秋意渐深，御花园内的菊花开得正盛，各色珍品争奇斗艳，然而金銮殿内的气氛，却比殿外呼啸而过的秋风更加肃杀凛冽。

龙椅之上，久病缠身的皇帝面色蜡黄，眼窝深陷，被两名内侍勉强搀扶着才能坐直身体。他剧烈地咳嗽着，仿佛要将五脏六腑都咳出来，浑浊的眼睛里布满了血丝，早已失去了往日的威严，只剩下被病痛和丹药掏空后的虚弱与浑浊。

阶下，文武百官分列两旁，个个屏息凝神，面色凝重。大殿中央，一名身披染血戎装、风尘仆仆的边关信使，正单膝跪地，双手高举着一封插着三根染血雉鸡翎的紧急军报。

“陛下！北狄大汗阿史那顿珠，亲率二十万铁骑，悍然撕毁盟约，犯我边境！连破云州、朔方两座重镇！守将李老将军……力战殉国！北狄前锋已至雁门关外百里，雁门关守军死伤惨重，情势万分危急！恳请陛下速发援兵！”

信使的声音嘶哑而悲怆，带着边关特有的风沙气息和血腥味，每一个字都像重锤，狠狠砸在寂静的大殿之上，也砸在每一个朝臣的心头。

“什么？！”

“云州、朔方都丢了？李老将军也……”

“二十万铁骑！雁门关危矣！”

“北狄蛮子，安敢如此！”

短暂的死寂之后，朝堂之上顿时一片哗然，惊怒、恐惧、担忧……种种情绪在百官脸上交织。北狄近年来虽时有摩擦，但如此大规模的倾巢而出，连破重镇，直逼咽喉要塞雁门关，实属罕见！若雁门关有失，北狄铁骑便可长驱直入，直逼中原腹地！

“咳咳……咳咳咳……”皇帝的咳嗽声更加剧烈，他颤抖着手，指向那封军报，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一句完整的话来。一旁的太监总管连忙上前，接过军报，展开快速浏览，脸色也随之变得惨白。

“众……众卿……咳咳……有何良策？”皇帝好不容易喘过一口气，声音微弱得几乎听不清。

殿内顿时争论四起。主战派将领慷慨激昂，主张立即调集精锐，驰援雁门，与北狄决一死战；主和派文臣则忧心忡忡，强调国库空虚，兵力不足，应遣使议和，暂避锋芒，以图后计。双方各执一词，吵得不可开交，却谁也拿不出一个能稳定局面的万全之策。

端坐在百官之首的太子季辰渊，一直垂眸静听，俊美的脸上看不出什么表情，只有搭在膝上的手，指尖无意识地在冰冷的朝珠上轻轻摩挲着。而站在武将队列稍前位置的二皇子季风玄，则显得有些不耐烦，他抱着臂，外黑内红的眼瞳懒洋洋地扫过那些争得面红耳赤的朝臣，唇角噙着一丝若有若无的讥诮，仿佛在看一场与己无关的闹剧。

就在争论愈发激烈，几乎要演变成互相攻讦之时，一个清越而平静的声音，不大，却清晰地压过了所有的嘈杂，响彻整个大殿。

“儿臣愿领兵出征。”

霎时间，所有的声音都消失了。百官的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地投向声音的来源——太子季辰渊。

他不知何时已站起身，玄色蟠龙朝服衬得他身姿如青松般挺拔，面容依旧温润，眼神却锐利如出鞘的寒剑，扫过众人时，带着一种不容置疑的威仪。他站在金殿中央，仿佛自带光晕，将周遭的一切纷扰都隔绝开来。