程述白捏着信纸的指节微微发白。他看向那妇人：“刘家嫂子，采女可还说了别的？比如……‘他们’是谁？试的又是什么药？”
妇人摇头，眼泪滚下来：“没有……货郎只说，采女递出这信时神色惊惶，像是被人盯着。那日之后，宫里就传出她失踪的消息……程大夫，我妹妹她、她是不是已经……”
程述白沉默着，将信和玉佩重新包好，递给姜沅。“收好。”
他转向妇人，从怀中取出一小锭银子：“这些日子，你们尽量少出门，若有人问起采女或这玉佩，一概说不知。明白吗？”
妇人含泪点头，千恩万谢地接过银子。
离开胭脂巷，两人匆匆往回赶。夜色更浓了，云层重新聚拢，遮住了残月，只有远处打更的梆子声，在空寂的街巷间回荡。
“那未写完的字，”姜沅低声道，“你猜是什么？”
程述白脚步未停：“从偏旁看，像是‘虫’字部或‘疒’字部。”
虫……蛊？疒……病？毒？
姜沅想起紫萝藤，想起平南王府与南疆的关联。“难道是……蛊毒？”
程述白没有回答。他忽然停下脚步，侧耳倾听。
姜沅也跟着停下，四周寂静，只有风穿过巷道的呜咽声。可渐渐的，她听出来了——不是风声，是极轻的、杂沓的脚步声，从四面八方围拢过来。
“被盯上了。”程述白声音一沉，猛地拉住姜沅的手腕，“跑！”
两人拔腿狂奔。身后的脚步声立刻变得清晰、急促，不止一人，至少有四五道黑影从巷口、屋顶、拐角处窜出，紧追不舍！
姜沅的鞋跑掉了，但现在回去就是送死。
姜沅的心脏在胸腔里狂跳，粗布衣裳被汗水浸透，赤足踩在冰冷的石板上，很快磨破了皮，每跑一步都钻心地疼。可她没有停下，也不能停下——那些追赶者的气息如跗骨之蛆，越来越近！
程述白带着她拐进一条更窄的巷子，两侧是高耸的砖墙，前方竟是一堵死墙！
“这边！”他猛地推开一扇虚掩的破木门，将姜沅塞进去，自己闪身而入，迅速闩上门。
门板外，脚步声戛然而止。追兵显然也发现了这是条死巷，正在逐一搜查。
门内一片漆黑，充斥着霉味和灰尘气。姜沅背靠着冰冷的土墙，剧烈喘息，汗水混着脸上的香灰流下来，蛰得眼睛生疼。她能听见自己的心跳，也能听见门外近在咫尺的、粗重的呼吸声。
一只手忽然捂住了她的嘴。
是程述白。他贴在她耳边，用气声道：“别动。”
姜沅僵住，连呼吸都屏住了。她能感觉到程述白身体的温度，能闻到他身上清苦的药草味混着汗水的味道。他的手臂环在她身侧，将她牢牢护在墙与他的身体之间。
门板被推了推，发出吱呀的响声。外头的人显然在试探。
接着，是刀锋刮过门缝的声音，刺耳，缓慢，像是在享受猎物的恐惧。
姜沅闭上眼，指尖掐进掌心，掐破了皮肉，疼痛让她保持清醒。怀里的玉佩和信，像两块烧红的炭，烫着她的胸口。
就在刀刃即将撬开门闩的刹那，远处忽然传来一阵尖锐的哨声，紧接着是急促的马蹄声和呼喝声：“宵禁时分，何人夜行！”
是巡夜的官兵！
门外的动静立刻停了。片刻，脚步声迅速远去，消失在巷子深处。
又等了许久，确认外头再无动静，程述白才缓缓松开手。
姜沅腿一软，差点瘫坐下去，被程述白一把扶住。黑暗中，他低沉的声音响起：“还能走吗？”
“能。”姜沅咬牙站稳。
他们不敢再走原路。程述白带着她翻过这户人家的后墙，穿过一片菜地，重新摸回河边。小舟还在，他解开缆绳，两人再次上船。
回程的路上，谁都没说话。夜风更冷了，吹得人骨头缝里都透着寒意。姜沅抱着膝盖坐在船头，看着黑沉沉的河水，脑子里翻来覆去都是刘采女那封绝笔信。
他们试的药……不是紫萝藤……是……
是什么？是什么让一个采女宁可“命不久矣”也不肯从？是什么让二十年前的旧案，至今阴魂不散？
小舟悄无声息地靠岸。程述白先上岸，伸手扶她。姜沅借力站起，赤足踩上湿滑的河滩，一阵刺痛——脚底已经血肉模糊。
程述白注意到了。他沉默片刻，忽然蹲下身：“上来。”
姜沅一怔。
“你脚伤了，走不快。天快亮了，必须赶在寅时前回去。”他声音平静，背脊在夜色中挺直。
姜沅犹豫了一瞬，还是伏了上去。程述白的背比她想象的要宽阔坚实，隔着湿透的衣裳，能感觉到底下肌肉的线条。他背起她，脚步依旧稳健，迅速往那处暗道入口走去。
趴在他背上，姜沅能闻到他颈间淡淡的皂角味，混着一丝若有若无的血腥气。
难道在方才的追逐中，他也受伤了吗？
“程述白，”她忽然轻声开口，“你父亲……当年在平南王府，医术很高明吧？”
程述白脚步顿了顿：“嗯。他擅解毒，尤其是南疆奇毒。”
“所以你学医，是为了查他当年看到的‘毒’？”
“是为了让真相大白。
“也为了……不让更多的人，像刘采女那样，死得不明不白。”
姜沅没再说话。她将脸轻轻贴在他肩头，闭上眼睛。
回到那处废弃水闸下时，东方天际已经泛起了鱼肚白。
程述白放下姜沅，两人重新潜入水下暗道。
漫长的黑暗与寒冷后，头顶的石板再次被推开。他们回到了宫墙之内。
天色将明未明，宫道上已有早起洒扫的太监身影。程述白将姜沅送到景阳宫附近一处僻静角落。
“从这里回去，小心些。”他低声道，目光在她苍白的脸上停留片刻，“回去后立刻处理脚伤，小心别感染了。然后……好生休息。”
姜沅点头，转身要走，又被他叫住。
“姜沅。”
他没叫她“才人”。
姜沅回头。
晨光微熹中，程述白站在宫墙的阴影里，眉眼被勾勒得深邃。
他看着她，一字一句道：“信和玉佩，藏好。今日之事，你我心中有数即可。接下来……恐多变数，你心中有数。”
姜沅握紧了袖中的油纸包：“我明白。”
她转身，赤足踩在冰凉的石板上，一步步走向景阳宫。身后，程述白的身影很快消失在渐亮的晨光中。
回到东配殿时，绿蕊还没醒。姜沅闩上门，迅速换下湿透的太监服，藏进床底暗格。她打来清水，清洗脚上的伤口——足底被碎石割得乱七八糟，血肉模糊。
处理伤口时，她才觉得浑身像散了架，每一寸骨头都在叫嚣着疲惫。可脑子却异常清醒，刘采女绝笔信上的每一个字，都清晰得可怕。
她拿出油纸包，在灯下再次展开那封信，仔细看那个未写完的字。
墨迹晕开的痕迹，像是一个颤抖的、绝望的笔触。那个偏旁……她蘸了水，在桌上依样描画。
的确是“虫”字旁。下面那半个，像是一竖，又像是一撇。
蛊？蛇？还是……蚊？
她忽然想起在“谛听司”看过的一份旧档，关于南疆一种失传的秘术，以活人养蛊，蛊虫入脑，可致幻，可控人，时日久了，宿主便会神智尽失，成为行尸走肉。那种蛊的名字里，就有一个“蚊”字。
难道宫中秘狱里试的“药”，根本不是药，而是……蛊？
这个念头让她浑身发冷。
窗外，天光大亮了。宫墙外远远传来晨钟的声音，沉闷，悠长，一声声敲碎了黎明最后的宁静。
新的一天开始了。
而这深宫之下的暗流，正以比昨日更汹涌的姿态，奔腾而来。
姜沅将信和玉佩贴身藏好，躺回床上，闭上眼。
风雨欲来，席卷千里。
她得养足精神，才能在这风雨中，站稳脚跟。
而程述白……
她想起他背着她时，那宽阔温热的背脊，想起他低声说的“不让更多的人死得不明不白”。
或许在这深宫里，她真的不再是独自一人了。
但是昨天，她在他背上，好像隐隐约约感受到，他在颤抖？