宋知远是家中幼子，上面有早已在政界和学术界站稳脚跟、能独当一面的兄长姐姐。家庭虽也对他寄予厚望，却因他年纪最小，且性格偏于温和沉静、醉心学术，并未将传承家业或光耀门楣的重担强压于他。
父母对他的期望更倾向于平安喜乐，有所建树，兄姐也对他多有爱护。因此，当他带着显而易见的喜悦，向家人正式介绍吴姗姗时，宋家上下虽然惊讶，但最初的反响并非雷霆震怒，而是一种基于门第观念的、含蓄的审视与不以为然。
宋知远的父亲，一位身居要职、习惯宏观把控的老派人物，只是皱了皱眉，在书房里对儿子简单提点了几句：“知远，你的个人问题，家里向来尊重。只是婚姻大事，讲究门当户对，并非封建思想，而是生活习惯、思维方式、乃至未来面对风雨时的抗压能力，都更容易协调。这个女孩子听说家境很普通，个人经历也比较复杂。你要慎重，不要被一时的感情冲昏头脑。”
话语点到为止，并未激烈反对，但那份基于现实考量的不赞同表露无遗。
宋知远的兄长姐姐们，态度更直接些。大姐在一次家庭聚会上，趁吴姗姗去洗手间，半开玩笑半认真地对宋知远说：“小弟，你这女朋友，漂亮是极漂亮。不过咱们家的情况你也知道，她那样的出身，怕是要适应很久，也未必真能适应。你别太投入了。” 二哥则更实际：“听说她为了读大学，跟家里都闹翻了？工作也辞了？这姑娘主意太大，也够狠。知远，你太单纯，小心别被人当跳板了。”
这些来自至亲的疑虑和隐晦的警告，宋知远不是没听进去，但他正沉浸在恋爱的巨大幸福中，吴姗姗在他眼中是坚韧聪慧、出淤泥而不染的象征，他愿意用自己的一切去呵护她，也相信自己的眼光和感情足以抵御任何世俗的偏见。他对家人的回应总是温和而坚定：“姗姗她很好，也很不容易。我们在一起很开心，这就够了。”
真正起到决定性作用的，是宋知远的母亲，周雅琴女士。
周女士出身书香门第，自身也是颇有成就的学者，见多识广，心思缜密。起初，她对吴姗姗的调查结果让她颇不以为然。小城普通工人家庭，丧母，与父亲关系僵化，中专学历，工作后折腾着考大学，颇有几分孤注一掷的狠劲和心机。这样的女孩子，配她精心培养、前途无量的幼子，在她看来，是明显的高攀，动机也值得深究。
然而，几次家庭场合的观察，以及儿子提起吴姗姗时那毫不掩饰的、容光焕发的模样，让她改变了看法。
她看到儿子眼神里久违的、纯粹明亮的光彩，那是沉浸在美好爱情中才有的神采，她看到儿子变得比以前更开朗，更细心，整个人都鲜活生动起来。吴姗姗本人，在有限的几次见面中，表现得不卑不亢，礼仪周全，说话做事有分寸，虽然难掩一丝底层挣扎过的谨慎和察言观色，但大体上挑不出错处，甚至看得出在努力提升自己以适应宋家的氛围。
周女士端着英式骨瓷茶杯，在自家洒满阳光的客厅里，对着丈夫，缓缓说出了自己的盘算：
“老头子，我知道你们看不上那姑娘的家世，觉得她配不上知远，可能还别有用心。”
她顿了顿，轻轻吹了吹茶汤：“可你们看看知远，自从跟这姑娘在一起，整个人都不一样了，多了多少鲜活气儿？他从小就心思重，爱钻书本，难得这么开心过。咱们家，不缺那点家世背景来锦上添花，知远的前途，靠他自己和家里帮衬，稳稳当当。他要的，不就是个合心意、能让他开心的人吗？”
见丈夫依然蹙眉，她放下茶杯，语气更沉稳，带着一种洞悉世情的通透和属于母亲的、略带冷酷的算计：
“再说了，这样的女孩子，也有这样的好处。家里没根基，自己吃过苦，更知道珍惜。她能有今天，考上大学，搭上知远，是拼了命才挣来的机会。她比谁都清楚，离开知远，离开咱们家，她可能什么都不是，又要回到以前那种挣扎求生的日子里去。所以，她不敢乱来，一定会紧紧抓住知远，小心翼翼地维护这段关系，努力扮演好宋知远女友甚至将来宋太太的角色。”
她微微勾起嘴角，那笑容里没有温度：“这样的人，反而好控制。只要咱们家稍微给她一点甜头，一点认可，她就会感恩戴德，加倍对知远好。只要敲打敲打，让她明白自己的位置，知道哪些心思该有，哪些不该有，她自然会收敛那些小聪明，老老实实跟知远过日子。知远性子纯，找个太有主见、家世又相当的，未必是福。这样知根知底、又好拿捏的，只要她真心实意对知远好，未必不是一桩合适的姻缘。”
她看向丈夫，下了结论：“既然知远喜欢，喜欢得这么投入，咱们硬拦着，反而伤了母子情分，也未必拦得住。不如就顺了他的意。找个机会，我单独跟那姑娘谈谈，把该说的说了，该点的点了。只要她是个明白人，知道该怎么选。”
周女士的一番话，有理有据，既顾及了儿子的情感，又充分考虑了家族利益和实际控制。宋父沉吟片刻，缓缓点了点头。兄姐们虽然仍有微词，但见母亲的态度便也不再反对。
于是，在宋家，对吴姗姗的接纳，以一种基于可控性和实用性的、自上而下的默许姿态，悄然形成。一场来自高门的、充满优越感与算计的认可，即将降临到吴姗姗头上。
一个春末的午后，吴姗姗刚结束一堂专业课，抱着书本走出教学楼，就被一位穿着剪裁精良的米白色套装、气质雍容的中年女士拦住了去路。女士头发一丝不苟地盘在脑后，面容与宋知远有几分相似，眼神却锐利而深沉，带着一种久居上位的审视感。
“吴姗姗同学？” 女士开口，声音不高，语调平和，却自带一股不容置疑的威仪。