院门再次被推开，希音一身素净的蓝白衣裙，发髻因山行微松，几缕乌黑鬓发贴在汗湿的额角与颊边。

她踏入院内，目光先扫过众人，最后落在正蹲着与猫嘀嘀咕咕的女儿身上，唇边漾开无奈又温柔的笑意。

希音一边以袖轻拭额角薄汗，一边扬声：“各位安好呀。”

视线转向女儿：“灼灼，不是让你先跑回来开门的么？”

灼灼正与“多多”猫鼻尖对鼻尖，闻言“呀”了一声，小脸上满是“糟糕忘光了”的表情，抱着猫跳起来：“我这就去！这就去！”

话音未落，人已像只小蝴蝶般扑向虚掩的正屋房门。

太后已含笑起身，几步上前拉住希音的手，引她在檐下竹椅坐下：“好孩子，快歇歇。这秋老虎的日头还这般毒，一路走回来，可累坏了吧？”

希音顺着太后的力道坐下，气息微匀，眉眼舒展，带着一丝狡黠的轻松：“不累。”

她朝院门方向扬了扬下巴：“有苦力在后头呢，东西都是他背着。”

太傅背着手踱步过来，捻须摇头，一副“理应如此”的戏谑模样：“该他的！该他的！”

此时，太子的目光一直悄然追随着这位气质清丽、举止洒脱的“沈娘子”。

一种莫名的熟悉感，像水底的气泡，不断往上冒。

他忍不住轻轻扯了扯身侧福公公的袖角，压低声音。

太子困惑又好奇：“福公……她、我该如何称呼才好？”

希音耳尖微动，已含笑转过头来，目光清亮地看向太子，语气自然随和：“叫我沈娘子便好。”

太子忙敛容正色，规规矩矩拱手行礼：”夫人好。”

礼毕，他仍忍不住悄悄打量。那眉眼轮廓，甚至那份落落大方的气度……越看，心底那点模糊的影子越是清晰。他终于按捺不住，带着几分不确定的试探：“我……是不是曾在何处，见过娘子？”

此言一出，院内几人——太后、太傅、崔姑姑、福公——目光悄然交汇，彼此眼中都掠过一丝了然与善意的促狭，却无人点破，只含笑看着这少年苦苦思索。

希音也坦然地任他打量，眸中含笑，静如秋水。

太子蹙眉凝思，几乎要绞尽脑汁。那身影明明呼之欲出，偏生隔着一层薄雾。

他泄气地垂下眼，目光无意识扫过院中熟悉的石桌、竹篱，最后落回希音沉静的侧脸上，满是苦恼迷茫。

终于，一直含笑旁观的崔姑姑轻轻开口，声音温和，像在提醒一个遥远的旧梦。

崔姑姑：是沈女史啊，殿下。您小时候，可是最爱缠着沈女史讲宫外趣闻、辨识花草的。每回被太傅罚了功课，闷闷不乐时，不总是跑去藏书阁寻沈女史宽慰么？

“沈女史”三字，如同惊雷，又似钥匙，“咔哒”一声，瞬间捅破了那层记忆的薄纸。

太子猛然抬头，瞳孔骤缩，眼前这山野间荆钗布裙、笑意温婉的女子，渐渐与记忆中宫廷深处那位才情冠绝、气质清冷如霜雪、总爱在藏书阁廊下侍弄几盆兰草的沈女史，完完全全重合在了一起！

太子浑身一震，眼眶骤然红了，一个箭步冲到希音面前，声音因极度震惊与激动而发颤，几乎语无伦次：“沈……沈姑姑？！真是您？！可、可他们都说……那场大火……您已经……？”

“香消玉殒”四字哽在喉间，不忍说出：”我还为您……难过了好久……偷偷在寝殿为您供过点心……？”

巨大的震惊过后，更深的困惑涌上心头，他看看希音，又下意识望向空荡荡的院门：“可您……您怎么……会和父皇他……在一起了？我记得……您以前在宫里，不是总……避着父皇的吗？”

少年话语直白，带着未经世事的莽撞与纯然的困惑，将那段尘封宫闱的旧事一角猛然掀开。院内空气仿佛静了一瞬。

恰在此时，沉稳的脚步声伴着一声清咳从院门处传来。

天子背着两只竹篓，踏着最后一缕夕阳余晖走进来，面色看似平静，但那微微眯起的眼眸和周身陡然低沉几分的压力，却泄露了他并非全然未闻。

天子目光淡淡扫过儿子，声音不高，却带着山雨欲来的平静：“说什么呢？”

太子后背瞬间窜上一股凉意，方才的激动顿时被“祸从口出”的恐慌取代，连忙摆手，声音都虚了几分：“没、没什么！父亲，您定是听错了！儿臣……儿臣是和夫人叙旧……”

天子未置可否，只从鼻间轻轻哼出一声“哦……”，尾音拖长，意味不明。

希音适时打断这无形的威压，：”好了，别吓着孩子。”

她转向太子，目光柔和，不容错辨的嗓音：“他从前在宫里，是端惯了、也孤独惯了的君王架子，浑身冒着冷气，不知冷暖。你那时私下同我说的那些苦闷，并非错觉。

她顿了顿，声音轻缓坚定：“当年我离开，是对的。此地并非宫廷，无需那些君臣规矩。”

话锋一转，她抬手指向正屋，对天子道：“你闺女在里头不知倒腾什么呢，动静不小，还不快去瞧瞧？真当了甩手掌柜了？”

天子被她这一眼瞪得，那身刻意凝起的帝王威势顿时如春雪消融。

他下意识摸了摸鼻子，竟显出几分罕见的、近乎无奈的驯服。

天子低声：“……这就去。”

一旁，太后以帕掩唇，笑意盈盈；太傅更是毫不客气地“噗嗤”笑出声，连连摇头；崔姑姑与福公交换了一个心领神会的眼神。多少年了，何曾见过这位在朝堂上乾坤独断的陛下，被人如此“数落”还乖乖听话的模样？