姜沅一夜未眠。

那个未写完的“南”字，像一枚烧红的烙铁，烫在她掌心。

绿蕊进来伺候时，吓了一跳：“才人，您这脸色……”

“无妨。”姜沅坐起身，声音有些哑，“昨夜没睡好。”

岂止是没睡好。她几乎是眼睁睁看着天色从浓黑转成墨蓝，再变成此刻的灰白。程述白的暗示、锁扣的压痕、紫萝藤的粉末、平南王的旧案……这些碎片在脑中反复拼合，却始终拼不出一张完整的图。

“永和宫那边，有什么消息吗？”姜沅问。

绿蕊小声道：“正要跟才人禀报呢。今早天还没亮，永和宫就闹起来了——刘采女不见了！”

姜沅手一颤，铜盆里的水晃出几滴。

“不见了？”

“是。守夜的宫女说，后半夜听见刘采女屋里有些动静，以为是起夜，没在意。今早去伺候梳洗，才发现人没了，被子是凉的，像是走了有一阵了。

“永和宫现在都封了，侍卫正在搜呢。”

姜沅擦脸的动作慢了下来。帕子上的温水沾湿了脸颊，她却觉得脊背发冷。

活不过今晚。

刘采女是预感到要出事，自己逃了？还是……已经被“处理”了？

可是，她怎么可能出得去呢？走密道吗？

“那王选侍呢？”

“王选侍吓得不轻，说昨夜也听见隔壁有怪声，像是什么东西在地上拖……现在被挪到永和宫正殿暂住了，好几个嬷嬷陪着。”

拖拽声。

又是拖拽声。

姜沅想起昨日窗下那个锁扣压痕，程述白说的“束缚活物”。

难道刘采女不是自己走的，而是被什么“东西”拖走的？

这个念头让她浑身发毛。

早膳是清粥小菜，姜沅食不知味地用了两口，便搁下了。

她走到书案前，铺纸研墨，想将这几日的事理一理。

笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。

写什么？给“谛听司”报刘采女失踪？可刘采女用紫萝藤害王选侍的事，她还没查清。报锁扣压痕？

那与平南王的关联，更是无凭无据。

更重要的是——程述白。

他显然知道得比她多。那个“南”字，是提醒，也是试探。

他想看看她知道多少，又想看看她……敢知道多少。

姜沅搁下笔，起身走到窗边。

雨后的天空洗过一般，澄澈湛蓝。可这蓝天下，宫墙层层叠叠，将天地切割成无数方方正正的囚笼。

她想起入宫前，在“谛听司”受训时，教习嬷嬷说过的话：“深宫如海，表面风平浪静，底下暗流汹涌。你要做的不是乘风破浪，而是学会在暗流中呼吸，看清流向，等待时机。”

如今暗流已起，流向却扑朔迷离。

“才人，”绿蕊轻手轻脚进来，“太医院那边……程太医传话，说今日平安脉改到未时。”

未时？平日都是辰时。

姜沅回头：“可有说为什么吗？”

“没说。只让才人务必在殿中等候，莫要外出。”

务必在殿中等候。

姜沅心头一跳。这和“午间恐有雷雨”倒是异曲同工。

同样地，这是提醒她今日不要乱走，还是……未时会有事发生？

她看向窗外。日头渐高，阳光明晃晃地照着湿漉漉的宫道，水汽蒸腾起来，氤氲成一片迷蒙的白雾。

这雾里，藏着什么？

太医院配药房里，药气浓得化不开。

程述白站在一排药柜前，手里捏着那张拓下锁扣压痕的纸。纸上的齿纹清晰可见，每一道凹槽的深浅、间距，他都反复看过无数遍。

不会错。这是平南王府私铸的“蛇齿扣”，专用于锁拿重犯，或……禁养“药人”。

十五年前平南王府抄没时，这种锁扣理应全部销毁。

如今重现宫中，只有两种可能：一是当年有遗漏，流落民间，被有心人所得；二是……平南王府的余孽，从未真正消失。

他将纸折好，藏好。转身时，药童小柱子正探头探脑地站在门边。

“师父，”小柱子压低声音，“永和宫那边……侍卫在竹林里挖出东西了。”

“什么东西？”

“一个陶罐，封得严严实实的，埋在竹子底下。打开一看，里头全是……

“全是紫黑色的干藤蔓，一股子怪味。太医去验了，说是紫萝藤，足有三四斤重。”

三四斤紫萝藤。足够让整个永和宫的人产生幻觉。

“还有呢？”

“还有……罐子底下压着个荷包，里头有几张银票，还有……”小柱子声音更低了，“还有半块玉佩，雕的是蟒纹。侍卫长一看脸色就变了，立刻封了现场，不让任何人靠近。”

蟒纹玉佩。亲王规制。

程述白闭了闭眼。

果然。

平南王当年封号里带“南”，蟒袍玉带，府中器物多用蟒纹。这半块玉佩，是信物，也是指向。

刘采女的失踪，紫萝藤的发现，蟒纹玉佩的出现……

这一切都太刻意了，像是有人故意将线索埋在那里，等着人去挖。

挖出来，指向一个已经死了十五年的王爷。

“师父，还有件事……今早去永和宫送药，听见两个侍卫嘀咕，说刘采女屋里的熏炉，炉灰是温的，像是天亮前才熄的火。可刘采女失踪，至少是子时前后的事……”

炉灰是温的——说明刘采女失踪后，还有人进过她的屋子，用过熏炉。

这个人，要么是掳走刘采女的人，要么……就是刘采女自己。

她可能根本没被掳走，而是自己走了，走之前还点了最后一次熏炉。

那烧了什么？为什么烧？毁灭证据？还是……传递信号？

“小柱子，”程述白转身，从药柜里取出一个小瓷瓶，“你去一趟景阳宫，把这个交给姜才人。就说……是安神香的改良方子，让她试试。”

小柱子接过瓷瓶，有些困惑：“师父，这……”

“快去。”程述白声音低沉，“记住，亲自交到姜才人手里，看着她收下。若她问什么，只说‘太医嘱咐，今日务必熏此香’。”

小柱子不敢多问，揣好瓷瓶跑了。

程述白走到窗边，望向景阳宫的方向。日头正盛，琉璃瓦反射着刺眼的光。

姜沅，但愿你能看懂。

未时差一刻，姜沅在殿中坐立不安。

绿蕊刚递进来的小瓷瓶就搁在桌上，青釉冰裂纹，里头是深褐色的香粉。气味很特别，不是寻常安神香的草木气，倒带着一丝极淡的、类似铁锈的腥气。

“程太医说，务必熏此香。”绿蕊原话转述。

姜沅盯着那瓷瓶，指尖轻轻摩挲瓶身。

这又是什么信息。

她起身，取来清水，将香粉倒出少许在瓷碟里，加水调开。深褐色的粉末渐渐溶成暗红色的液体，在碟底沉淀出一层细腻的渣滓。

不是香粉。

是朱砂，混着微量磁石，还有……她之前就猜到了的东西。

朱砂辟邪，磁石指北。程述白让她熏这个，是什么意思？

窗外传来脚步声，沉稳，由远及近。是程述白来了。

姜沅迅速收拾了瓷碟，将香粉倒回瓶中，置于熏炉旁。刚坐回榻上，门帘便被掀开。

程述白今日的神色比往常更冷峻。他行礼，落座，搭脉，一连串动作行云流水，却比以往都快了几分。

“才人今日脉象，比昨日更浮。”他收回手，开始写脉案，笔尖走得飞快，“可是听了什么消息，心绪不宁？”

姜沅看着他低垂的侧脸：“太医想必也听了。”

程述白笔尖一顿，抬眼：“微臣只知刘采女失踪，永和宫封禁。至于其他……才人若想知道，不妨直言。”