第七夜，子时三刻。

户部值房里的空气凝滞得能拧出水来。四盏牛角灯在角落燃着，昏黄的光晕勉强撑开一小片光明，却照不亮堆积如山的账册投下的重重阴影。算盘珠子已经两天没有响过了——所有珠子都被秦述重新穿了一遍，绳结处打了死扣，怕的是一旦散开，就再没力气捡。

江云起趴在案上，笔尖悬在一行数字上方，久久未落。眼前发花，那些墨字像活过来似的，在纸上游走、扭曲、重叠。他闭上眼，再睁开，还是花的。

“大人，歇一会儿吧。”秦述的声音从对面传来，沙哑得像砂纸磨过木头。

江云起没应声，只是将笔换到左手，用右手指尖狠狠掐了掐眉心。疼痛带来片刻清明，他重新聚焦视线，继续核对。

这是第七遍了。

八百七十三万两的亏空，每一笔都要追溯到具体的年份、具体的衙门、具体的经手人。二十年的账，牵扯的官员上百，涉及的商户上千，稍有疏漏，便是万劫不复。他已经连续核对七昼夜，秦述陪了六夜——第三夜时这位右侍郎咳了血，被江云起强行赶回去歇了一宿，次日天未亮又来了。

值房的门忽然被轻轻叩响。

两人都没抬头。这几日来送饭、传话、递文书的人不少，大多被秦述挡在门外。此刻已是深夜，想来又是哪个不知趣的。

门却自己开了。

夜风灌进来，吹得灯焰剧烈摇曳。江云起下意识抬手护住烛火，抬眼看去——

李晏站在门口。

一身玄色常服，未戴冠，长发用一根简单的木簪绾着，肩上披着夜露的湿气。他像是匆忙赶来的，衣摆下摆沾着泥点，靴面蒙尘。可站在那儿，背脊挺直如松，目光沉静如潭，便让这满屋的混乱与疲惫都静了下来。

秦述慌忙起身要跪，李晏抬手虚扶：“不必多礼。”他走进来，反手关上门，目光落在江云起脸上，“还在核？”

江云起怔怔看着他，一时忘了回话。直到李晏走到案前，伸手抽走他手中的笔，他才猛地回过神：“殿下……您怎么回来了？”

“北境战事暂歇，狄军退守百里，孤回来筹措粮草。”李晏说得轻描淡写，可眼底的血丝和眉宇间掩饰不住的疲惫，泄露了这话背后的凶险，“倒是你——”

他俯身，手指抬起江云起的下巴，在昏黄灯光下细细端详。七日七夜，这张脸瘦得脱了形，眼下两团浓重的青黑，嘴唇干裂苍白，唯有一双眼睛还亮得惊人，亮得……让人心头发涩。

“不要命了？”李晏松开手，语气听不出喜怒。

江云起垂下眼：“还剩最后三册，今夜必须核完。”

“明日核不得？”

“明日……”江云起顿了顿，“明日陈阁老要过问此事，臣需有确凿数据。”

李晏眉头微蹙，却没再说什么。他转身走到值房角落——那里放着个小泥炉，平日里烧水煮茶用的。他蹲下身，熟练地生火、添炭、坐上陶罐。动作行云流水，全然不似养尊处优的储君。

秦述看得目瞪口呆，想上前帮忙，被李晏一个眼神止住。

水很快烧开。李晏从袖中取出个油纸包，打开，里面是切成薄片的老参。他拈了几片投入水中，又加了两颗红枣、一小把枸杞。不多时，参汤的香气便弥漫开来，混着药材特有的苦甘，冲淡了满屋的墨臭和尘味。

他用布巾垫着手，将陶罐端到案上，倒了三碗。第一碗递给秦述：“秦侍郎辛苦。”

秦述双手接过，指尖发颤：“殿下折煞下官了……”

第二碗放在江云起面前：“喝了。”

江云起盯着碗里澄黄的汤汁，热气蒸腾上来，模糊了视线。他端起来，吹了吹，小口小口喝完。温热的液体滑过喉咙，渗进四肢百骸，像是干涸的土地终于等来了一场春雨。

李晏自己也喝了半碗，然后卷起袖子，在江云起身侧坐下：“还剩哪三册？”

“景和十七年盐课总账、十八年漕运实录、十九年……”江云起话音未落，李晏已从账册堆里精准地抽出那三本，摊开在面前。

“你念数，孤核对。”李晏执笔蘸墨，“从盐课开始。”

江云起愣住：“殿下，这如何使得……”

“念。”李晏头也不抬。

江云起看了秦述一眼，秦述默默低下头，假装专心喝参汤。他只好拿起盐课账册，开始念：“景和十七年，两淮盐场额定产量三百二十万引，实收二百九十万引，缺额三十万引，批注‘潮损’……”

李晏笔下飞快，一行行数字跃然纸上。他核账的方式与江云起不同——不看细目，只看总数和勾稽关系。盐引缺额，对应盐课税收；税收短缺，对应国库入账；国库入账不足，对应地方上缴……一笔笔，一环扣一环，在他笔下渐渐理出脉络。

值房里只剩下江云起念数的声音，和李晏笔尖沙沙的轻响。秦述喝完参汤，也默默加入，三人围坐一案，灯焰在每个人脸上跳动。

时间一点点流逝。

窗外的夜色从浓黑转为深蓝，又透出隐隐的灰白。四更的梆子敲过，远处隐约传来鸡鸣。

江云起念到最后一册的最后一项时，声音已经哑得几乎发不出声。他强撑着念完，眼前忽然一黑，整个人晃了晃。

一只手及时扶住他的肩。

“歇着。”李晏的声音在耳边响起，很近，带着参汤的温热气息，“剩下的孤来。”

江云起想说自己还能撑，可眼皮沉得像压了千斤重石。他趴在案上，意识渐渐模糊，耳边隐约传来李晏和秦述低低的交谈声，还有算盘珠子极轻的拨动声。那声音很规律，一下，又一下，像催眠的节拍……

他彻底睡了过去。

醒来时，天已大亮。

江云起发现自己躺在值房角落的小榻上，身上盖着件玄色披风——是李晏的，带着熟悉的冷松香。他撑起身，头痛欲裂，浑身骨头像散了架。

案前，李晏和秦述还坐着。

晨光从窗棂透进来，照亮满桌散乱的账册和写满数字的草纸。李晏手中执笔，正在最后一张纸上落款。他写完，放下笔，揉了揉眉心，这才看向江云起：“醒了？”

江云起掀开披风下榻，脚步虚浮地走过去。桌上摊着三份整理好的奏疏——一份是亏空总账，一份是涉案人员名录，还有一份是追缴章程。字迹工整清晰，条理分明，连最难厘清的盐引流转都画成了脉络图。

“殿下……您一夜未睡？”江云起声音发哑。

李晏不答，只将奏疏推到他面前：“看看，可还有疏漏。”

江云起一页页翻看。越看，心头越惊。这不仅是核账，更是梳理出了一张横跨二十年、遍布江南的贪墨网。每一笔钱的去向，每一个经手人的关系，甚至哪些人可能互相包庇、哪些人可能反水，都标注得清清楚楚。

这不是核账，这是织网——一张将所有人网罗其中的，天罗地网。

“秦大人，”江云起抬头看向秦述，“这些都是……”

“殿下所梳理，下官补充细节。”秦述眼底满是血丝，神色却异常亢奋，“二十年了，终于……终于等到这一天。”