地牢外的消息被封得死死的。秦峰从城外巡查回来，发现太尉府被禁军围了，才知沈清辞被抓，他怒不可遏地想去闯司天台，却被成王以“擅离职守”为由，扣了下来，关在禁军大营。

苏文在通州接到消息时，正在核对周御史留下的旧档。他疯了一样往回赶，却在城门口被拦住，守城的士兵说“奉成王令，任何人不得擅自出入”。他看着紧闭的城门，急得眼泪直流，却只能转身去找楚越——那个总在暗处的暗卫，是唯一的希望。

楚越确实在想办法。他趁着夜色潜入司天台，却被层层守卫拦住，只能在远处观望。地牢的窗口透出昏黄的光，隐约能听见里面传来的鞭打声，每一声都像抽在他心上。他知道自己不能硬闯，只能等——等北境的消息，等萧彻回来。

而地牢里，沈清辞已快撑不住了。高烧让他浑身滚烫，背上的烙铁伤发炎化脓，每一次呼吸都带着血腥气。他蜷缩在角落，怀里紧紧攥着那枚裂了缝的狼牙佩，佩身被体温焐得温热，像是萧彻留在他身边的最后一点暖意。

“萧彻……”他喃喃低语，声音轻得像梦呓，“你说过……会回来的……”

李默又来了，这次手里拿着一份供词，上面早已写好了“招认”的内容，只等他画押。

“沈大人，别硬撑了。”李默的声音像毒蛇吐信，“成王说了，再拖下去，就把你送去教坊司，让京城里的人都看看，昔日风光的沈御史，是个什么模样。”

沈清辞猛地睁开眼，眼底闪过一丝厉色。他可以死，却不能受那样的屈辱，不能让母妃的名声蒙羞，更不能……让萧彻回来时，看到他那般模样。

他挣扎着坐起身，血污糊住了视线，却还是看清了供词上的字。

“我签。”沈清辞的声音嘶哑得几乎听不清，“但我要见成王。”

李默愣了一下，随即笑道：“可以。成王殿下正想亲自‘送’你上路。”

半个时辰后，成王赵奕走进了地牢。他穿着锦袍，手里把玩着一枚玉佩，看着蜷缩在地上的沈清辞，笑得得意：“沈御史，别来无恙？”

沈清辞抬起头，目光像淬了毒的冰：“账册……我可以给你。但你要答应我，给我个体面。”

“哦？”成王挑眉，“你以为我还会信你？”

“信不信由你。”沈清辞咳出一口血，“就在……瑶光殿的兰草花盆下。”

成王的眼睛亮了，他确实搜遍了太尉府和御史台，唯独漏了那座看似无关紧要的瑶光殿。他挥了挥手，示意狱卒：“去瑶光殿！”

狱卒领命离去。成王看着沈清辞，忽然笑道：“其实你不必这么硬气。你和萧彻，本就不是一路人。他守他的边疆，你争你的权力，最后落得这般下场，怪谁呢？”

沈清辞没有理他，只是死死盯着地牢的门。他知道，这是他最后的机会——楚越一定在瑶光殿附近，只要狱卒找到账册，楚越就能趁机把消息送出去，送到北境，送到萧彻手里。

疼痛再次袭来，沈清辞的意识渐渐沉入黑暗。在彻底失去知觉前，他仿佛又听到了萧彻的声音，在他耳边说：“等我。”

他在心里轻轻回了一句：“好。”

地牢外，阳光刺眼，却照不进这不见天日的角落。成王还在得意地等待着账册到手，却不知，他亲手打开的，不是胜利的大门，而是通往地狱的深渊。而那封藏在兰草下的账册，正像一颗等待引爆的火种，只待北境的风，将它点燃。