与林沁玉见了，更是惊诧，忙一左一右簇着宝钗。林黛玉说：“到沁儿院里坐坐？”

薛宝钗以帕掩泪，摇了摇头，勉强笑道：“不要紧。”

姊妹两个对视一眼，只好带着薛宝钗绕过小丘，就在那隐蔽溪角处，于白石上陈帕，请她坐下。众人惯知宝钗素日妥帖，从不肯轻易将喜怒等示人眼前，因此林黛玉也不多问，只等着她默默垂泪。

怨愤难平，薛宝钗一咽再咽，终究哽咽难言泣下沾襟，凉风拂面，察觉失态，她虽泪眼朦胧，仍强撑着道：“不打紧，自己偶然生了闲气，一会儿也就好了。”

二林略作应答，薛宝钗就起身道：“我先回去梳洗，小妹妹快去顽罢。”

林沁玉道：“再往蘅芜院去，岂不累人？姨妈也等急了。我院子里没人，她们都出去了，姐姐赏脸，就近梳洗罢。”

薛宝钗听了，只好点头，往湛露馆中去，果然寂静，由着沁玉打水捧帕，又有黛玉启粉送脂，方梳洗整齐，妆点无碍，谢别二人，往薛姨妈处来。

至于见了薛姨妈，薛宝钗佯作无事，偏偏薛蟠心虚，一再讨好讨笑，趋着母女二人说些“上进争先、继承父志”之言，又把母女惹哭了。

少不得母子三人含泪哭诉一番，方转悲为喜。薛姨妈似乎安心，搂着宝钗道：“你哥哥大了，懂事了，咱们也有依靠，又有你贴心，还有甚么不如意的？”

薛宝钗默不作声，只在母亲怀中睁着一双泪眼，半晌，轻轻点了点头。