“再加力！”

又是一声脆响，中指也被夹断。剧痛像潮水般涌来，沈清辞眼前一黑，几乎晕厥过去，却被狱卒狠狠一巴掌扇醒。脸颊火辣辣地疼，嘴角的血混着唾液淌下来，滴在胸前的囚衣上。

“陛下！”户部尚书忍不住上前一步，“沈御史虽有嫌疑，可如此酷刑……怕是不妥啊！”

“有何不妥？”成王立刻反驳，“对付谋逆之徒，当用重典！”

皇帝看着地上蜷缩的沈清辞，又看了看百官或惊惧或不忍的表情，终是摆了摆手：“先停下。”他看向沈清辞，“沈清辞，朕再问你最后一次，你认不认？”

沈清辞挣扎着抬起头，断指处的血染红了手掌，他用还能动弹的左手撑着地面，一字一句道：“臣……不认。”

“好！好一个不认！”皇帝怒极反笑，“既然你如此嘴硬，那就把你关进天牢最深处，没有朕的旨意，任何人不得探视！”

“陛下！”沈清辞猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱——他不怕死，怕的是等不到萧彻回来，怕的是那些藏在瑶光殿的证据会永远沉寂。

可回应他的，只有皇帝冰冷的眼神和禁军拖拽的力道。铁链再次在地上拖行，留下一道蜿蜒的血痕。沈清辞被拖出金銮殿时，回头望了一眼那高高的御座，望了一眼成王得意的脸，望了一眼百官或冷漠或同情的目光，忽然觉得很累。

背上的伤、断指的痛、喉咙的灼痛……所有的痛楚都比不上心底的寒意。他像一片被狂风撕扯的落叶，在这深宫里浮浮沉沉，连挣扎的力气都快没了。

走到殿门口时，一阵风吹来，卷起他散落的发丝。他恍惚间仿佛看到了萧彻的脸，看到他在校场上挥剑的样子，看到他在破庙里挡在自己身前的背影，看到他离京前那双写满失望的眼睛。

“萧彻……”他喃喃低语，声音轻得像叹息，“我好像……等不到你了……”

铁链的声响渐渐远去，金銮殿里重归寂静。成王站在阶下，看着那道蜿蜒的血痕，嘴角勾起一抹得逞的笑。他以为自己赢了，却没看到，站在最后排的一个小吏悄悄低下了头，袖口闪过一丝银光——那是楚越安插在朝中的人，正将殿审的细节，一字不落地记在心里，准备送往北境。

而远在千里之外的北境，萧彻正率领铁骑踏破残雪，朝着京城疾驰。他怀里揣着楚越送来的账册副本，指尖因用力而泛白。他不知道沈清辞正在经历什么，却能从字里行间感受到那份深入骨髓的痛。

“再快点！”他勒紧马缰，声音嘶哑，“日夜兼程，不得停歇！”

马蹄声震彻原野，像在为一场即将到来的风暴，敲响序曲。金銮殿里的血腥气尚未散尽，而北境的风雪，已带着复仇的怒火，朝着京城的方向，席卷而来。