金銮殿的金砖被烛火映得泛着冷光，空气里弥漫着檀香与若有似无的血腥气。沈清辞被两个禁军拖拽着进殿时，脚踝上的铁链在地上拖出刺耳的声响，每一步都像踩在刀尖上——背上的烙铁伤早已化脓，稍一牵扯便疼得他眼前发黑，冷汗浸透了单薄的囚衣，贴在身上黏腻刺骨。

“罪臣沈清辞，勾结逆贼萧彻，私通匈奴，还不跪下！”李默站在阶下，尖细的声音在大殿里回荡。

沈清辞被猛地一推，踉跄着跪倒在地，膝盖撞在坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。他闷哼一声，眼前阵阵发黑，却死死咬着牙没让自己倒下。囚帽滑落，露出一张毫无血色的脸，颧骨高耸，嘴唇干裂得像久旱的土地，唯有一双眼睛，还残留着几分清明，冷冷地看向御座上的皇帝。

“陛下，臣冤枉。”他的声音嘶哑得几乎听不清，每说一个字都牵扯着喉咙的伤——那是被灌盐水时留下的，此刻还在隐隐作痛。

“冤枉？”成王从文官列中走出，手里举着一卷“供词”，脸上带着痛心疾首的表情，“清辞，你看看这是什么！这上面可有你的指印，供认与萧彻合谋，借北境战事囤积粮草，意图颠覆朝纲！”

供词被内侍呈到沈清辞面前，上面的字迹歪歪扭扭，根本不是他的笔迹，可那枚鲜红的指印，却赫然是他的——是那日李默用烧红的烙铁烫着他的指尖按上去的，至今指腹上还留着焦黑的疤痕。

“伪造的。”沈清辞闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的嘲讽，“成王殿下若想构陷，何不再做得逼真些？”

“放肆！”皇帝拍案怒斥，龙椅上的龙纹在烛火下张牙舞爪，“人证物证俱在，你还敢狡辩！李默，把证人带上来！”

殿外传来锁链声，三个穿着匈奴服饰的人被押了进来，跪在地上瑟瑟发抖。为首的那人操着生硬的汉话：“回陛下，小的……小的亲眼见沈大人与萧将军在边关密会，还……还送了一箱金银，说是……说是买通我族，里应外合……”

沈清辞看着那人拙劣的表演，忽然低低地笑了起来，笑声牵动了胸口的伤，疼得他剧烈咳嗽，咳得弯下了腰，指缝间渗出的血滴在金砖上，像绽开了一朵朵凄厉的红梅。

“就凭这些……就能定我的罪？”他抬起头，血污糊住了视线，却还是精准地看向成王，“殿下为了扳倒我，倒是花了不少心思。只是这些匈奴人，怕是连边关的方向都分不清吧？”

成王脸色微变，厉声道：“死到临头还敢嘴硬！李默，让他尝尝不招的滋味！”

李默早已备好刑具，两个膀大腰圆的狱卒立刻上前，拿出一副铁钳——那是用来夹手指的刑具，齿刃锋利，闪着寒光。

“沈大人，招了吧。”李默笑得阴狠，“夹断了手指，可就再也握不了笔了。”

沈清辞没有说话，只是挺直了脊背，迎向那冰冷的铁钳。他知道，成王要的不是供词，是让他在百官面前受尽屈辱，是让他求生不得、求死不能。

铁钳夹住他右手的食指，狱卒猛地用力。“咔嚓”一声脆响，指骨碎裂的声音在寂静的大殿里格外清晰。沈清辞浑身一颤，冷汗瞬间湿透了囚衣，喉咙里发出一声压抑的痛哼，却死死咬着牙没喊出声。

“说不说？”李默凑近他，声音像毒蛇吐信。

沈清辞抬起头，嘴角溢出血沫，眼神却亮得惊人：“成王……不得……好死……”