李晏起身，走到窗边。晨光洒在他肩头，勾勒出挺拔的轮廓。他背对着两人，声音平静：“陈阁老今日巳时过问此事，你打算如何应对？”

江云起握紧奏疏：“如实禀报。”

“他会说你年轻气盛，账目有误。”

“那就让他来核。”

“他会联合其他阁老，将此事压下。”

“那臣就上达天听。”

李晏转过身，看着他：“若陛下也让你适可而止呢？”

江云起一怔。

“八百七十三万两，牵扯官员上百，其中不乏三朝元老、皇亲国戚。”李晏走到他面前，目光如炬，“真要掀开，朝堂必乱。北境战事未平，此时朝堂乱不得——这是父皇最可能说的话。”

“那就……任由这些蛀虫继续啃噬国库？”江云起声音发颤，“殿下，北境将士在流血，可这些人却拿着将士们的粮饷，中饱私囊……”

“孤知道。”李晏打断他，“所以这份奏疏，不能直接递上去。”

他拿起那份涉案人员名录，抽出最上面几页——那是几个名字最显赫的，有国公，有侯爷，有阁老的儿子女婿。李晏将这几页放在烛火上，看着它们化为灰烬。

“殿下？！”江云起惊道。

“断尾求生。”李晏声音冰冷，“动不了最上面的人，就先斩他们的手脚。江南那些知府、盐运使、漕运督办，一个不留。抄没的家产，足以填补大半亏空。”

江云起明白了。这是妥协，也是战术。先斩羽翼，待时机成熟，再动根本。

“那这些账册……”秦述忍不住问。

“原册封存，抄录副本送东宫密室。”李晏看向江云起，“此事到此为止，对外只说查出一百三十万两亏空，涉及江南十三名官员。其余的，等。”

等什么，他没说。

但江云起懂了。等北境战事平定，等东宫势力稳固，等一个能将整张网连根拔起的时机。

他忽然觉得疲惫排山倒海般涌来。七日七夜的呕心沥血，换来的却是不得不做的妥协。可他也知道，李晏是对的——现在撕破脸，只会让亲者痛，仇者快。

“臣……明白了。”他低声说。

李晏看着他眼底的失落，沉默片刻，忽然伸手，在他发顶轻轻揉了揉：“做得很好。”

动作很轻，一触即分。

江云起却整个人僵住了。那点温度从发顶渗进来，烫得他眼眶发酸。

秦述早已识趣地低下头，假装整理账册。

晨光越来越亮，值房里的尘埃在光柱中飞舞。李晏收回手，又恢复了储君的端肃：“秦侍郎。”

“下官在。”

“今日起，你暂调东宫，协理军需筹措。”

这是明升暗保。将秦述调离户部，既是对他这七日协助的酬谢，也是防止陈阁老等人秋后算账。

秦述深深一揖：“下官……叩谢殿下。”

“下去歇着吧。”

秦述退下后，值房里只剩下两人。

李晏走到江云起面前，看着他苍白憔悴的脸，忽然道：“闭眼。”

江云起下意识阖眼。

微凉的手指覆上他眼皮，轻轻按压。指腹有薄茧，触感粗糙，力度却温柔得不可思议。江云起睫毛颤了颤，没躲。

“七日夜不睡，你真当自己是铁打的？”李晏的声音近在咫尺。

“……臣有分寸。”

“分寸？”李晏气笑了，松开手，“江云起，你若再有下次，孤就把你绑回东宫，锁在房里，哪儿也不准去。”

话说得重，语气里却藏不住心疼。

江云起睁开眼，看着他近在咫尺的脸。晨光在那人眉眼间跳跃，照亮眼底的血丝，也照亮那从未示人的温柔。

他忽然笑了：“那臣就……等着殿下来绑。”

话说出口，两人都愣了愣。

空气静了一瞬，有什么东西在无声滋长。

李晏先移开目光，转身走向门口：“回去歇息，今日不必上朝。”

“那陈阁老……”

“孤去见他。”

玄色的背影消失在门外。

江云起站在原地，许久，抬手摸了摸自己的发顶。那里似乎还残留着那人的温度，很轻，很烫。

他走回案前，看着那三份奏疏，又看向窗外渐亮的天空。

妥协不是退缩，而是为了走更远的路。

而他，会一直走下去。

直到海清河晏，直到……能堂堂正正站在那人身侧的那一天。