姜沅回屋后越想越不对，出门打算去找苏选侍聊聊，顺便探取更多的信息。

那日宴上苏选侍欲言又止的模样，那句“沾上了就甩不脱”，总在姜沅心头萦绕。

午后日头正好，姜沅换了身素净的月白衫子，带着绿蕊往长春宫去。苏选侍住在长春宫西配殿，位置偏僻，一路走过去，宫道上几乎不见人影。

刚穿过御花园的九曲桥，迎面便撞上一行人。

明黄仪仗，龙纹伞盖，皇帝正负手站在桥头，望着池中残荷出神。随侍的太监宫女乌泱泱跪了一地。

姜沅心头一紧，忙领着绿蕊退到道旁，垂首跪下行礼。

“臣妾参见陛下。”

脚步声由远及近，明黄袍角停在眼前。

“抬起头来。”

姜沅依言抬头，正对上皇帝深邃的目光。他今日未戴冠，只用一根玉簪束发，面色平静，看不出喜怒，更令人心头发怵。

“你这是要去哪儿？”皇帝问，声音听不出情绪。

“回陛下，臣妾……想去长春宫看看苏选侍。”姜沅努力直视他的目光，如实道。

“苏选侍？”皇帝眉梢微动，“看她做什么？”

“那日赏荷宴上，苏选侍身子似有不适，臣妾想着……”

“不必去了。”皇帝打断她，“苏选侍自有太医照看。你随朕来。”

他说完，转身便走，不容置喙。

姜沅怔了怔，只得起身跟上。绿蕊被随行太监拦住，只能眼睁睁看着自家主子跟着御驾离去。

皇帝走得不快，却也不慢。他并未回养心殿，而是径直往景阳宫方向去。姜沅跟在后头，心中忐忑，不知这位心思深沉的君王意欲何为。

到了景阳宫东配殿，皇帝屏退左右，只留姜沅一人在殿内。

殿门关上，光线暗了下来。皇帝在窗边的太师椅上坐下，示意姜沅也坐。

“苏选侍的事，你知道多少？”他开门见山。

姜沅心头一跳，垂眸道：“臣妾……不知陛下所指何事。”

“不知？那日赏荷宴上，她对你说了什么？”

原来他知道。

姜沅斟酌着字句：“苏选侍只是说……近日睡不安稳，总听见些动静。”

“还有呢？”

“还说……‘沾上了就甩不脱’。”

皇帝沉默片刻，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一股说不出的冷意。

“倒是会说话。那你呢？你觉得……她这话是什么意思？”

姜沅抬起头，对上皇帝的眼睛。那双眼睛深不见底，像两潭古井，投石下去，听不见回响。

“臣妾不知。”她依然这样回答。

“不知？”皇帝站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“朕记得，你父亲姜文远，是个难得的明白人，做事有分寸，知进退。怎么到了你这里，反倒……”

他顿了顿，语气加重：“反倒不知‘分寸’二字怎么写？”

这话说得重了。姜沅脸色一白，起身跪下：“臣妾愚钝，请陛下明示。”

“明示？”皇帝俯身，声音压得很低，只有两人能听见，“朕再说一遍，让你入宫，让你进‘谛听司’，从来没动过你，是让你替朕看着这后宫，不是让你……到处招惹是非。”

他直起身，负手踱到窗边：“苏选侍的事，到此为止。永和宫的事，也到此为止。朕不想再听见任何风言风语，明白吗？”

到此为止。

到此为止吗？

四个字，轻飘飘的，就要抹去一条人命背后的疑云，抹去刘采女的失踪，抹去那些夜半竹林里诡异的声响吗？

她忽然想起刘采女绝笔信上颤抖的字迹，想起程述白说“不想再有下一个”。

一股热血一下子冲上头顶。

“陛下，”她听见自己的声音，平静得不像自己，“若苏选侍真的知道什么，若永和宫的事背后真有隐情，难道……不该查清楚吗？”

皇帝倏然转身。

殿内光线昏暗，他的脸半明半暗，眼神锐利如刀。

“你说什么？”

姜沅抬起头，直视着他：“臣妾说，人命关天。刘采女下落不明，苏选侍惶惶不安，永和宫怪事频出……这些，难道不该查个水落石出吗？”

“水落石出？”皇帝冷笑，“然后呢？查出来又如何？让这后宫人人自危？让前朝议论纷纷？让天下人看朕的笑话？”

他一步步走近，声音压得更低：“姜沅，你以为这宫里的事，非黑即白？你以为查清了，就能还谁公道？”

他在她面前停下，俯视着她：“朕告诉你，这宫里最没用的，就是‘公道’二字。有些人，有些事，死了，烂了，埋了，才是最好的结局。”

姜沅浑身发冷。她看着皇帝那张近在咫尺的脸，那张平日里雍容威严、此刻却写满冷漠与算计的脸，忽然觉得陌生得可怕。

“所以……”她声音发颤，“所以刘采女就该不明不白地失踪？苏选侍就该惶惶不可终日？那些可能存在的冤屈……就该永远不见天日？”

“不然呢？”皇帝反问，“你以为你是谁？救苦救难的菩萨？还是青天大老爷？”

他直起身，语气恢复平静，甚至带着一丝嘲弄：“姜沅，朕念你年轻，今日这话，朕当你没说过。但从今往后，管好你自己，莫要再给朕……给你父亲惹麻烦。”

他说完，转身就要走。

“陛下。”