“狄人骑兵擅野战，不善攻坚。当据城而守，以疲其师……”

笔尖悬停，一滴墨落下，污了纸面。

江云起烦躁地揉碎那张纸，扔进废纸篓。纸篓已满，全是写废的策论。

窗外传来三更鼓。

他揉了揉酸胀的眼睛，重新铺纸。这次下笔极稳，一字一句：

“北境三策。其一，坚壁清野，拖敌于城下；其二，分兵游击，断其粮道；其三，联西境诸部，牵制西狄……”

写到第三条时，笔尖忽然顿住。

联西境诸部。西境那些部落首领，哪个不是墙头草？去年朝贡时，一个个表忠心表得比谁都诚恳，如今北境战起，他们不落井下石就是好的。

除非……

江云起眼睛一亮，搁笔翻找。书架上，去年西境诸部朝贡的礼单、首领名录、乃至他们私下赠给东宫的“心意”，都被李晏命人整理成册，存放在密档阁。

他冲进密档阁，在浩瀚文牍中翻找。尘土飞扬，蛛网拂面，他却浑然不觉。

找到时，天边已泛起鱼肚白。

那是一份极隐秘的卷宗，记录着西境三大部落首领的软肋——有的贪财，有的好色，有的家族内斗不休。而他们去年“孝敬”东宫的礼单里，不乏违禁之物。

江云起抱着卷宗回到书房，就着晨光疾书：

“……可密遣使携礼单抄本赴西境，许以重利，陈以利害。若三部愿出兵牵制西狄，则既往不咎，且战后许以互市之利……”

写到此处，他忽然停笔。

许以重利。国库哪还有钱？

他怔怔看着窗外渐亮的天色，脑中飞快盘算。江南盐税刚入库，不能动；各地常平仓的存粮要备灾；内库……内库倒是有先帝攒下的私房钱，可那是皇帝私产。

除非——

江云起猛地起身，从柜中取出一个紫檀木匣。打开，里面是他这两年攒下的俸禄、赏赐，还有江宁老家送来的银票。数了数，竟有三千两。

他自嘲地笑了笑。三千两，在边关连三千将士一月的粮饷都不够。

可总比没有强。

他将银票塞进信封，继续写：

“臣愿捐俸三千两，充作使臣路资。另，可密令江南盐商‘捐输’……”

写到“捐输”二字时，他笔锋一转，改成“借贷”。盐商不是善茬，强逼他们出钱，后患无穷。不如以朝廷名义借贷，许以盐引抵扣，双赢。

晨光彻底照亮书房时，一份完整的《北境策》终于写完。

江云起放下笔，手指都在颤抖。不是累，是亢奋。他通读一遍，又提笔在末尾添上一行小字：

“狄军虽悍，然师出无名，久战必疲。我军民一心，据险而守，待其粮尽兵疲，可出奇兵击之。切记：稳守为上，勿贪功冒进。——臣云起谨呈殿下。”

写完，他长舒一口气，瘫坐在椅上。

窗外传来鸟鸣。秋日的晨光透过窗纸，温柔地洒在沙盘上。那些插着的小旗，红的代表狄军，蓝的代表守军，此刻静静矗立，仿佛真是一场即将开始的厮杀。

江云起走到沙盘前，手指轻轻拂过“幽州”那块木牌。

“殿下……”他低声说，“一定要守住啊。”

三日后，京郊十里亭。

秋风萧瑟，旌旗猎猎。五万大军已集结完毕，黑压压一片，铠甲在秋阳下泛着冷光。

李晏一身银甲，红缨盔夹在臂弯，正与送行的老丞相低声交代着什么。忽听身后传来马蹄声，急促由远及近。

他回头。

江云起策马奔来，朱红官袍在风中翻卷如焰。到了近前，他勒马跳下，踉跄一步才站稳，怀中抱着个沉重的木箱。

“殿下！”他喘着气，“臣……来晚了。”

李晏看着他满眼的血丝，皱起眉：“你一夜未睡？”

“睡了，睡了会儿。”江云起将木箱递过去，“这个，给殿下。”

李晏接过，入手沉甸甸的。打开，里面是叠得整整齐齐的舆图、策论，最上面是一份《北境三策》。他粗略一翻，眼底掠过惊色——这绝非一朝一夕能写就的。

“你……”

“沙盘在臣院里，搬不来。”江云起语速极快，“但臣已将山川要道、狄军可能进兵路线都标在舆图上了。还有西境诸部的资料，在第三册……”

“江云起。”李晏打断他。

江云起停下，看着他。

秋风卷起落叶，在两人之间打着旋儿。

“保重。”李晏说，声音很轻，“新政的事，等孤回来再说。”

江云起喉咙动了动，想说什么，最终只是深深一揖：“臣等殿下凯旋。”

很平常的一句话。可李晏听出了里面藏着的颤抖。

他伸手，在江云起肩上重重按了一下。力道很大，像是要把什么烙进去。

“回吧。”

李晏转身上马。银甲在秋阳下折射出刺目的光，他戴上红缨盔，勒马回望京城。城楼在晨雾中巍峨耸立，那是他要守护的江山。

“出发！”

号角长鸣，大军开拔。马蹄声震得大地发颤，尘土漫天。

江云起站在原地，看着那道银甲身影渐行渐远，最终融入黑色洪流，消失在官道尽头。

风吹得他衣袍猎猎作响。

他忽然想起那夜醉酒，李晏说：“你好好活着，就是护着孤了。”

如今，轮到他护着李晏的江山了。

江云起转身，翻身上马，朝京城疾驰而去。风吹干了他眼角的湿意，只留下坚定的光。

沙盘还在院里，新政的条陈还压在案头，朝中那些虎视眈眈的人还在等着抓把柄。

可他不能退。

他要守住京城，稳住朝堂，等那个人回来。

“殿下，”他对着风轻声说，“臣等你。”