一个月后，天光尚未破晓，沈景翊便已端坐于养心殿的龙案之后。

案上摊着一本翻开的奏折，末尾贴着一张寸许宽的黄纸签，上面用工整的馆阁体写了几行小字：

“拟准。春赋既足，可令各布政司于夏税开征前将积欠清册报部，以凭查核，另，西北大军饷银拨付事宜，拟由户部会同兵部议定数额后呈报。”

沈景翊的目光在这张票拟上停了很久，久到一旁侍立的李全忍不住偷眼去瞧，却见他脸色阴沉如墨。

他合上折子，又翻开下一本……

每一本末尾都贴着同样的黄纸签，每一张签上都写着同样笃定的拟准二字。

有几本折子他甚至还没来得及细看内容，票拟便已替他做好了决断，连执行的细则、时限都写得明明白白，滴水不漏。

按照太渊规矩，奏章先入内阁，由首辅率众阁臣拟定处理意见，书写于黄纸签上，附于奏折之后，谓之“票拟”。

票拟送入宫中，天子以朱笔批阅，谓之“批红”，若天子认可票拟，便照准，若不认可，则驳回重拟，甚至直接御笔亲批。

可近一个月来，内阁送上来的票拟，细到连驳回的余地都不肯给他留，字里行间尽是：事情如何处理，臣已替陛下想好，陛下只管点头便是。

沈景翊搁下朱笔，笑了一声，笑声不大，却让李全背脊发凉。

他眸色一沉：“去将内阁次辅赵贞吉叫来。”

半个时辰后，赵贞吉匆匆入宫，他年过花甲，头发花白，一路小跑着过来，额头已渗出一层细汗。

进了养心殿便要行大礼，沈景翊抬手止住了，直接将那本户部的折子扔到他面前。

赵贞吉捡起折子，翻了翻，面上露出几分困惑：“陛下，这票拟……可有不当之处？”

“不当？”沈景翊冷冷地看着他，“内阁做事如此周全，怎会不当？只是内阁如此鞠躬尽瘁，朕这个皇帝有或没有，倒是无关紧要了？”

赵贞吉慌忙跪下，声音却依旧沉稳：“陛下息怒，首辅此举，实是体念陛下日理万机，不忍以琐务劳烦圣心，这些折子多是例行公事，票拟不过循例而行，若有大事，内阁必不敢擅专。”

“若有大事？”沈景翊逼视着他，“可朕瞧着，于内阁而言，朝中怕是没有什么大事是需要朕亲定的。”

赵贞吉沉默了一瞬，这沉默本身就是答案。

沈景翊缓缓起身，居高临下地看着他：“即日起，凡涉及军国大事、官员任免、银两拨付逾十万两者，内阁须将原折与相关文书一并呈送御前，由朕亲自裁决。”

赵贞吉抬起头，目光与皇帝对上，不闪不避：“陛下圣明，只是这军国大事四字范围颇广，是否需内阁拟一个详尽条目，呈陛下御览后颁布施行？”

沈景翊微微眯起眼睛，冷声道：“不必了，朕的意思已经很明白，照办就是。”

赵贞吉不再多言，叩首退下。

消息传到内阁值房时，陆恒正在批阅一份关于南直隶水患的急报，他听赵贞吉将经过说完，只是轻轻嗯了一声。

“既是陛下之意，那咱们照做便是。”

赵贞吉怔了一下，他倒没想到陆恒竟这么容易就将权还了回去，然而，很快他便明白了，陆恒从来没有放权的意思。

因为接下来的日子，朝中奏折无论内容是什么，全部原封不动地呈到御前。

不过三日，沈景翊的御案上便积压了数百道折子，其中必然有急着处理的，朝廷六部开始小心翼翼地催促。

沈景翊日夜批复，直到看到某县抓获一名江洋大盗、请核准死刑的折子，他终于怒了。

“李全，传赵贞吉入御书房！”

赵贞吉到后，沈景翊阴沉着脸道：“内阁三日内拟出一份详细条陈，诸如抓到江洋大盗核准死刑这种小事，便不必呈到朕面前了。”

赵贞吉告退。

当日，陆恒便以内阁名义写了一份详细条陈，逐条逐项罗列了军国大事的具体范围：从边境用兵到州县剿匪，从六部尚书任免到各省督抚调动，洋洋洒洒写了数百条，呈送御前，请皇帝御笔批定。

沈景翊看着这份厚达三十余页的条陈，眉头越拧越紧，条目太多、太细，多到他甚至没有耐心逐条看完。

他将条陈搁置了两天，内阁便又送来一份催呈，言辞恭谨，说条陈尚未批下，内阁不敢擅自处理相关奏折，已有近百本折子积压在案。

沈景翊坐在龙案后，盯着那份催呈看了很久。

他要收权，陆恒便给他定规矩，他要定边界，陆恒便把边界的掌控权掐在自己手中，还真是……

沈景翊叹息一声。此刻，他的确有些后悔让她回朝了。

压制傅家不过是个借口，他真正想的是将人控制在自己手中，可如今倒有几分作茧自缚的意味了。

他只记得她是他心心念念中那个温婉机智的女子，却忘了她亦是那个权倾朝野、令他头疼不已的陆掌司。

……

客栈内，烛火将棋盘映得明暗交错。

南山先生拈起一枚黑子，落在棋盘上，发出清脆响声：“俗话说，兔子急了也会咬人，何况沈景翊这头蛰伏的恶虎？陆大人如此紧逼，便不怕他不顾一切地反扑么？”

陆恒拈起一枚白子，落在纵横交错的黑白之间，声音平静：“先帝夺嫡时，太渊曾有一桩冤案。”

南山先生正要落子的手微微一顿：“冤案……你是说护国将军薛子枫的通敌案？”

陆恒沉默。

南山先生摩挲着手中棋子：“此案可是原刑狱司掌司陆怀远亲办，若是翻案，沈景翊便有了名正言顺的理由去动刑狱司。”