“小姐。”她的声音闷在南夙肩头，在南夙肩窝里闷闷地响，肩膀止不住地抖，“我以为你……我那天趴在崖边上看了好久，水那么急，什么都看不见……”
“没事了。”南夙一下一下拍着她的后背，“我们都没事，都没事。”
安雀哭了一会儿，忽然想起什么，猛地松开她，转身就往洞里跑。
“明较还在里面！他伤得很重——”
石洞不大，但很长，像一条被凿开的石缝。洞壁上有渗水，地面湿滑，空气里弥漫着一股浓重的草药味和血腥气。
明较躺在洞底一处干燥的石台上。他的右腿用两根树枝固定着，小腿处肿得发紫，一看就是骨折。胸口的衣料被血染透了一大片，虽然用布条包扎过，但血还在往外渗，布条已经变成了深褐色。他的脸色灰白，嘴唇发紫，额头上全是冷汗，呼吸又浅又急，像是每一次吸气都要用很大的力气。
南陌已经蹲在石台旁边了。他解开明较胸口的布条看了一眼，眉头立刻拧了起来。
“箭伤。”他头也不抬地说，“箭头还在里面，已经化脓了。加上断腿，他能撑到现在简直是——”
“能救吗？”南夙打断他。
南陌从腰间的布袋里掏出一把小刀、一截竹管和几包药材，动作快而不乱。“出去。留安雀帮我。”
南夙想说什么。
“出去。”南陌又说了一遍，这次语气更强硬了些，“你在这里帮不上忙，反而会分心。”
沈序拉住南夙的手，轻轻摇了摇头。她咬着下唇，盯着石台上昏迷不醒的明较看了最后一眼，转身走出了石洞。沈序跟在她身后出来，在她身边坐下，没有说任何安慰的话。他只是安静地坐在那里，肩膀微微倾向她，让她知道有一个人在这里。
不知过了多久，石洞里终于传来了动静。先是安雀走出来，脸上虽有疲惫，但带着放松——她对南夙点了点头，南夙会意，松了口气。然后是南陌。
他站起身来，用一块已经看不出颜色的布擦了擦手。火光映在他脸上，额头上一层薄汗，但神情已经放松了许多。
“箭头取出来了。化脓的地方剜掉了，伤口已经清理干净。腿也重新接好了。”他说，“命保住了。不过右腿以后可能会有点瘸。”
南夙呼出了一口气，憋在胸口的闷气终于散去大半。
南陌拎起地上的陶碗，将剩下的药渣倒在洞口外面，忽然转头看了南夙一眼。
“他昏过去的时候一直在说什么。”南陌随口道，“听不太清，好像是在念叨……乌什么的。”
“乌什么？”南夙问。
南陌摇了摇头。“咬字很模糊，就听见个‘乌’字。”
南夙和沈序对视了一眼，没有说话。但南夙知道，沈序心里想的和她一样——明较一定是发现了什么。
天色完全暗下来的时候，明较醒了。
石洞里点了一堆篝火，火光将洞壁上的水珠照得一闪一闪的。明较躺在石台上，腿上敷着草药，包扎得严实，胸口缠着崭新的布条，脸上的灰色退去了一些，嘴唇也恢复了些许血色。
他喝了几口安雀喂的热水，缓了一会儿，目光在洞内扫了一圈，最后落在南夙身上。
“公主，”他的声音还很虚弱，但意识已经完全清醒了，“那天袭击我们的那些人，他们撤退的时候分了两路。一路往险山外面去了，另一路——”他顿了顿，换了口气，“往鬼哭岭的方向去了。”
南夙的手指微微收紧。
“你怎么知道他们去了鬼哭岭？”沈序的声音很沉。
明较的目光转向他。“因为我的马在他们撤退时被惊跑了，我趁乱滚下山坡藏了起来。后来，我看见那个领头的人也在里面。”
“领头的人？”
“那个戴面具的。”明较说，“站在山壁上往下看的那个人。”
沈序的瞳孔微微收缩了一下。他记得那个人。那双从铁面具后面俯视谷道的眼睛，平静，审视，像在欣赏一场由自己编排的好戏。还有他射出的那一箭——精准地擦过他的右臂，削掉了一片衣料，将子蛊打入他的体内。
“你和安雀为什么知道滚下山坡藏起来？”南夙问。
明较闭了一下眼睛，像是在回忆。“想得多一点，总归不是坏事。当时情况紧急，我只来得及告诉安雀‘滚下坡’三个字——没想到她真的跟上了。”
安雀在一旁低着头，没有说话。她的手指抠着袖口上已经干涸的血迹。
“你做得很好。”沈序开口了，声音不大，但很稳，“没有你们，我们撑不到断崖。”
明较摇了摇头。“我没做什么。是他的目的不在于杀我们。那个戴面具的人，从头到尾都没有拔过刀。除了射向公子那一箭，他连弓都很少举。他的心思不在杀人上——至少不是亲手杀。他只是站在那里看着，像是在观察什么。”
他喘了口气，继续道：“后来兵分两路时，我藏在山坡下面，离得很近。其中一路往官道方向撤，另一路大约是七八个人，走的是往西的山路。领头的就是他。往西的那条路，我认得——是去鬼哭岭的。而且他走之前站在岔路口和一个人说话，我隐约听见他喊那人‘乌兄’。”
洞内安静了下来。只有篝火舔舐柴木的噼啪声和洞外隐隐传来的风声。
明较的声音轻飘飘地落下，却像一块石头砸进了平静的水面，激起无声的涟漪，一圈一圈地荡开，荡进了每个人的心里。
南夙的手指无意识地收紧，指甲在掌心掐出几个浅浅的白印。
她想起了那日在险山上第一次听见“灵诏”这两个字从戴面具的人口中说出时的寒意，想起了他那句模棱两可的回答——“我应该……是灵诏人吧。”他的语气里有种说不清的情绪，像是在说一件与他有关却又与他无关的事。
他姓乌。
灵诏王室姓乌。
“这不可能。”南夙下意识地开口，声音比她自己预想的更冷。“王室血脉只有阿维一个继承人。诏父没有别的孩子。”
话刚说完，她就在沈序的目光里看到了一丝极淡的怜惜——不是怜悯，而是他已经想到了什么，却不知道该不该说。
她立刻反应过来了。不是诏父的孩子，那就只能是诏父的什么人。不是他的孩子，那至少，是他身边的人。能姓乌，意味着他来自王室近支。意味着那个站在山壁上俯视着他们、一箭将子蛊打入沈序体内的男人，是她血缘上的亲人。
她忽然想起很小很小的时候，模糊的记忆里似乎有个少年的影子，经常跟在诏父身后，偶尔会远远地望她一眼。那个影子已经淡得只剩轮廓，她甚至连他的脸都想不起来。
但她记得他走路的姿势——总是微微低着头，脚步很轻，像是怕惊扰到什么人。她记得有一年冬天，她蹲在御花园的池子边看结冰的水面，那个少年从她身后走过，停了一瞬，像是想说什么，最后却只是将一颗温热的烤红薯放在了池边的石头上。
那个人叫什么来着。
她想不起来了。
沈序注意到她的走神，无声地伸出手，将她的手从膝盖上拿过来，握在自己掌心里。他的手很暖，暖得像是把所有篝火的温度都吸了进去。
“不管他是谁，”沈序的声音很低，只有她能听见，“他不是你。你父亲的债，不是你的。你兄弟的债，也不是你的。”
南夙低着头，看着自己被他握着的手指。银色的纹路在她的手背上缓缓流转，和篝火的光交叠在一起，明明灭灭。
她没有哭。只是安静地坐在那里，让沈序掌心的温度一点一点地渡进她的血液里。
“我知道。”她说。
她确实知道。就像她知道阿姎是阿姎，她是她，诏父是诏父一样。每个人的债都是每个人的，谁也替不了谁。
她不会因为诏父做下的恶而原谅自己曾被他当作棋子的无力，也不会因为自己的无力而背负诏父的罪孽。但她还是觉得心里有什么东西被轻轻地刺了一下。不是因为那个人可能是她血缘上的亲人，而是因为她意识到，在这个由诏父一手编织的棋局里，她不是唯一的棋子。
良久，她抬起头来，眼睛映着篝火，亮得惊人。
“明较，那个人具体是什么时候走的？”
明较道：“我滚下山坡藏了大约小半个时辰，他们就撤了。他走的时候日头偏西了。”
日头偏西，往西的山路。
七天。
距离上次见到阿维已经快两个月了。阿维在离开灵诏时把明较留给了她。现在明较重伤躺在石洞里，而那群袭击他们的人中，有一个姓乌的男人正在鬼哭岭的方向去。鬼哭岭是诏父的兵营，是诏父炼制王蛊的地方。
“沈序。”她叫他。
“嗯。”
“明较的伤需要静养，不能继续奔波。”她说着转向安雀，“安雀，你和明较留在这里。我让舅舅留三个人护着你，等明较能走了，你们就沿密道回红谷。”
安雀猛地站起来。“小姐——”
“听我说完。”南夙按住她的手，语气温和但坚决，“我们这次去灵诏，不是去探亲，是去阻止一场可能会吞噬整个西南的战争。明较的伤太重了，你带着他翻山越岭只会加重伤势。留在红谷是最好的选择。等事情了了，我去接你们。”
安雀的眼眶红了。她张了张嘴，想说什么说辞，却发现自己找不到任何反对的理由。她知道南夙说的是对的，明较的伤确实不能继续奔波，而她若跟着南夙北上，必然分心。
“小姐，”安雀的声音哽了一下，“你一定要小心。”
“放心。”南夙冲她笑了笑，伸手将她拉过来虚抱了一下，“我什么时候出过事？”
安雀没吭声。她想说，这次就出了，差点就没了。但她没有说出口，只是用力回抱了一下南夙，然后松开手，退到明较的石台旁边。明较挣扎着要坐起来，南夙走到他身边，弯腰按住他的肩膀。
“你做得很好，”她说，“但现在养伤是你的第一要务。红谷很安全，没有人能找到那里。”
明较抬起眼看着她，他的脸色仍然灰白，额头上的冷汗未干，但那双眼睛却亮得吓人。“公主，我有个请求。”
“你说。”
“若那人真是灵诏王室中人……”他嗓音沙哑，咬字却极重，“请公主不要手下留情。”
南夙看着他的眼睛，缓缓站直了身体。她背对着篝火，整张脸藏在阴影里，看不见表情，但声音从暗处传来时，平静得像结冰的湖面。
“我知道。”她说。
翌日清晨，石洞外的雾气还没散，南夙便准备启程。
南陌留下三个红苗族人照顾明较和安雀，带着其余的人随南夙继续北上。安雀站在洞口，一直看着南夙的背影消失在松林尽头，才转过身去，用手背狠狠擦了一下眼睛。
一路上，他没有再多问什么。只是有时候，南夙会无意识地摸一下自己的手腕——那里曾经系着安雀给她编的红绳，有一次不小心扯断了，之后就忘了再系。
第五天傍晚，他们终于走出了险山的范围，眼前地势逐渐平坦开阔。晚霞烧透了半边天，沈序勒住马时，前方有一块歪斜的路碑，碑上刻着两个被风雨侵蚀得有些模糊的篆字。
灵诏。