沈清辞晕过去的第三日，京城的雨总算歇了。可天刚放晴，成王府的密令就已传遍了禁军——以“沈清辞勾结匈奴，私通萧彻谋逆”为名，即刻捉拿，押往司天台地牢。

这日清晨，沈清辞刚从昏沉中醒来，挣扎着想去案前翻看司天台的卷宗，就听见院外传来整齐的脚步声。他心头一凛，刚要叫人，房门已被粗暴地踹开，十几个身着禁军服饰的人冲了进来，为首的正是成王的心腹，司天台少监李默。

“沈御史，奉旨拿人。”李默皮笑肉不笑地亮出圣旨，黄绸卷轴上的字迹潦草，显然是仓促拟就，“陛下说，您与萧太尉暗通款曲，意图谋反，证据确凿，请吧。”

沈清辞扶着桌沿站起身，脸色虽白，眼神却依旧清明：“圣旨？我身为御史大夫，为何不知陛下有此旨意？李少监，怕是假传圣旨吧。”

“是不是假的，沈御史去了就知道了。”李默挥了挥手，“带走！”

禁军上前要绑，沈清辞猛地抬手：“不必。我自己走。”他知道反抗无用，成王既敢动手，定是算准了萧彻已离京，京中无人能护他——秦峰被调去城外巡查，苏文昨日被借口“查案”支去了通州，这一切，都是圈套。

走出内院时，他看到几个忠心的侍卫被捆在廊下，嘴里塞着布团，眼里满是焦急。沈清辞朝他们摇了摇头，示意不必挣扎。走到府门口，却见楚越混在围观的人群里，递来一个隐晦的眼神——那是他们约定的信号，意为“已传信北境”。

沈清辞微微颔首，被禁军押上了囚车。车帘落下的瞬间，他最后望了一眼太尉府的朱门，那里还留着萧彻离去时的车辙印，被雨水泡得发深。

司天台的地牢藏在观星台之下，潮湿阴冷，石壁上渗着水珠，空气中弥漫着铁锈与血腥气。沈清辞被推搡着走进最深处的囚室，铁链“哗啦”一声锁住了他的脚踝，镣铐的冰冷顺着骨头往心里钻。

“沈大人，别来无恙。”李默提着一盏油灯走进来，灯光照亮他脸上的阴狠，“成王殿下说了，只要你招认与萧彻谋逆，把司天台的账册交出来，就能给你个痛快。”

沈清辞靠在石壁上，咳了两声：“账册？什么账册？”

“别装糊涂了。”李默蹲下身，油灯离得极近，热浪烫得沈清辞下意识偏头，“火字营的火药账，司天台私藏的毒药账，还有……你暗中调动暗卫的记录。沈大人，你以为成王殿下这些年在司天台，是白待的吗？”

沈清辞笑了笑，笑声牵动了胸口的伤，疼得他呼吸一滞：“成王想要账册，无非是怕我把他走私火药、私□□药的事捅出去。可惜，他找错了地方。”

“看来沈大人是敬酒不吃吃罚酒。”李默站起身，对身后的狱卒使了个眼色，“给沈大人‘松松骨’，让他好好想想。”

狱卒狞笑着上前，手里拿着沾了盐水的鞭子。沈清辞闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的平静。

鞭子落在身上的瞬间，剧痛顺着皮肤炸开，湿透的官袍瞬间渗出血迹。他咬紧牙关，一声不吭，冷汗却顺着额角滑落，滴在布满青苔的地上。

一鞭，两鞭，三鞭……

不知打了多少下，沈清辞的意识开始模糊，身上的疼痛渐渐麻木，只剩下刺骨的寒意。李默示意狱卒停手，蹲在他面前，用刀鞘抬起他的下巴：“沈大人，招吗？”

沈清辞咳出一口血沫，溅在李默的脸上：“成王……不得好死。”

李默脸色骤变，一脚踹在他胸口：“找死！”

沈清辞被踹得撞在石壁上，喉头涌上腥甜，眼前阵阵发黑。他知道，成王要的不是招供，是折磨，是让他在绝望中死去，让所有证据都烂在这地牢里。

接下来的几日，成了沈清辞的炼狱。李默用尽了手段，烙铁烫在背上，竹签钉进指尖，盐水灌进喉咙……他一次次晕过去，又被冷水泼醒，身上的伤叠着伤，连动一动手指都疼得钻心。可他始终没松口——账册被他藏在了瑶光殿的兰草花盆下，那是萧彻送他的兰草，成王再狠，也想不到他会把如此重要的东西，藏在最显眼的地方。