“嗯？”

“你刚才说，用迷香的话，烧完把布往灶膛里一扔——那如果那个人每次都用同一块布呢？

“每一户的灶膛里都有布灰，可能不是烧完就扔，而是用的同一块布，烧完了接着用，烧到最后剩这么一小截。”

她说完自己都觉得这个想法有点离谱，可程述白没反驳，只是站在那儿想了一会儿。

“你是说，那个人作案的时候带着那块布，用完就烧一点，下次再用，用到烧完为止？”

“嗯。”

“那这块布……”他从她手里把那截布条又拿过去看，“烧成这样，至少用了三四次。”

三四次，三户人家，对上了。

姜沅第二天一早醒来的时候，程述白已经不在客栈了。枕边放着一张纸条，折得方方正正的，上面压着她昨晚随手搁在桌上的那根簪子。

她展开纸条，是程述白的字迹：

“我去查查那几个人，都是有人在的地方，不会出事。再说了有药丸保命。我在申时前回来。路上留了记号，走不丢。别找我，老实待着。醒了先吃饭，别饿着。”

落款处画了个小小的圈，里面点了个点——她认得，那是他们之前约定过的暗号，表示“安全”。

她捏着那张纸条看了两遍，把“别找我”三个字又读了一遍，撇了撇嘴，但还是把纸条叠好收进了怀里。她推开窗看了看，街上人不多，那个卖早点的摊子刚支起来，热气腾腾的。她下楼问掌柜，掌柜说那位客官天不亮就出门了，留了话说去打听点事，让姜姑娘在客栈等着。

她在客栈等了许久，眼见着日头升到头顶，他还没回来。她坐不住了，出门问了几个路人，七拐八绕地找到了昨天那个老婆婆的家。

老婆婆正在院子里喂鸡，见她来了还挺高兴，拉着她又要说那些有的没的。

姜沅耐着性子听她念叨了一盏茶的工夫，才插空问了一句，这几天村里还有没有别的生人来过。

老婆婆想了想，说昨天她走后好像又来了个人，骑着马，在村里转了一圈，打听的是同一件事——哪家有孩子。

姜沅心里一紧，问了那人往哪个方向去了，老婆婆朝北边指了指，说好像是往山里去了。

她二话没说就往北边追，走了半个时辰，越走越偏，两边都是林子，连个问路的人都没有。

她站在岔路口正犹豫，忽然听见前面有动静，猫着腰摸过去一看，是个猎户设的陷阱，一只野兔掉里头了，正蹬着腿挣扎。

她没理会那只兔子，继续往前走，走着走着觉得不对——这林子太静了，连鸟叫声都没有。她停下来听了听，四周只有风吹树叶的沙沙声，别的什么都没有。

正打算往回走，身后忽然传来脚步声。她猛地转身，手已经按在袖中的匕首上，却看见程述白从一棵树后面绕出来，脸色黑得像锅底。

“你在这儿干什么？”

她愣了一下，下意识说：“找你啊。”

他盯着她，眼神冷得吓人：“谁让你出来的？”

“我……我在客栈等不到你，就出来找找……”

“找找？”他往前走了一步，“你知道这是什么地方吗？出去了连张条子都不留，一个人就往林子里钻，万一出了事怎么办？”

她被他的语气吓得往后缩了缩：“我就是想……”

“想什么？”他打断她，“想证明自己有用？想逞英雄？还是觉得自己的命不值钱？”

她张了张嘴，说不出话来。

他站在那儿看着她，胸口起伏着，过了好一会儿才把语气缓下来：“你知道我回来的时候发现你不见了，是什么感觉吗？”

她摇摇头。

他沉默了一下，声音低下去：“我以为你出事了。”

她心里忽然有点酸，往前走了一步，扯了扯他的袖子：“对不起嘛，我就是担心你，想出来找找，没想那么多……”

他没动。

她又扯了扯：“下次不这样了。”

他还是没动。

她抬起头看他，眼睛眨巴眨巴的，脸上挂着那种她自以为不太明显其实很明显的心虚和讨好。他本来还想再凶几句，看见她这副样子，话到嘴边又咽了回去。

“你还笑？”他板着脸。

“我没笑。”

“你嘴角动了。”

“动了也没笑。”

他盯着她看了半天，最后叹了口气，伸手把她额前蹭到的树叶摘下来，语气凶巴巴的：“下次再这样，我就把你拴在客栈里。”

她缩了缩脖子，乖乖点头。

他又看了她一眼，确认她是真的听进去了，才转身往前走：“走吧，回去。”

她跟在后面，走了几步，忽然小声说：“程述白。”

“嗯？”

“你是不是担心我？”

他没回头，但脚步慢了一点。

她追上去，凑到他旁边：“是不是嘛？”

他瞥了她一眼，那眼神里写着“你说呢”三个字。

她一路踢着小石子，嘴里嘟囔着“明明你也不经过我同意就自己出去了”之类的话。

程述白听到了，回头停下了脚步，声音放柔了一些：“是，我也确实有错在先，我和你道歉。但是我是事先做好准备的，还有能防身救命的东西。你什么都没说就走，身上只有一把匕首，脑子里也只有一点点三脚猫功夫，真的有危险了怎么办呢？你让我怎么办呢？”

姜沅自觉理亏，低头不再说话。程述白看了她一会儿，拉住她的袖口往前走。

姜沅明白他的想法，但是被拽着走的确有一点不舒服，干脆抓住他的拇指：“我不会走丢的。”

两人走回客栈的时候天都快黑了，程述白让她进屋待着，自己去要了两碗面端上来。她吃着面，偷偷看他，他脸上那层黑总算褪下去了，但看她的眼神还是带着点后怕。

吃完面，他把碗一推，说：“今天那个人，我查到了。”

她愣了一下，放下筷子等着他说。

“是个货郎，专门在山里各村转悠收山货的，有人见过他在那几个村子附近出现过。我顺着这条线摸过去，找到他一个落脚的地方，但人已经跑了。”

“跑了？”

“嗯，昨天走的，应该是察觉到什么了。”

她有点沮丧，好不容易查到点线索，人却跑了。

程述白看着她那副样子，忽然说：“但我在他住的地方找到了点东西。”

她从沮丧里抬起头。

他从怀里摸出一个油纸包，打开，里面是一小撮粉末，灰白色的，闻起来有点刺鼻。

“这是什么？”

“迷香。”他说，“和咱们猜的一样，他是用这个把人放倒的。”

她盯着那撮粉末看了半天，忽然想起一件事：“那大人呢？他把大人弄到哪儿去了？”

程述白沉默了一下，摇摇头：“还没查到。”

她正要再问，他忽然站起来，走到她面前，低头看着她。

“姜沅。”

她被他这突如其来的严肃弄得有点紧张，缩了缩脖子：“干嘛……”

他看着她，一字一顿地说：“这个人很危险，现在跑了，不知道还会干出什么事。下次你要是再敢一个人往那种地方跑，我就……”

她眨眨眼，等着他说下去。

他盯着她，盯了半天，最后说出来的是：“我就再也不带你出来了。”

她愣了一下，随即笑了。

这人是真的不会威胁人啊。

她扯着他的袖子晃了晃：“知道了知道了，下次真不这样了。”

他看着她那副嬉皮笑脸的样子，想再凶两句又凶不出口，最后只能叹了口气，把袖子从她手里抽出来。

“早点睡，”他往门口走，“明天还得接着查。”