“才人要去？”绿蕊有些担心，“那边现在……”

“越是这时候，越该去。”姜沅对着镜子，将那枚中空的簪子插进发髻，“同住一宫，不去看看，倒显得凉薄了。”

早膳后，姜沅带着绿蕊往永和宫去。路过御花园时，远远瞧见几个妃嫔在凉亭里说话，见她过来，声音都低了下去，目光里带着探究和几分说不清的意味。

姜沅心下无语，只当没看见，微微颔首，便走了过去。

还没到永和宫门口，就听见里面传来隐隐的啜泣声。守门的太监见是她，忙行礼：“姜才人安。您是来看……”

“来看看王选侍和刘采女。”姜沅温声道，“可方便？”

“方便，方便。”太监忙引她进去，“只是刘采女这会儿刚服了药睡下，王选侍在西偏殿。”

西偏殿里，王选侍正靠在榻上，手里攥着一串佛珠，脸色虽仍苍白，但比昨日好些了。见姜沅进来，她忙要起身。

“妹妹快别动。”姜沅上前按住她，“听闻你受了惊，特来看看。带了些安神的药材和料子，妹妹做些新衣裳，换换心情。”

王选侍眼圈一红：“多谢姐姐记挂……”她攥紧佛珠，“这宫里，怕是就姐姐还肯来看我了。”

“说什么傻话。”姜沅在她榻边坐下，“可好些了？太医怎么说？”

“程太医昨夜又来了一趟，扎了针，开了药。”王选侍低声道，“说我是惊悸过度，开了安神的方子。可姐姐……”

她忽然抓住姜沅的手，指尖冰凉，“我总觉得……那东西还在。”

姜沅感觉到她的手在颤抖：“什么东西？”

“就是……竹林里那个。”王选侍声音压得极低，“我昨晚……好像又听见它的声音了。不是走路声，是……是金属摩擦的声音，很轻，但就在窗外。”

金属摩擦？

姜沅心头一跳，面上却不动声色：“许是风刮到了什么铁器？或是守夜太监的佩刀？”

“不是……”王选侍摇头，手握得更紧，“那声音……像是……像是链子，很细的链子，拖在地上的声音……”

她越说越激动，呼吸急促起来。

一旁宫女忙上前安抚：“选侍，您又魔怔了，程太医说了，那是幻听，是惊悸未愈……”

姜沅抬手制止了她。

姜沅看着王选侍惊恐的脸，又想起昨夜程述白捡到的那截割断的丝线——丝线，链子，金属声……

她忽然起身：“妹妹好生歇着，我改日再来看你。”

昨日回去地急忘了，现在去就看看。

只是但愿该留下的东西还在。

从西偏殿出来，姜沅没立刻离开，避着来往宫人的注意，绕到后窗。

窗下是泥地，昨夜雨大，泥泞未干。她目光仔细扫过，果然在窗根处，看见几道极浅的、拖拽的痕迹。

不是脚印，更像是……什么细长的东西划过。

姜沅蹲下身，用帕子包着手，轻轻拨开泥泞表面。泥下，露出一小段几乎被完全掩盖的痕迹——是个半个巴掌大的、奇怪的印子。

像是什么金属物件留下的压痕，边缘有细小的齿状纹路。

她正要细看，身后忽然传来脚步声。

“姜才人好兴致。”一个清冷的声音响起。

泥泞落回原处，盖住了痕迹。

她起身回头，看见程述白站在廊下，手里提着诊箱，正静静看着她。

阳光从他身后照来，在他周身镀了层光晕，却让他的面目在逆光中显得有些模糊。

“程太医。”姜沅定了定神，微微颔首，“我来看看王选侍。”

“看完了？”程述白走过来，目光扫过她沾了泥的帕子，“还顺便……看了看窗外的泥地？”

姜沅将帕子攥紧，笑了笑：“方才听见猫叫，以为有野猫躲在这儿，就看了看。”

“野猫？”程述白走到窗边，低头看着那处泥地，“这痕迹，倒不像猫爪。”

他蹲下身，和姜沅方才一模一样的姿势，用未戴手套的指尖，轻轻拨开泥泞。

那处压痕再次露了出来。

程述白盯着它看了片刻，忽然从袖中取出一小张纸，覆在痕迹上，用指尖轻轻按压。纸面上渐渐拓出痕迹的轮廓。

他收起纸，站起身，看向姜沅：“才人觉得，这是什么？”

姜沅摇头：“妾身不知。”

“是锁扣。”程述白淡淡道，“一种特制的、带齿纹的金属锁扣，常用于固定箱笼，或是……束缚活物。”

他说话时，目光始终落在姜沅脸上，像是在观察她的反应。

姜沅心头巨震，面上却努力维持平静：“太医是说……有人用锁链拴着什么，在窗外拖动？”

“或许。”程述白不置可否，“也或许，只是哪个宫人丢了件旧物，被雨水冲到了这儿。”

他将拓纸仔细折好，收入怀中，又看向姜沅：“才人今日脉象如何？可还安稳？”

这话问得突兀。

姜沅愣了愣，才反应过来，他是在提醒她——该去请平安脉了。

此人转移话题的方式还真是别致。

“尚可。”她垂眸，“正要回去。”

“那微臣午时过去。”程述白微微躬身，“才人慢走。”

姜沅颔首，离开了永和宫。走出宫门时，她忍不住回头看了一眼。

程述白还站在那扇窗下，低头看着泥地，侧影在阳光下显得格外挺拔，也格外孤寂。

回到自己住处，姜沅闩上门，立刻走到书案前，铺纸研墨。

锁扣。带齿纹的金属锁扣。用于束缚活物。

王选侍听到的金属摩擦声、链子拖地声……难道真的有什么被锁链拴着的“东西”，在永和宫外活动？

那“东西”，是人，还是……

她提笔，在纸上画下刚才看到的压痕轮廓。画着画着，笔尖忽然一顿。

这齿纹的排列方式，她好像在哪里见过。

不是在宫里，是在入宫前，在“谛听司”的档案室里。那是一份前朝旧案的卷宗，记载着某位获罪的王爷，府中私设地牢，刑具上用的锁扣，就有类似的齿纹。

那王爷的封号是……平南王？

姜沅手一颤，笔掉在纸上，溅开一片墨迹。

平南王，十五年前因谋逆被诛，府邸抄没，亲信流放。可传闻中，他府中禁养了一批来自南疆的“异人”，擅用毒蛊、幻术。这些人城破后不知所踪。

紫萝藤，南疆禁物。平南王，南疆异人。

还有程述白——他一个太医，怎么会认得这种特制锁扣？还随身带着纸拓印痕迹？

姜沅慢慢坐直身子，看着纸上那团墨迹，一点点晕开，像黑夜中悄然扩散的阴谋。

午时，程述白准时来了。

这次诊脉，两人都没说话。殿内静得能听见彼此的呼吸声。

程述白的手指搭在她腕上，时间比以往都长。他的指尖温热，透过那层薄纱，姜沅几乎能感觉到他指腹的纹路。

“才人今日心绪不宁。”他忽然开口。

姜沅抬眼，对上他的目光。

他离得很近，近得她能看清他眼中自己的倒影，也能看清他眼底深处那一丝探究。

“太医不也是？”她轻声反问。

程述白收回手，开始写脉案。

笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都写得很稳。

“微臣只是尽医者本分。”他淡淡道，“才人若有什么想问的，不妨直说。”

姜沅看着他低垂的侧脸，日光在他长睫下投出一小片阴影。

她想起泥地里那个锁扣压痕，想起紫萝藤，想起平南王。

话到嘴边，却变成了：“太医觉得，这宫里的‘鬼’，抓得住吗？”

程述白笔尖一顿。

他抬眼，看向她。那双墨玉般的眸子里，有什么东西一闪而过，快得抓不住。

“抓不抓得住，要看抓‘鬼’的人，有没有那个本事，和那个胆量。”他慢慢道，“也要看那‘鬼’，究竟是人装的，还是……”

他顿了顿，没说完，低头继续写脉案。

姜沅却听懂了后半句——还是，根本就是人心里的鬼。

她看着他写完最后一个字，盖上诊箱，起身行礼。

“微臣告退。”

走到门边时，姜沅忽然叫住他：“程太医。”

程述白回头。

“若真有人装神弄鬼……”姜沅站起身，走到他面前，将一直攥在手里的、包着泥的帕子递过去，“这帕子脏了，劳烦太医……帮我扔了罢。”

她话说得寻常，眼神却紧紧盯着他。

程述白看着她，又看看那帕子。片刻，他伸出手，接过帕子。

指尖相触的刹那，姜沅感觉到，他轻轻在她掌心划了一下。

一个极快的、几乎难以察觉的动作。

是一个圆圈，下面连着一条短竖线。

和药包纸上一模一样的符号。

这一次，姜沅终于看明白了——那不是“药”，也不是“约”。

那是个未写完的……

“南”字。

程述白收回手，将帕子拢入袖中，微微颔首，转身离开了。

门帘落下，隔绝了内外的光线。

姜沅站在原地，摊开掌心。那里空无一物，却仿佛还残留着他指尖的温度，和那个无声的、惊心动魄的暗示。

南。

南疆。平南王。紫萝藤。