“裴小姐，您准备得如何了？”张小尘叩门问道。

“好了，这就来。”裴饮觉调整过护腕夹层间的袖箭，双手推开屋门。绵软的阳光覆在她一身暗色的劲装上，不仅没有使她变得如屈雄所期望的那般低调内敛，反而令她看起来比平日还多了一分充满肃杀的英姿勃发。

“小姐这边请，稍后大土会带您去见大人。”张小尘含笑一请，眉眼弯弯地赞道，“小姐这般瞧着，和大人简直一模一样。”

一听到这话，裴饮觉就明白了，张小尘同昨日那几位轿夫一样，都觉得她跟屈雄存在某种紧密的联系。只是与帮众不同，她和李大土似乎幻想出了什么更狗血的内容。

“……你这么说，我会以为你是在骂我。”裴饮觉膈应地嘟囔了一声，眼尾挑起一抹惯常的嘲笑，这下便丝毫不与屈雄相似了，“要真想让我高兴，你不如夸我的气场足以比肩周大侠。”

见李大土迎来，她挥手道别：“我们走啦，你一个人小心，好好保护你家大人的财产！”

李大土低下头，大幅度地扯了两圈唇肉，避开同僚因错拍马腿而吃瘪的窘迫之色，这才压下自己不厚道的笑声。“裴小姐，请随我来。”他躬身引路，将裴饮觉带进一条僻静的巷子，示意她独自往里走。

裴饮觉揉了揉隐隐作痛的后脑勺，不去想先前留下的阴影，走进幽深的小巷。

巷子里停有一辆马车，待她走近，车里之人用手背掀开了帘子。

“上车。”

裴饮觉登上马车，只见屈雄换了身端严威仪的锦缎官袍，外披裘皮大氅，正坐在车厢左侧闭目养神，手边还靠有一柄古朴的长剑。她在对面的空位坐下，故意吹了声口哨恶心对方：“呦，风韵犹存嘛。”

屈雄睁开双眸，淡淡瞥她一眼，说道：“不想我拔了你的舌头，就给我闭嘴。”

裴饮觉轻浮地吐吐舌头，做了个缝嘴的手势。

车内安静片刻，屈雄再度开口：“一会儿你随我去趟刑部，吏部的崔尚书前些日子被陛下下令押入了天牢，却声称自己遭人陷害，要我替他查明真相，还他清白。”

“我们要帮他申冤？”裴饮觉望向屈雄，不信他会这么好心。

屈雄面上的笑意一闪而过，不言不语。

脖颈抬得发酸，裴饮觉不愿再仰头望他，干脆别开视线，单手撑住下巴，靠在车窗上问道：“他犯了什么罪？”

“有人举报，去年科举主考官私自泄题，朝中大臣互相包庇，其中最大的官就是崔尚书崔连眉。眼下临近春闱，却曝出这等舞弊之事，陛下龙颜大怒，命我审理此案。”讲起这件棘手的糟心事，屈雄的脸色臭了不少。

科举舞弊？原作好像是有这么一回事，但具体发生在何时，裴饮觉想不起来，许是几句话带过，以上一年的考试乱象，反衬男主有青风的光明磊落，或以今年更为严苛的监考制度，凸显他临难不乱的稳重心性。

正回忆思索间，马车停了下来。

“你今日可有将袖箭戴上？”屈雄下了马车，转身问道。

裴饮觉抽离思绪，不快地点点头。

屈雄面色稍缓，待她略显笨拙地爬出马车，他大步向前，头也不回地抛下一句：“跟上。”

然而举目直视眼前森寒的大牢，一股莫名的慌乱攫住了裴饮觉的心神，她感到心悸气短，双腿软得几乎迈不动。

屈雄停下脚步，漠然地回望。

绝不能在这里止步。裴饮觉深深地呼吸，告诫自己。她竭力回想曾经与朋友们在河岸边、草坪上以及咖啡厅争辩问题与观点的日子，以此驱散十多日前灰暗的记忆，为自己壮胆。

可接下来，她发现这一切准备都失去了意义，牢中的景象彻底颠覆了她的认知。

牢门大大地敞开，所有规矩形如虚设，屈雄口中的囚犯崔连眉，此刻正慵懒地醉卧于狱卒的座椅上，端着美酒，夹着佳肴，全无半分囚徒的落魄。

屈雄对此却视若无睹。他命狱卒退下，步向崔连眉，亲自执起酒壶为其斟满一杯，如同招待老友一般闲谈道：“崔尚书近来如何？在屈某这儿住得可还舒坦？”

崔连眉毫不客气地将酒一饮而尽，大着舌头回道：“这吃的用的，勉强还过得去，就是一点活人气也没有，实在闷得慌。劳烦你屈大人再替我寻几位美人来。”

他醉眼迷离地打量裴饮觉，这个长相清秀而不失锋利的“男子”，伸手便欲讨要：“你这小侍卫就不错。”

屈雄上前一步，抬臂拦下他，不着痕迹将裴饮觉挡至身后，好声好气道：“崔尚书莫要忘了如今的处境，体谅一下我们这些劳碌的苦命人吧。”

崔连眉搁下酒杯，发出一声哼笑，先前的醉态消失无踪，宛如他刻意营造的假象。

“什么苦命人？别以为我不知晓，你这些天已经把手伸进我吏部了！”他摸了摸长须，双目威吓般刺向屈雄，令裴饮觉心头一惊，“你说你这个样子，等我出去了，你我在朝中该如何相处呢？”

屈雄仍是一副沉着冷静的模样。

“崔尚书误会了，屈某只是想为您找些证据，尽早助您脱身。”他状似无意地感慨，话里带着暗示，“若是屈某手底下能再多些人，或许查起案子便不会如此捉襟见肘，也就可以帮崔尚书一二了。”

崔连眉眯起眼，审视他道：“你在跟我谈价钱？”

“这么说就没意思了。”迎着对方极具压迫感的目光，屈雄沉声道，“您手下那些办事的人里，有哪些做过了头，您未必不知情吧。即便您说您一无所知，你觉得陛下会认同吗？屈某也是为您好，替您修剪修剪那些长歪的枝桠。”

“照这么说，我还得谢谢你了？”崔连眉的气势已弱了大半，不再那般强硬，他心里何尝不清楚，自己某些亲信行事不端，给他留下了多少把柄。

“谢倒不必，你我也是老交情了，这些年朝堂上人才辈出，局势变幻莫测，屈某还指望今后多多仰仗您呢。”屈雄整了整袖子，不紧不慢地淡笑。

崔连眉盯他良久，忽笑道：“你的算盘倒是打得长远。”