皇帝浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的……忌惮。“太子……亲自出征？”他的声音带着迟疑，“国之储君，身系社稷，岂可轻涉险地？”

“正因儿臣身为储君，国难当头，更应挺身而出，为国分忧，为父皇解忧。”季辰渊语气淡然，却字字铿锵，“北狄猖獗，边民受苦，此战关乎国本，不容有失。儿臣虽不才，愿效仿先祖，亲临战阵，以振军心，以安民心！”

他这番话，掷地有声，既表明了决心，也堵住了那些以“储君安危”为由反对他出征的人的嘴。

然而，未等皇帝和众臣消化太子请缨带来的冲击，另一个带着几分慵懒和狂傲的声音，紧接着响起。

“儿臣愿随皇兄同往。”

众人再次愕然转头，只见二皇子季风玄不知何时也已出列，站在了季辰渊身侧稍后半步的位置。他今日未着繁复的皇子礼服，只穿了一身墨色绣暗金麒麟纹的劲装，长发用一根简单的墨玉簪束起，腰间佩着一柄造型古朴的乌鞘长剑，显然是早有准备。与季辰渊的沉稳内敛不同，他周身都散发着一股锐利无匹的锋芒，那双外黑内红的眼瞳扫过众人时，带着毫不掩饰的睥睨与冷冽。

朝臣们面面相觑，谁都知道这两位皇子虽性情迥异，但文韬武略却都是一等一的好，尤其是二皇子，虽行事乖张，但在军事上的天赋与狠辣，朝野皆知。只是……两人一同出征？这……

龙椅上的皇帝，目光在并肩而立的两个儿子身上来回扫视，久久沉默。季辰渊的请缨在他意料之外，却又在情理之中，这是积累军功、树立威望的绝佳机会。而季风玄……这个他始终看不透、也带着几分畏惧的儿子，主动要求同往，是真心辅佐兄长，还是另有所图？抑或是……他们兄弟二人，早已达成了某种默契？

殿内静得可怕，只剩下皇帝粗重艰难的喘息声。

最终，皇帝像是耗尽了所有力气，颓然地向后靠去，挥了挥手，声音嘶哑地道：“准……准奏。即日点兵，筹措粮草，三日后……出发。太子为主帅，二皇子为副，赐……赐天子剑，节制北境诸军，务必……务必击退蛮夷，扬我国威！”

“儿臣，领旨！”季辰渊与季风玄同时躬身，声音重合在一起，一个清越，一个冷冽，却同样带着一种斩钉截铁的决然。

退朝的钟声响起，百官怀着复杂的心情缓缓退出金殿。季辰渊与季风玄并肩走在最前方，无视身后那些探究、敬畏、或是担忧的目光。

“皇兄这次，可是将我们都放在了风口浪尖上。”季风玄侧头，用只有两人能听到的声音说道，语气里听不出是抱怨还是兴奋。

季辰渊目视前方，唇角微勾：“风口浪尖，才有机会乘风破浪。况且，”他顿了顿，侧目看向季风玄，眼神深邃，“有你在我身边，这浪再大，又何足惧？”

季风玄闻言，低低地笑了起来，那笑声里带着全然的信赖与一种即将投身血腥游戏的愉悦。“是啊，有皇兄在，去哪儿都不怕。”

两人不再言语，迈步走出沉重压抑的金殿。殿外，秋日高悬，阳光刺眼，却驱不散即将笼罩北境的战争阴云，也照不亮这深宫之中，更加幽暗复杂的未来。