霜降这日，北境的战报是踩着子时的更鼓送进京的。

八百里加急的信使浑身浴血，冲进皇城时，马蹄铁在青石板上擦出连串火花。宫灯次第亮起，沉睡的京城被这道血色急报撕开了一道口子。

李晏被内侍唤醒时，窗外天色还是浓稠的墨黑。

“殿下，陛下急召。”内侍的声音压得极低，却掩不住颤抖，“北狄破了雁门关，云州……失守了。”

烛火跳动了一下。

李晏坐起身，明黄寝衣的领口微敞，露出锁骨处一道浅疤——那是去年秋猎遇险留下的。他面上没什么表情，只问：“伤亡几何？”

“守将李老将军战死，三千将士……无一降。”内侍的声音哽咽了。

室内死寂。更漏滴答，每一声都敲在人心上。

李晏闭上眼。李老将军，李崇山，他幼时的骑射师父，去年回京述职时还拍着他的肩说：“殿下又长高了，可惜老臣不能再教您射箭了。”

再睁开时，眼底已是一片冰封。

“更衣。”

卯时正，太极殿内灯火通明。

龙椅上，老皇帝面色铁青。殿下文武百官分列两侧，气氛压抑得能拧出水来。

“云州乃北境门户，雁门关一破，狄骑三日便可抵幽州。”兵部尚书的声音在空旷大殿里回荡，“幽州若失，则中原门户洞开。”

“李崇山呢？！”老皇帝猛地拍案，“朕给了他三万精兵，他就是这么守关的？！”

“陛下息怒。”老丞相颤巍巍出列，“李将军……已殉国了。”

殿内又是一片死寂。

李晏站在文官队列最前，身姿笔挺如松。他目光扫过殿上众臣——有人面露惧色，有人眼神闪烁，有人低头不语。北境苦寒，狄骑凶悍，谁都知道这一仗不好打。

“儿臣请缨。”

他的声音不大，却像惊雷炸响在大殿。

所有目光瞬间聚焦过来。老皇帝眯起眼：“你说什么？”

“儿臣请缨，赴北境监军。”李晏走出队列，撩袍跪地，“李将军殉国，云州失守，军心必定动摇。此时需有人亲临前线，重整士气，调度诸军。”

“胡闹！”老皇帝厉声道，“你是储君，岂可亲涉险地？！”

“正因儿臣是储君，才更该去。”李晏抬头，目光灼灼，“将士们在边疆浴血，储君若龟缩京城，如何服众？如何安民心？”

“殿下三思啊！”一众老臣慌忙劝阻。

“北境苦寒，狄骑凶残……”

“国不可一日无储君……”

嘈杂的劝阻声中，李晏跪得纹丝不动。晨光从殿门缝隙漏进来，在他肩头镀了道金边。

许久，老皇帝缓缓开口：“你当真要去？”

“当真。”

“若败了呢？”

“儿臣与边关共存亡。”

殿内响起抽气声。

老皇帝盯着他看了许久，久到香炉里的烟都断了。最终，他疲惫地摆摆手：“准奏。封太子李晏为北境行军大总管，节制幽、云、朔三州兵马，即日出征。”

“儿臣领旨。”

散朝时，天已大亮。

李晏走出太极殿，秋阳刺眼。他眯了眯眼，刚要下台阶，身后传来急促的脚步声。

“殿下留步！”

江云起追上来，官袍下摆被风吹得翻飞。他脸色发白，不知是跑得急还是别的什么，气息都不稳：“殿下……当真要去？”

李晏停步，转身看他：“圣旨已下。”

“可那是北境！”江云起声音压得低，却压不住焦灼，“狄人凶悍，雁门关都破了，殿下此去——”

“正因凶险，孤才更该去。”李晏打断他，“云起，你在朝堂上也听到了。云州失守，幽州告急，若无人亲临坐镇，军心一散，北境就真的守不住了。”

江云起张了张嘴，想说什么，最终却只是攥紧了袖中的手。指甲掐进掌心，细微的疼。

“什么时候走？”他问。

“三日后。”

“这么快？”

“军情紧急。”李晏看向他，目光在他脸上停留片刻，“孤不在时，朝中诸事，你多留心。新政……先缓一缓。”

这话说得平常，江云起却听出了弦外之音——太子一走，朝中势力必有变动，他这新政倡导者，会成为靶子。

“臣明白。”他垂下眼，“殿下……保重。”

李晏嗯了一声，转身欲走，又停住。

“云起。”

“臣在。”

“若孤回不来——”

“殿下必会凯旋。”江云起截断他的话，抬起头，眼眶有些红，眼神却坚定，“臣等殿下回来，继续推行新政，看海清河晏。”

秋风过殿，卷起满地落叶。

李晏深深看了他一眼，终于转身离去。玄色蟒袍在风里翻卷，渐行渐远，最终消失在宫道尽头。

江云起站在原地，直到那道身影彻底看不见，才缓缓松开紧握的拳。掌心四个深深的月牙印，渗着血丝。

他转身，朝宫外走去。

脚步越来越快，最后几乎跑起来。

戌时，东宫侧院的书房里，灯火彻夜未熄。

沙盘占了整整三张方桌拼成的台面，北境山川地貌在烛光下纤毫毕现。江云起只着中衣，外袍随意搭在椅背上，长发用一根木簪草草绾住，几缕碎发垂在颊边。

他手中捏着一面小红旗，迟迟未落。

“云州失守，狄军主力必分三路。”他喃喃自语，指尖在沙盘上划过，“一路南下取幽州，一路东进切断粮道，还有一路……会西进朔州，与西狄汇合。”

烛火噼啪一声。

他放下红旗，转身走到书案前。案上铺满了北境的舆图、历年战报、边军名册。墨迹未干的新策论摊在一旁，字迹潦草却力透纸背。