晚霞烧透了半边天。

南夙勒住马，停在那块歪斜的路碑前。

碑上的字被风雨侵蚀得厉害，“灵”字的下半截缺了一个角，“诏”字的偏旁模糊成一团青灰色的印子，但依然能够辨认。

碑身的石材是灵诏特有的青墨石，这种石头只在灵诏境内的鬼哭岭一带出产，颜色青中带墨，纹理细密，打磨之后会泛起一层暗沉的光泽。

她小时候在王宫里见过很多这样的石头——宫门的台阶、御花园的石凳、阿姎寝殿前的灯座，都是用这种青墨石做的。

她翻身下马，走到路碑前，蹲下来，伸手摸了摸碑上那道斜贯而下的裂缝。

裂缝里长满了青苔，边缘圆润，不是新伤，至少有好几年了。

她记得出灵诏的时候没有见过这块碑——那时她坐的是马车，走的是官道，官道上的路碑每隔十里一块，方方正正，刻字清晰，每年都有人维护。

这块碑立在一条岔路边上，偏离官道，碑身歪斜，底座被野草淹没了大半，显然已经很久没有人来打理过。

“这条路通哪里？”沈序也下了马，走到她身后。

他换了一身灵诏常见的青布短褐，是离开红谷前南陌让人给他备的。衣裳稍微有些短，露出一截手腕，手腕上那道被箭擦伤的疤痕已经褪成了浅粉色。

他的脸色比在山谷里时好了许多，除了嘴唇还略微有些发白，看起来已经与常人无异。

南陌从后面走上来，看了看路碑，又看了看岔路延伸的方向。

“从这条路往北走大约二十里，就能进入灵诏第一个村寨的地界。”他从腰间解下一个水囊递给南夙，“不过这条岔路已经荒了很久了。我在谷里听往来的商队说过，灵诏这两年封了好几条通往外界的路，只留官道一条出口，进出都要查验路引。没有路引的，一律当奸细论处。”

“封路？”南夙接过水囊，没有喝，眉头微微拧起，“什么时候的事？”

“具体不太清楚。”南陌摇了摇头，“我上一次收到灵诏的消息还是三个月前。那时候只是说边境查得严了些，但还没到封路的地步。”

沈序走到岔路口，蹲下来看地上的车辙印。

泥土路面上有两道深深的车辙，已经被雨水冲得模糊了，但从宽度和深度来看，不是普通的马车，更像是运货的板车。

车辙的走向是往灵诏方向去的，但路面上没有马蹄印，也没有脚印——这说明这辆车过去至少有好几天了，痕迹已经被雨水和风沙覆盖了大半。

他抬起头，沿着岔路延伸的方向望了一会儿。

远处是一片起伏的丘陵，丘陵上长满了低矮的灌木和野草，看不到任何人家或者田地的痕迹。

天色正在迅速地暗下来，最后一抹霞光在天边收缩成一条细细的红线，马上就要被夜色吞没。

“今晚先在这里扎营吧。”沈序站起身，拍了拍手上的泥土，“天黑了走山路不安全，而且我们得先弄清楚灵诏现在到底是什么情况，再决定怎么进去。”

南夙点了点头。她站起来的时候，膝盖不经意间磕到了路碑的边缘，一阵钝痛从骨头里传上来。她没有理会，只是垂下手，指尖又碰了碰碑上那个缺了角的“灵”字。

这个字是她六岁那年学会写的第一个灵诏文字。教她写字的人是阿姎。

阿姎握着她的手，在沙盘上一笔一画地写，写完一个就念一遍：“灵，灵诏的灵，我们的灵。”她问阿姎，为什么叫灵诏。阿姎说，因为灵诏人相信万物有灵，山有灵，水有灵，树有灵，虫有灵。人也有灵。

后来阿姎死了，再后来她去了石语，姑姑教她写中原字，她便很少再写灵诏文了。

但那个字的样子她一直记得——“灵”字的上半截像一座山，下半截像一条河，山和水连在一起，就是灵。

现在这座山缺了一个角，这条河模糊成一团青灰色的印子。

篝火烧起来的时候，天已经完全黑了。

营地在岔路口旁边的一块空地上，背靠一片矮树林，前方是开阔的丘陵坡地，视野还算不错。

南陌带着几个红苗族人在营地周围布了一圈驱虫的草药粉，又在几个关键位置埋了感应蛊——这种蛊虫平时处于休眠状态，一旦有陌生人踏入感应范围就会立刻激活，通过母蛊向主人示警。

沈序坐在篝火边，用一块磨刀石打磨他的长刃。

刀刃在火光下泛着冷白色的光，锋口上的每一处细微卷刃都在磨石均匀的摩擦声中变回原本的锐利。

他的动作不快，但极稳，每一推每一收都保持着完全一致的角度和力度，像是在做一件他已经做过一万次的事。

事实上，他确实做过一万次。从十二岁第一次摸刀到现在，磨刀对他来说已经成了一种近乎本能的动作，不需要思考，不需要刻意控制，手指和手腕会自动找到最合适的角度。

但他今天磨得比平时慢。不是因为手生，而是因为他在想事情。

想昨天明较说的那些话。