方过新年，贾母与王夫人按品大妆，领受元妃赐礼后即进宫请安谢恩。待回来时，却都洋洋喜气溢于言表，原来是元春已有孕在身，众人听说，无不欢欣。

贾宝玉问：“那么正月十五，姐姐可还归家省亲么？”

王夫人说：“那不能了。但等她七八个月时，我便能请旨进宫，陪伴左右。”无论如何，于宁荣二府而言，实在是天大的喜事。

贾赦、贾政听说，连忙设宴邀请内官等人，又预备节礼向内赠送，至于堆金积玉、罗列珍馐，不能尽述。

因要女眷入宫时带去进奉，贾政便恭写礼单，请贾母过目。贾母上坐，看了礼单半晌，摘下梅花黄铜眼镜，对贾政道：“你心疼贵妃娘娘，实属应当，但娘娘金口玉言，不许过奢靡费，引人瞩目。”

贾政低头说：“是，儿子思虑不周，这就去改。”

因此贾政捧了单子下去，与王夫人再行商议。夫妇俩把礼单从上至下看五六回，才勉强删去四五样。王夫人说：“既然如此，那些暂用不着的摆件就不要，可是新制的弹花椅袝、安神隐囊、银碗银杯，不过家常之物，更不用去。”

贾政点头道：“正是。前日宴请了王院判之子，娘娘如今一切安泰，你若入宫请安，必定细细嘱托与她，万请小心，保全己身。”

正月十六日，如贾母、王夫人、邢夫人等诰命在身者，即往宫中请安谢恩。所进献之物琳琅满目，吃用等物，无不尽心，概如青玉观音、白玉福禄寿佩一对、红珊瑚云蝠灵芝纹如意、紫檀木边座点翠竹插屏、银錾花十六件碗盏等洋洋洒洒十二抬。

残寒未去，山无春萌，众人都懒待出游，林沁玉如往常般在房中看书习字，青雀提了食盒回来：“姑娘歇一歇，吃一碗小馄饨罢。”

林沁玉与青雀坐到圆桌边，启开食盒，晴雯与英儿今日回家探亲去了，材拂方才到潇湘馆送东西，因此青雀说：“我去叫小红姐姐和坠儿姐姐。”

林沁玉按住她：“你快坐着吃点热的，我去就是。”待起身，绕过宝瓶门往后院里去，正是冷息森森时，忽然听见房内一阵压抑啜泣。

林沁玉暂且停住，扶着窗棂，正是坠儿带着哭腔道：“小红姐姐，我真是没法儿了，攒的月银都用完了，连年前姑娘赏的衣裳都典当了，可是我爹还不见好，再拖下去……”

话未完，坠儿只是捂着脸“呜呜”地哭。

红玉亦心酸，宽慰道：“上回我娘送去的党参吃完了？再请个大夫瞧瞧罢，我这儿还有六七百钱，你就先拿去用。别的，咱们再想法子。”

林沁玉听明白了，忽觉有人点了点她的肩，回头一瞧，林拂笑着问：“怎么在这儿站着？”

林沁玉微微咬唇，略一思索，示意林拂附耳倾听，将缘由告诉给她。

林拂听罢，敛下神色，对林沁玉道：“我明白姑娘的意思，姑娘先回去，这事儿我来办。”

林拂就在门上敲三声，向内道：“坠儿姑娘，我进来了？”

屋内的坠儿听见，连忙站起身，用帕子擦净脸上泪痕，红玉扬声道：“妈妈请进。”

林拂推门而入，坠儿分明红肿着眼，却还扫榻让坐，林拂道：“不用忙。你遇上难事了，怎么不向我们说？年纪这么小，你怎么办得过来？”

坠儿一哽，眼中不由得流下两行泪来。

林拂说：“明儿晴雯姑娘就回来了，院里不缺人伺候，我先给你拿十两银子，你快回家去罢。”

坠儿听见这话，怔忡万分，扑通跪下地：“妈妈！大恩大德、怎！”

林拂连忙将她扶起：“好姑娘，不要说这些，千万保重，家里的事要紧，令堂若好了，才是恩德呢！”

第二日晴雯便回来了，听说这事，便也取了二百钱塞给坠儿，一行人把她妥帖送到府外。坠儿打点了包袱，满面泪痕，千恩万谢去了。

料不到急风骤雨，寒气更甚，才出正月，林沁玉便病了，乍寒乍热，缠绵往复，一连小半个月如此，急得贾母与黛玉寻医问药，不敢轻松。

林黛玉干脆住到了湛露馆，贴身照看。至二月十四，林沁玉才略略好些，虽仍日轻夜重，咳嗽不住，但人却清醒点，白日里尚能起身顽笑几句。

这日春雨不歇，淅淅沥沥，未至日落时分，天已昏昏，湛露馆中仍续着炭火，林黛玉坐在灯下绣花样，林拂默默端来两碗药，先服侍林沁玉喝下，转而去请黛玉：“姑娘。”

林黛玉将药碗捧起，一饮而尽，用了半盏茶漱口，小红端了点心进来。

这时听见雨夜里传来匆匆的脚步声，英儿提灯开门，惊讶道：“宝二爷？”

林黛玉听见，起身问：“宝玉来了？”

小红忙拦住她，笑着说：“姑娘也病着，外头冷，我出去瞧瞧。”

雨中灯火忽明忽暗，果然是贾宝玉披着雨蓑站在院门外，红玉见状，扬声道：“二爷！我们姑娘请你过来说话！”

贾宝玉一手提着灯，大步走至屋门前，黛玉才要上前迎，他却不进门，站在青缎撒花门帘外笑道：“林妹妹，我一身的雨水，就不进去了，听紫鹃说你也不大好，怎么样呢？”

林黛玉答：“惯常的毛病，你知道的，吃两剂药也就好了。今儿在外头读书，可好么？”

“一切都好。夜深了，妹妹和小妹妹早些歇着，明儿雨停了，我再来看你。”贾宝玉说。

林黛玉应了一声，连忙嘱咐：“雨天路滑，让她们把灯照亮些，仔细跌了。”

贾宝玉一面笑应着，一面往外走。门口等着三四个婆子，忙把宝玉簇拥去了。院门复又关闭，檐上雨水流个不住，飞溅在青玉砖上，累得那株海棠低垂。

林沁玉渐渐好了，日子一恍而过，转瞬而至三月，百花争妍，生气勃勃。

这日晨起，病养许久，惯无滋味，林沁玉见青雀与莲花她们去顽，自己便用锦袋收拢了一对布艺手偶，绕过栊翠庵，往梨香院上去。

正值白蕊吐芳，绿香如雪，几个女孩儿正互相追逐打闹，见林沁玉来了，都笑嘻嘻地让坐，沁玉因问：“我有一件事问你们，不知你们会不会呢？”