山径蜿蜒，林叶渐染秋色。六七岁的沈灼灼提着只编竹小篮走在前面，篮里随着她雀跃的步子发出叮咚轻响。

她不住回头，声音清亮如溅玉。

灼灼：“娘亲！爹爹说今天带一个哥哥来，让他陪灼灼玩！哥哥会爬树吗？会认后山那片紫色的草头吗？”

希音背着竹篓，额角有细汗，气息微促，唇角弯着：“嗯……所以你篮子里要送给哥哥的野柿子，这一路蹦蹦跳跳的，可曾摔着？”

灼灼闻言忙停下，小心翼翼掀开盖篮的粗布一角，仔细检视。

希音趁势驻足，以袖拭汗。日头正移过山脊，晒得人脸颊发烫。

希音轻舒口气：“灼灼，我们在这儿歇会儿。或者你腿脚快，先跑回家把院门打开？爹爹他们……兴许已经到了。”

灼灼却折返回来，掏出自己的小绢帕，踮脚就要给娘亲擦汗。忽地，一片阴影温柔笼罩下来，遮去大半日光。灼灼仰头，眼睛倏地亮了——

灼灼：爹爹？！

天子低低“嗯”了一声，大手已接过绢帕，极轻地拭过希音汗湿的额角与鬓边。他目光落在希音微红脸颊上，话却是对女儿说的。

天子：“灼灼先跑回去开门可好？福爷爷、崔奶奶，还有上回那个嚷着要喝菌菇汤的舅公，都在院里。你哥哥……也等着见你呢。”

灼灼眼睛霎时灿若星辰，将小篮往父亲手里一塞。

灼灼小脸飞扬：“爹爹照顾好娘亲！灼灼先走一步啦！”

话音未落，那小小的身影已如林间小鹿般跃出，惊起枝头两三山雀。

直至那身影消失在石径转弯处，希音才缓过气，在道旁青石坐下。

希音抬眼看他，眸中映着疏落秋光：陛下怎知我们在这儿？”

天子将她的背篓取下，极其自然地负在自己肩头。竹篓边缘还沾着几片青苔与草屑，目光温润：“老远便听见灼灼的声响，这山道上再无第二人有这般……穿透云霄的嗓门。”

希音挑眉，汗湿的碎发贴在颊边，反添生动：“你闺女肺活量甚好，随你。”

天子闻言，忽然俯身凑近。秋阳透过叶隙，在他侧脸投下明明灭灭的光影。他声音压得极低，温热气息拂过她耳畔——：“证明灼灼继承的都是朕的优质根本。不然当年你假死离宫，远走天涯……怎会独自生下她？”

稍顿，字字清晰如叩玉：这些年来，你看她眉眼举止，可有一刻，让你忘掉过朕，姣姣？”

“姣姣”二字如投石入潭。希音脑中“嗡”地一白，脸颊红透，脖颈都染上薄霞。她倏地起身，径直踩了他一脚。

希音又羞又恼，推开他：”老不正经的！”

言罢转身便走，步履虽快，背影却透出几分仓皇。

天子望着她蓝白衣裙在秋色山道上翩然拂动的身影，眼底深潭仿佛被春风搅动，漾开层层细浪。

他背好两只竹篓，不紧不慢跟上，声音从容响起，在山谷间悠悠回荡——

天子：“沈女史，小生不过是实话实说罢了。”

前方身影一顿。清凌凌的嗓音随风飘下，带着山泉般的透彻与洒脱。

希音头也不回，脚步不停：“沈女史早死了。请唤我沈夫人，或……沈娘子。”

天子眼底掠过——讶异、恍然、释然，最终化为唇边一缕清风朗月般的笑意。

他提声，语气戏谑如少年：“那……“孩子她娘”如何？”

希音终于回身。山风拂起她衣袂发梢，身后是漫山遍野的酡红秋叶。

希音眼波流转：“你猜？”

随即转身，声音里掺了三分笑意，七分温柔：“走啦，孩子她爹。”

天子立于原地，望了她背影片刻，忽地低笑出声。