姜沅是被一阵急促的拍门声惊醒的。

天刚蒙蒙亮，灰白的光线透过窗纸，将殿内照得影影绰绰。她浑身酸痛，足底的伤口经过一夜虽已结痂，稍一动弹还是传来尖锐的刺痛。

“才人！才人！快起身，陛、陛下往这边来了！”

姜沅一个激灵，彻底清醒。

皇帝？这个时辰？来她这偏僻的东配殿？

她强撑着坐起，迅速整理衣衫头发。镜中的自己脸色苍白得吓人。她抓了点胭脂在手心搓开，在脸颊拍了两下，又用湿帕子擦了擦眼角。

刚收拾停当，外间已传来太监尖细的通报声：“圣驾到——”

姜沅深吸一口气，扶着桌案站起身，整了整衣襟，缓步走到外间，跪下行礼：“臣妾参见陛下。”

明黄色的袍角停在眼前。皇帝没立刻叫她起身。

殿内安静得可怕，只有更漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。

姜沅伏在地上，能听见自己擂鼓般的心跳，也能感觉到头顶那道沉甸甸的、审视的目光。

“起来吧。”许久，皇帝的声音响起，听不出情绪。

姜沅谢恩起身，垂首立在一边。

“听闻你近日身子不爽利，朕特来看看。”皇帝缓步走到主位坐下，立刻有太监奉上热茶。

他端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，并未抬眼，“程太医的脉案朕看了，说是‘肝郁气滞，夜寐不安’。”

“劳陛下挂心，臣妾只是些微不适。”姜沅轻声回道。

“哦？”皇帝放下茶盏，终于抬眼看向她。那是一双深邃的眼睛，眼角已有细密的纹路，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威压，“朕怎么听说，你昨夜睡得……并不安稳？”

姜沅心头猛地一缩。

“陛下何出此言？”她努力维持着声音的平稳。

皇帝没回答，只从袖中取出一件东西，搁在桌上。

那是一小截湿透的、沾着河泥的布条，颜色质地，和她昨夜换下藏起的那身太监服，一模一样。

“今早，东华门值守的侍卫在护城河边捡到这个。”皇帝的声音不疾不徐，却字字敲在姜沅耳膜上，“看形制，是宫里最低等太监的服色。可那地方偏僻，寻常太监不会去。更巧的是，侍卫还说，昨夜子时前后，隐约看见一叶小舟从那边划过。”

他顿了顿，目光落在姜沅脸上：“朕已查过，昨夜宫中太监无人缺勤，也无衣物报失。姜才人，你可知……这是何人的衣物？”

殿内死寂。

“臣妾……不知。”

“不知？”皇帝轻哼一声，站起身，踱到她面前。他身材高大，投下的阴影完全笼罩了她。

“姜才人，你入宫也有大半年了。朕记得，你是工部侍郎姜文远的女儿，入宫前……似乎还受过些特别教养？”

皇帝忽然笑了，笑声里却毫无温度：“朕问你——刘采女失踪一事，你怎么看？”

话题转得突兀，姜沅却立刻明白了——这才是他今日来的真正目的。衣物不过是引子，他要问的是刘采女，永和宫的乱子，还有背后可能牵扯的……

“臣妾惶恐，后宫之事，岂敢妄议。”她低声道。

“朕准你议。”皇帝负手而立，目光望向窗外，“刘采女用紫萝藤毒害王选侍，事败失踪，永和宫挖出平南王府旧物。这几桩事连在一起，你觉得，是何人所为？目的又是什么？”

姜沅冷汗涔涔。

皇帝这是在试探她，试探她知道多少，也试探她……站在哪一边。

她想起刘采女绝笔信上那句“宫中有人以旧事相挟”，想起那未写完的“蛊”字，想起程述白父亲的死。真相或许就在嘴边。

可她不能说——至少，不能由她来说。

“臣妾以为，”她斟酌着字句，“刘采女或许受人胁迫，紫萝藤与玉佩……可能是有人栽赃，意图混淆视听。”

“栽赃给一个死了十五年的反王？混淆什么视听？”

“混淆……混淆真正幕后之人的视听。或许有人想借平南王旧案，掩盖其他图谋。”

“什么图谋？”

“臣妾不知。”姜沅再次跪下，“臣妾久居深宫，见识浅薄，不敢妄揣圣意，亦不敢妄测宫闱秘事。”

她伏在地上，额头抵着冰冷的地砖。时间一分一秒过去，每一息都像一年那么漫长。

她能感觉到皇帝的视线一直钉在她背上，像要穿透她的皮肉，看进她心底最深的秘密。

许久，皇帝的声音才再次响起，却已没了方才的压迫，反而透出几分深沉的疲惫。

“姜沅，你父亲姜文远，是个能吏。治河，修路，清账，样样做得妥帖。朕很器重他。再者，你知道你的兄弟刚刚领了军功回来吧？”

姜沅心头一颤，不敢接话。

“正因器重，朕才准你入宫，也准‘谛听司’将你安插进来。

“朕需要一双眼睛，一双干净、清醒、不被各方势力沾染的眼睛，替朕看看这后宫，看看这水面下的暗流。”

他顿了顿：“可朕要的，是如实回禀的眼睛，不是擅自行动的手脚。你明白吗？”

姜沅指尖冰凉。皇帝这是在警告她——他知道她昨夜出宫了，至少，他怀疑。他不点破，是给她留了余地。

“臣妾明白。”她低声应道。

“明白就好。刘采女的事，朕自有处置。永和宫那边，你不必再探。至于程述白……

“你可知，他昨夜受了伤？胸口处中了箭，箭尾已断，想必是难以察觉。

“他是个好太医。”皇帝话锋一转，语气恢复平淡，“医术高明，性子也沉稳。你既‘体弱’，就安心让他调理，别的事，少问，少管。”

这话里的意思再清楚不过——他默许甚至乐见她和程述白有往来，因为这往来在他掌控之中。

但他绝不允许他们越过那条线，去碰不该碰的东西。

“臣妾谨遵圣谕。”姜沅伏得更低。

“起来吧。

“姜沅，记住你的身份。你是朕的才人，是‘谛听司’的暗桩，更是姜家的女儿。一举一动，牵连的不止你一人。”

门帘落下，明黄色的身影消失在晨光中。

姜沅仍跪在原地，许久，才缓缓直起身。

绿蕊从外间进来，想要扶她，却被她抬手止住。

“我没事。去打盆热水来。”

绿蕊担忧地看她一眼，退下了。

姜沅扶着桌案，一点点站起身。足底的伤口又裂开了，血渗出来，染红了白袜。

可她感觉不到疼，只觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。

皇帝什么都知道。知道她的身份，知道程述白，甚至可能知道“风雨楼”。他像一张无形的大网，悬在这深宫之上，网罗着所有明暗线索，掌控着所有人的生死。

那刘采女的失踪、紫萝藤、平南王旧案……他真的不知情吗？还是说，这一切本就在他默许甚至推动之下？

姜沅走到窗边，推开窗。晨风带着凉意灌进来，吹散了殿内凝滞的空气。远处，皇帝的仪仗正穿过宫道，明黄伞盖在晨光中格外刺眼。

她想起程述白说，要“让真相大白”。

可在这深宫里，什么才是真相？谁定义的真相？

“才人，热水来了。”绿蕊端着铜盆进来，见她赤足站着，脚下一滩血迹，惊呼一声，“您的脚！”

姜沅回过神，低头看了看。

“不碍事，擦擦就好。”

她坐回榻边，将双足浸入温热的水中。刺痛传来，却让她混沌的脑子清醒了些。

皇帝要她做“眼睛”，不要她做“手脚”。可若看到的是污秽，是阴谋，是活生生的人命如草芥，她能只看着吗？

刘采女绝笔信上颤抖的字迹，程述白眼中隐忍的痛楚，还有昨夜河滩上冰冷的追逐……这些，能当做没看见吗？

她擦干脚，重新上药包扎。动作很慢，很仔细。

绿蕊在一旁欲言又止，最终还是小声问道：“才人，陛下他……是不是知道了什么？”

“知道也好，不知道也罢。这宫里的日子，总得过下去。”

只是，有些路一旦踏上，就回不了头了。

她将那身沾血的袜子团起，递给绿蕊：“烧了，灰烬埋进花盆底下。”

绿蕊接过，匆匆去了。

姜沅取出那枚中空的银簪，拔开簪头，倒出里面的蜡丸，放在掌心。

然后，她拿起眉黛，在妆台的角落里，极轻地画了一个符号。

一个圆圈，下面连着一条短竖线。

那个未写完的“南”字。

画完，她用指尖抹去，痕迹消失不见，就像从未存在过。

但有些事，一旦知道了，就再也抹不去了。

还有。

箭。

程述白中了箭，而她竟浑然未觉。昨夜他背着她涉水翻墙，疾走奔逃时，身上早已插着一支断箭？他在那样的剧痛与失血中，竟还能那般沉稳地带着她脱险，甚至背着她走完最后那段路？