“客官这是要走了？”

裴饮觉拎起包袱正要出门，掌柜在身后唤住了她，她回过头，应了声“是”。

掌柜听过答复，肩膀一垮，像卸下了一桩心事，长长地吁出一口气。这般如释重负的模样，让裴饮觉有些好笑，她刚要抬步，掌柜又急忙唤住了她。

“客官此番离去，日后还会再来小店落脚吗？”

瞄了眼外头于马车边等候的房三，裴饮觉嘴角一弯，侧身回道：“掌柜放心，即便回来，我也绝不踏入贵店半步，断不会影响您做生意。”

“不，小人并无此意。”掌柜一反常态，沉声道，“客官若是能平安度过此劫，小人随时欢迎您来小店歇息。”

裴饮觉一怔，发觉掌柜不是在与她客套，而是在真心实意地关心她。

掌柜招呼新伙计关上门，倾了倾身子，悄声道：“客官今后有任何需要，只要别太凶险，小人都能全力相助……至于凶险之事，阿福，就是您知道的那位伙计，他的家人也愿意帮您。”

“别，我不值得——”

“阿福的娘已经收到了您的钱，特意托小人转告，说她很是感激，若您有法子为阿福报仇，她什么都愿意做。小人没什么能耐，也没有阿福娘那样的胆力，可小人清楚，客官是个好心人，跟那些鼻孔朝天的贵人不一样，您会留意到我们。像您这样的好人，命不该绝。”掌柜含着泪道，那张布满风霜的脸上散发出一种圣人般的悲悯与慈祥。

这话听得裴饮觉喉咙发紧，良心不安，觉得自己受不起如此夸奖，明明这个人才是见他人受迫而愿伸出援手的善人，而她自己，只能眼睁睁看着旁人死去。她抬手擦了擦眼角，放下手时，视线在袖上一滞。垂下眼帘，她向掌柜讨了些针线，小心地藏进袖中，而后推开门迈向了房三。

“总算舍得出来了？”房三倚着车前的马讥道。近来，由于裴饮觉与屈雄的往来一日比一日密切，他对裴饮觉的反感，也一日甚过了一日。

裴饮觉同样不待见他，越过他便坐进了马车，用脚踢了踢车门，装模作样道：“出发吧，驾。”

伴随着扬鞭声，马蹄骤然狂奔，车轮又急又猛地碾过路面，将车身颠得嘎吱作响。裴饮觉还没来得及抓住什么，整个人向一侧倒去，后背重重地撞上了车厢的木壁。

“嘿，你这人！”她吃痛地叫了一声，手臂胡乱一捞，攥住了窗边的帷帐。就这样一路颠簸，马车疾驰至一处宅院，在院前勒马停下。

“呕——”裴饮觉冲下马车，扶着院前的石墩不住干呕。

“真没用。”房三丢下一句，头也不回地推开院门，“快点，我要关门了。”

“咳咳咳……”裴饮觉一边咳嗽，一边小口喘气，待不适感稍稍减弱，才直起身跨进小院。

院子里静悄悄的，雪白的墙角被墨笔画上了几道遒劲焦黑的粗线，伸出一树盛放的红梅，远远望去，好似柔软的绯云一团。北风摇动树枝，重瓣的花影在枝头轻颤，裴饮觉凝视着它们，脑海中却飞快闪过花的凋零、繁华的憔悴，无端生出一种落泪的冲动。

生平头一回拥有属于自己的新房子，以及终于摆脱李为的欢乐，被房三那张冷脸所提醒的那些尚未解决的事，蒙上了一层浓重阴影。她的心情瞬间低落，烦闷得甚至让她有些熟悉。

“都过来。”房三朝一间屋子招了招手，喊出几名人高马大的男女，向她抬了抬下颌道，“这些是大人安排，照顾你日常起居的人，往后你有什么需要，吩咐他们就行。”

裴饮觉打量着这些一看便身手不凡的人，只觉未来定无法自由行动，一片灰暗，叹道：“这么不放心我，进了宅子还要你们的人盯着？就不能让我一个人待会儿？”

“你一个人行吗？”房三睨她道。

此话激起了裴饮觉对抗的心理，她握紧拳头道：“我不是你们男人，小时候整天喊娘，长大了还要找个新娘子照顾自己，一个人就无法自理似的。你去告诉他，要么谁都不要，要么我自己找人！”

房三不悦地微微眯眼，却没有像往常那般吵回来，而是背过手道：“你可以自己去找，大人之前这么吩咐过。”

裴饮觉皱眉，不相信屈雄会如此好心，但事已至此，试试似乎也无妨。她的身子与意志愈发乏累，不想再与房三多待一刻，当即就出了门。

院外街市熙攘，喧声不绝。裴饮觉伸了个懒腰，余光瞥见长街一隅的角落里，一道白色的身影正默默垂泪，竟是先前那名卖身葬父的女子。

倒是有缘，裴饮觉想道，一颗心变得酸酸软软。

只是这样当街卖身筹钱，真的没关系吗？官府不会过问吗？还是说，正因身在书中，路人的行为也经过了艺术加工？罢了，左右都是走投无路的普通人，能帮一把就帮一把好了。

她行至女子面前，刚刚蹲下，对方便慌忙抬头，一把抓住她的手，双目含泪道：“小姐，小姐您行行好！家父亡故，小女孤身一人，实在无路可走，只求小姐垂怜，让家父早日入土为安，往后余生，小女愿做牛做马，任凭小姐驱使！”

“好，好，别急，您先松手，我一定帮您。不过牛马就不必了，还是做个人吧，您能过得安稳，就是对我最好的报答了。”裴饮觉温声道，抽了抽手，却没能抽动。她抬眸看看这名貌似不比自己壮实多少的女子，暗暗感慨人不可貌相，手指拍了拍女子，以示安抚。

“不，请让小女留下服侍您，唯有如此才能回报您的恩情！”女子泪水涟涟地央求道。

裴饮觉动作一顿，心头涌起一种不妙的预感，旋即一使劲，反手握住女子的手。“别急，你且同我说说，你打算将令尊葬于何处，用哪种棺木，仪式请什么人，总共需要多少银两。”借说话的空当，她安慰般拂过对方的掌心与指腹，才触到指尖的硬茧，就被对方避开了。

女子报了姓名，又说了家乡，将家中的遭遇与自己的需求完整道来。然而正是这份恳切的详尽，叫裴饮觉疑窦愈深，一个正处于极度痛苦的哀伤中的人，通常是无法连贯表达这种丧失的痛苦的。

“说谎。”她起身退后一步，望着眼前神色愈发无助的女子——眼下她已知晓对方名唤“张小尘”——淡淡道，“你是屈雄的人吧。”

空气似有片刻的停滞。

“小姐您在说什么？您不愿帮我了吗？”张小尘仰头问道，泪珠顺着脸庞落下。

面对这样一幕，似乎就连拒绝的话也显得罪大恶极。