他加快脚步跟上去，两只竹篓随着步伐轻晃，里面新摘的秋柿与山菌发出窸窣脆响，和着林间鸟鸣、远处隐约传来的稚子欢笑，交织成这秋日山径上一支暖意盎然的小调。

石径蜿蜒向上，尽头处，小院竹篱的轮廓已在望。炊烟正袅袅升起，融化在暮色将至的靛蓝天幕里。

而那段牵系了生死、宫闱与山野的过往，仿佛也在这寻常的呼唤与应答中，悄然落定，生根成一片可栖的烟火人间。

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院门“吱呀”一声被推开，一个提着竹篮、发髻稍乱却眼眸晶亮的小姑娘像颗小炮弹似的冲了进来。石阶上正被太子抚得呼噜震天的“多多”猫耳朵一竖，“噌”地从太子怀里跃出，精准地扑进小主人怀里。

灼灼吃力地抱住沉甸甸的毛团，小脸皱成一团，语气却满是亲昵：“多多，你又重了！定是崔奶奶又偷偷喂你鱼干了，对不对？”

多多：“喵呜~”。拖长调子，脑袋往她颈窝里蹭，尾巴得意地高高翘起。

太后早已起身，笑容绽了满脸，几步上前。

太后：“灼灼！可把奶奶想坏了！这些日子不见，是不是又长高了？”

说着便伸手要去抱，又怕惊着猫，只轻轻摸了摸她汗湿的额发。

灼灼：“抱着猫，站稳了，小脸跑得红扑扑，声音清脆如叩玉）奶奶好！崔奶奶好！福公爷爷好！舅——公——好！”

最后两个字咬得格外响亮清晰，还带着点完成任务的得意。

太傅正拈着胡须，闻声先是一愣，随即眼眶竟真有些发红，一个箭步窜到太后身侧，声音都激动得发颤：“小妹！你听见没？舅公！正儿八经的舅公！上回你还说老夫名不正言不顺，这回可是咱们灼灼金口玉言钦封的！老夫这辈子，值了！”

太后白他一眼，懒得理会，只拉着灼灼上下看：“好孩子，这一路跑回来，累着没有？瞧这小脸红的。、

灼灼摇摇头，目光却早已越过奶奶的肩膀，好奇地落在一直静静站在一旁、显得有些拘谨又专注地看着自己的少年身上。她把“多多”放下，整了整跑歪的衣襟，竟有模有样地上前两步，规规矩矩地敛衽一礼。

灼灼：“哥哥好。我是灼灼。”

她抬起头，眼睛弯成月牙，露出一排小白牙，笑容明亮得晃眼：“娘亲说，我是家里的小太阳。哥哥可以叫我小太阳妹妹！”

太子被这突如其来的、毫无杂质的目光和称呼撞了个满怀。宫里叫他“太子殿下”的人无数，恭敬的、畏惧的、讨好的、算计的，却从未有人如此纯粹、清脆、带着山泉般清甜地喊他一声“哥哥”。

他心头猛地一热，竟有些手足无措，准备好的温雅说辞忘了个干净。）

太子慌忙回礼，语气是自己都未察觉的轻柔与急切：“灼灼……妹妹好。哥哥……哥哥给你带了礼物。”

他转身拿起石桌上的锦盒，小心打开，露出里面莹润的明珠与精巧的银铃镯：“你看看，可喜欢？若不喜欢，哥哥……哥哥再给你寻别的。”

灼灼凑近，目光在那光华流转的明珠上只停了一瞬，便抬起小脸，认真地看着太子，摇了摇头。

灼灼：“不用看。哥哥送的，灼灼都喜欢。”

她眼神忽地灵动起来，带着跃跃欲试：“下午，哥哥陪灼灼去溪边抓鱼，好不好？我抓鱼可厉害了！爹爹都夸我！”

“抓鱼”二字，像一把钥匙，瞬间打开了太子记忆的闸门。他想起那日京郊溪畔，父皇卸下威严，一身素衣，和自己一同摸鱼，见我鱼篓只摸到几只河虾，便亲自示范如何静候、如何出手。

自己屏息凝神，终于捉到一尾活蹦乱跳的大草鱼时，心中的雀跃几乎要满溢出来。满心期待地望向父皇，父皇很是欣慰赞赏“不错，天资尚可”。

自己一下子心花怒放，但随即又听见父皇望着潺潺溪水，极轻极轻地叹息了一声：“……还是差了些。”他当时鼓足勇气追问，才从父皇口中，得知了“幼妹”的存在，和那个关于溪鱼与天赋的秘密许诺。

太子他毫不犹豫地点头：“哥哥下午就陪你去。让哥哥也瞧瞧，我们小太阳妹妹到底有多厉害。”

太后在一旁看着，太子那初时的局促在灼灼清脆的言语间悄然化去，两个孩子一站一立，目光交接处尽是纯然的好奇与亲近。

她心中那点“含饴弄孙”的念想，此刻被这鲜活生动的画面填得满满当当，暖意直渗到四肢百骸。她不由想起先帝，想起那偌大宫廷里无处不在的权衡、寂寞与早生的华发。与眼前这山野小院中毫无机心的笑靥相比，那所谓的滔天权势、万千嫔妃，又何尝不是一座华丽的囚笼？

太后轻轻喟叹一声，声音低得只有身旁的崔姑姑能听见，带着释然与深深的满足：“老头子一辈子困在那四方城里，劳心劳力，走得也早……福气？这才是真福气啊。”

阳光铺满院落，将两个刚刚相识的年轻身影拉长，交汇在一起。“多多”猫在两人脚边惬意地打了个滚，露出毛茸茸的肚皮。

山风徐来，带着秋日果实成熟的甜香。这寻常一日，因一场不寻常的初见，而在所有人记忆里，镀上了一层永难褪色的暖金。