刚过初秋，一夜过去，净空飘着凝霜的冰晶，爬满朽木制窗檐。

渭洲城北岸巷里，院落一角，烛火微亮过一寸空间。又是一宿没睡，女子在半开窗棂边的棋桌黑子边，席地而坐沉思良久。

黑白两子相融，逐渐深陷进漩涡，直叫人席卷进，再抬首，人往冷暗的满香楼后的柴房里。

那人失心疯般扯吼笑，“小姐这些年来您远在安庆，盛京城的上下运作早就不同往时了！”

渐而墨黑笼罩住视线，而后阴湿的地牢。

那人埋首咄咄逼人，“我没办法了，我找遍出路了，我不妥协，如今你、我便不会在这渭洲城再见了！”

一耀阳撕开天幕的黑布条，耳边旋转着铁链碰撞混重声夹着柴木咔嚓脆响。

“她俩？小姐，我不过一介草民，你让我如何全权顾及？”

视角瞬间天翻地覆，“你敢动她们试试，你敢……”

窗梁沿恰汇成一水珠，直滚落在桌边的攀着的指节上，潮凉意钻心，水花四溅，回过神，冷白手面只余一抹斑驳水痕。

秦宁佑拂袖，在棋局落下一子，缓缓侧过眸，望去泛着橙光的天际，柔和地打散在眉眼，眼眸闪烁。耳际嘈杂着巷里鸡犬声，早已让秦宁佑毫无波澜的心海掀起一阵汹涌。

她，要再见一次王传真！

北疆主帅营帐内。

秦柏川杵在檀木屏失神许久，眉头紧蹙，目光直直投向桌上那柄精巧弯月状短匕首，阔步拾掇起匕首，缓缓垂眸握紧在掌心，动作间拉得极长。

思绪拉回刚入伍的日子，烈日当空，刚午练完，麻布衣湿腻地贴在身上，没多少熟识的行伍，就寻着荫庇下大喇喇地坐下。

唐铭当时是三营伍头，见着他特立独行，特意靠来揽过臂膀，极其自来熟，语气熟稔：“盛京城来的？”

他不记得他回了什么，只知道当时大房和祖母借皇势欺压三房，阿母身后母族受周史乱党涉及，北疆兵权岌岌可危。

他要挣军功，受封爵，承外祖父衣钵，握住权力，护住秦家三房。

唐铭递上把匕首，起初他有点惊诧，那人见状抖了抖眉须，拍脯豪迈称：“这一圈人里我最看好你，来日要是出人头地了，定要为生民社稷立命！”

秦柏川闻此羞愧至极，垂眉作揖，“承蒙大人抬举，后生未想过那么远！”

“唉——”唐铭蹙眉，往秦柏川怀里塞进那把匕首，拍了拍对方肩膀，只道：“日后你便明白，大家即为小家。”

过往太模糊，后来他才明白，正应万疆拓土，才可佑五湖四海灯盏。

唐铭成了半个师傅，胜过知己。

不多年后，京畿藩王之乱，致使边关外敌蠢蠢欲动，以唐铭带领的前线哨兵队受北戎人调虎离山活捕成战俘。

而秦柏川恰好在撤离路活捉了西曼王左护使阿勤打，不多时敌方主动传来密信，要主将来北关十里开外的淮荣交换双方战虏。

临危受命的秦柏川受北戎步步紧逼，帐内军师提议妇孺作随行，作靶降低敌人防备，先锋安插进当日敌营，声东击西以破此局。

此计一出便被秦柏川斥声否决，掀开帘帐便见跪首伏地的唐氏妻女，秦柏川上前就要扶起唐夫人，可对方巍然不动。

只闻陈馥姿态不卑不亢，言辞恳切：“妾与唐伍头携手并肩到今日，如今性命危难，妾岂能袖手旁观！”

秦柏川垂在身侧的臂膀攥着力背往身后，依旧言辞凿凿，“此事已定，概不再论。”

可在他没走开多远，陈馥早已跪着的膝盖转过身，正身揖礼，朝着他呼声道：“边疆战事频纷，我等妇孺亦是大兴子民，义不容辞，九死不悔，求大人应允！”

说完俯身重重跪拜于颤抖的背影。

秦柏川拳头松了又紧，紧了又松，终于转过身来。

可没想陈夫人身后又跪下来老叟，是伙头营的，只闻，“求大人应允！”

“后卫营老柳，求大人应允！”

“……”

秦柏川深吸了口气，见着乌泱泱跪下来的妇孺老少，也是第一次觉得无能为力。

北疆兵马微薄，战事僵持，主帅被掳走，军心不稳。营里呼声越来越大，各将威压，秦柏川最终不得已采取这下下策。

虽下令全力保护好随行的老少妇孺，但处于劣势的大兴，死伤惨重，堪堪扭转战局。

秦柏川一路走到地牢的脚下是虚浮的，唐铭凛声质问过他，到底存没存过私心。

当初他可以回复唐副将，而如今驻步回望过去，没法坦坦荡荡，因为分隔开来的时间点始终是两个人。

现在的秦提督没有资格替当初的秦伍头作出答案。

唐铭血痕干涸，早已气虚，地牢里却将声音浸上落寞，“你来作甚？”

秦柏川从腰间掏出那把近身匕首，上前几步，双手放在行刑架的旁边，深深望了对方的脸，血痕斑驳地辨不清面容。

垂首退开几步，三作揖礼，动作很轻却不慢。

唐铭嗓音混重到一息即绝，“装模作样，道貌岸然！”

还嫌恶地唾沫了下星子，牵扯到伤口闷声地缩紧身子极其滑稽。

秦柏川浑不在意，冷声开口：“这三拜，第一拜您知遇之恩，引导官途，”

“第二拜您倾教绝学，倾囊相授，”

”第三拜您教我忠义，为生民立命，为万世开太平。”

话音一落，唐铭倏地瞳孔地震，身子瘫软靠在血淋淋的刑架上，有总经世的恍惚。

秦柏川继续道：“当初你在这问过我，存在过私心吗？”

顿了下，摇了摇头，轻落声：“我没法回答，”

“太远了，从无名小卒走到现在，我都有些不清楚当初的自己。”

见着唐铭渐渐平息下来的情绪，不再强烈抗拒，挪开目光，来回踱步，“当年决定强攻北戎前夕，我特意拜访了陈夫人，欲促膝长谈，”

“可那夜她只说了一句话，这世间的男子占尽了陟利，走观山河，而女子永远困囿于偏见，不得有理想、抱负。”

“我想她要知晓引以为傲的丈夫如今草菅人命，通敌叛国，会不会后悔当初牺牲自己的决定。”

秦柏川终于说完，牢栏的窗口，曦光斜射进去，照了唐铭的半张脸，却熨热不了那团冰凉腐肉。

静默的空气突然乍起一阵笑声，悲怆里蕴着自嘲。

好一会儿才沉声开口：“阿香，她怎么这么狠心，狠心到独留我一人在这寂寥人世……”

秦柏川忽然感觉世间事总是阴差阳差，正如阿槐总说的，事在人为，减愧少怨。

然快步上前厉声问：“告诉我朝廷里有谁要置我于死地，联合西荻人的目的，还有你们到底在密谋什么？”

可眼前人只余漠然得无动于衷，只声不吭的求死模样。

却蓦然来了句，“听说你有个妹妹？”

秦柏川拧眉，不解，“什么意思？”

“果然啊！”

唐铭嘴角露出意味深长的笑弧，僵硬的。一字一句吐出：“我……时日无多，想听听秦提督……传闻的妹妹如何？”

“阿妹虽自幼长于南陲乡野，心性通透，处事八面玲珑，她虽女儿身，却不逊色于男儿。”

秦柏川说着眸色极亮，恍然视线落在唐铭身上，只问：“唐铭，你要尚存些良知，你就该告诉我！”

唐铭青白的嘴唇张合，“太多了，数也数不尽……”

秦柏川怔愣在原地，唐铭艰难地抬起眸，道：“小心张医官，七皇子。”

秦柏川伸手直拎起囚服，唐铭的脸半空直打摆，而后抵在刑架上，眸底怒火中烧，直声反问：“你可知勾结西荻人与北戎人联合破北关，直驱淮荣、睢砂占夺大兴西北角意味着什么？”

唐铭只道：“我只是奉命行事。”

“交换物是什么？”

“一件物什和你的命！”

秦柏川拢眉，“物什在阿槐身上？”

“我知道只有这么多！”

唐铭浑身卸了力气，尾音越来越弱，“秦提督要听听我的故事吗？”

秦柏川别过去身去，刚跨过两石阶，身后响起哀叹，顿了下头也没回，身影消失拐角。

“我与阿香青梅竹马，两小无猜。不过不久家道中落，零丁孤苦；阿香毅然与我情定，远奔他乡；然日子清贫，却也和乐融融。”

唐铭哽咽了好一会，“她心知我，我亦以为懂她，现在才意识，这些年来是我困住了她！”

下刻，人头轻落，安息地融于昏沉阴湿，了无生机没有丁点阳光透过，石板血水斑驳，却辨不了是否滑落过悔泪。

黑林树丛穿梭着驰骋战马，马蹄声密集，所经之地惊鸟扑翅声不绝，径道尽是杀绝惨廖之感。

逐而前三四乔装的西荻人分列两路，童真下令追逐右路，岑韫则通往淮荣的左路。

自从洪淹漆狭谷，岑韫分派两队夹击乔装北戎的西荻人，却还是在混乱中逃出漏网之鱼，紧追了三天三夜，此人不仅奸诈躲过官道还擅隐于市井，熟知谷外地形。

若是没猜错，此人便是一直窝于北疆的西荻人左护使阿勤打。

不能再拉长战局线了，四周锁定弓箭射程最佳处，拉起僵绳，借力腾空于西南角空枝头上，黑眉紧锁着早已倦怠的背影，拉满弓，屏息凝神。

只“咻”一声，似凌空的悬箭，直射于为首人的右肩胛骨，身子朝左踉跄差点到底。

岑韫弯了下唇角，腾空到另一树丛，迅速搭弓，轻弯斜里腕骨，穷力放出箭羽。

又“咻”声射向右马骨，穿进阿勤打的右后腿钉于马身。

马惊声霎时淹声寂岭，马上的人被翻于地面，四处拖拽着仰面摩擦，再等马余静停下阿勤打单个身子停靠半坡，气息紊乱，眼皮底下直跳。

岑韫阔步走来，从人身上抽出几封字条，从上至下扫完后，捏成团于手心。

垂手俯瞰而下咫尺峭壁，树矮成墨。