三月中旬，京城的春天才刚刚站稳脚跟，一封从北境送来的急报就打破了朝堂的平静。

北境鞑靼部族南下，连破两座边城，守将战死，边境告急。

消息传到京城那天，林以寒正在后园看花。海棠开了，粉白色的花朵密密匝匝地缀满枝头，风吹过时花瓣纷纷扬扬地落下来，落在她的发间、肩上、裙摆上。竹月在一旁高兴地喊“夫人好看”，她还没反应过来，就听见前院传来急促的脚步声和压低的交谈声。

不是平时那种从容的、有节奏的步伐，而是慌乱的、急促的，像是出了什么大事。

林以寒放下手里的花枝，侧耳听了一会儿，什么也听不清。她问竹月：“前面怎么了？”

竹月跑出去打听，不一会儿气喘吁吁地回来：“夫人，说是北边打仗了，鞑靼人打进来了！”

林以寒的手微微顿了一下。

鞑靼。她在原书里见过这个词。原书中，鞑靼入侵是太子登基前的一个重要转折点——太子主动请缨出征，大破鞑靼，威望大增，为日后登基奠定了坚实的基础。而三皇子在这场战争中，因为一些原因没能出征，错失了积累军功的机会，从此在朝堂上一蹶不振。

原书里没有写三皇子具体是什么原因没能出征，只说“圣意不悦，留京待命”。

现在想来，也许不只是“圣意不悦”那么简单。

林以寒站在海棠树下，花瓣还在落，她已经没有赏花的心情了。

接下来的几天，朝堂上的动静越来越大。

林以寒虽然不能上朝，但景王府不缺消息来源。景王每日下朝回来，脸色都不太好看，偶尔在饭桌上和景王妃说几句，声音压得很低，林以寒只能听到只言片语——“鞑靼人已经过了阴山”、“太子请战”、“皇上还在犹豫”。

柳知远这几天也忙了起来。之前他每天午后都会在府里待着，偶尔来后园走走，偶尔让人来问她要不要一起去喝茶。这几天他几乎整天不在府里，早出晚归，有时候连晚膳都在外面用。

林以寒不知道他在忙什么，也没有问。

他们之间还没有熟到可以随意过问行踪的地步。

三月十八，柳知远难得在府里用晚膳。

景王、景王妃、柳知远和林以寒四个人坐在一张桌上，气氛比往日凝重了许多。景王没有像平时那样慢悠悠地喝茶，而是直接端起了酒杯，一饮而尽。

“今日早朝，太子殿下再次请战。”景王放下酒杯，声音低沉，“皇上还没有松口。”

景王妃给他斟满酒：“王爷觉得，皇上会答应吗？”

“难说。”景王捋了捋胡须，“太子是储君，出征风险太大。万一有个闪失，朝局不稳。可若不让太子去，朝中能担此任的将领……不多。”

柳知远一直没有说话，安静地吃着饭，偶尔夹一筷子菜放到林以寒碗里——这个动作他做得越来越自然了，自然到林以寒都没有意识到要拒绝。

“远儿，”景王忽然转向他，“你怎么看？”

柳知远放下筷子，沉吟了一下：“太子殿下此去，若是胜了，威望大增，储君之位更加稳固。若是败了——他担不起这个责任。皇上不答应，未必是不信任太子，也许是……太信任了，舍不得让他去冒险。”

景王点了点头：“你说的有理。可鞑靼人打到家门口了，总要有人去。”

“会有人去的。”柳知远说，“不一定非是太子。”

林以寒在旁边听着，没有说话，但她注意到柳知远说“会有人去的”时，语气里有一种淡淡的、不易察觉的笃定，像是知道些什么。

晚膳后，林以寒在院子里散步消食。景王府的后园很大，从新房走到镜池，再绕回来，差不多要一炷香的功夫。她喜欢傍晚时分来这里，天色还没有完全暗下来，池水映着天边最后一抹橘色的光，安静得像一幅画。

今天她没有去镜池，只是在园子里慢慢地走。

竹月跟在她身后，叽叽喳喳地说着今天在厨房听到的八卦：“……听说鞑靼人可凶了，吃生肉喝生血，长得跟鬼似的……”

两人走到一处假山旁，林以寒忽然看见前面站着一个人影。暮色中，那人负手而立，看着远处的水面，像是在想事情。

是柳知远。

他听见脚步声，转过头来，看见是林以寒，微微点了点头：“夫人也出来散步？”

“嗯。”林以寒在他身边停下，顺着他的目光看过去——远处是镜池的方向，池水在暮色中泛着暗蓝色的光。

两人沉默地站了一会儿。

“世子最近很忙。”林以寒先开了口，不是问句，是陈述句。

柳知远看了她一眼：“夫人看出来了？”

“世子早出晚归，好几日没在家里用晚膳了。”林以寒语气平淡，“我想不看出来都难。”

柳知远微微愣了一下，随即笑了：“是我疏忽了。以后不回来用膳，让人先跟夫人说一声。”

林以寒想说“你不用跟我说”，话到嘴边又咽了回去。她改口问：“是因为鞑靼的事？”

柳知远没有立刻回答，他看了林以寒一眼，似乎在斟酌要不要说。林以寒也不催，就站在那里，看着远处的池水。

“是。”柳知远最终说，“北境的事，牵扯很广。不只是打不打仗的问题，还有粮草、兵力、将领的安排……哪一环出了岔子，都是大事。”

“世子是在帮太子殿下做事？”林以寒问得直接。

柳知远又看了她一眼，这次目光里多了一丝探究——像是在问“你怎么知道的”。

林以寒不闪不避地迎着他的目光。

“夫人很聪明。”柳知远没有正面回答，但这句话本身就是答案了。

林以寒没有再追问。她不是好奇，她只是想确认一件事——原书的剧情，还在不在。

原书里，鞑靼入侵后太子出征大胜，三皇子因为某种原因没能出征，从此一蹶不振。如果柳知远在帮太子做事，那他就站在了太子这一边。而三皇子——

“夫人在想什么？”柳知远的声音打断了她的思绪。

林以寒回过神，摇了摇头：“没什么。外面风大，世子早些回去歇息吧。”

她转身要走，柳知远在身后叫住了她。

“林以寒。”

她停下脚步，没有回头。

“这几天外面不太平，”柳知远的声音从身后传来，低低的，“夫人出门的话，多带几个人。”