少年越走越近，林学士也终于看清了他的面容。

眉如墨画，目若点漆。鼻梁挺直，唇色是健康的淡红。脸上还带着些许未曾褪尽的稚气，但那双眼睛，却清亮异常，目光平静坦然，没有丝毫提前交卷者的志得意满或心虚慌乱。他走到近前，对着案台后的几位考官躬身行礼，姿态端正，不卑不亢。

“学生江云起，交卷。”声音清越，如玉珠落盘。

负责收卷的书吏愣了一下，才接过他手中的考卷，下意识地看向一旁的林学士。

林学士没有作声，只是目光沉沉地落在江云起身上，又扫过他递上的、整洁得不可思议的考卷。

江云起交卷完毕，再次行礼，便转身，朝着考场出口走去。自始至终，他没有多看林学士一眼，仿佛这位气度不凡的监考官，与周围任何一个书吏并无区别。

就在他即将与林学士擦肩而过时，许是脚步带起了微风，许是光线角度的变化——林学士忽然看到，少年转身时，那海棠红的衣袖轻轻扬起一个微小的弧度，袖口内侧，似乎用更深的丝线，绣着极简的缠枝莲纹，一闪而逝。

而少年那张侧脸，在春日明亮的阳光下，线条清晰得如同精心雕琢的美玉，睫毛长而密，在眼睑下投出淡淡的影子。他嘴角似乎还残留着一丝极淡的、完成某事后的轻松笑意。

惊鸿一瞥。

林学士心中微动。

这少年……绝非池中之物。

他忽然开口，声音不高，却带着久居上位的威严：“江云起？”

已走出几步的少年闻声停住，转过身，目光平静地看向林学士，再次拱手：“学生在。”

“为何提前交卷？”林学士问，语气听不出喜怒，“可是题目太难，无从下笔？”

这话问得有些刁钻，周围几个书吏都屏住了呼吸。

江云起却面色不变，只坦然答道：“回大人，题目皆出自圣贤经典，学生平日稍有涉猎，幸能答完。既已答毕，枯坐无益，不如早交，免得扰了其他同窗心神。”

答得滴水不漏。既说明了情况，又隐含了对自身学识的自信，还顺带体谅了旁人。

林学士盯着他看了片刻，忽然道：“你便是江宁国公府上的三公子？”

“正是学生。”江云起答。

林学士点了点头，没再说什么，只挥了挥手。

江云起再次行礼，这才转身，步履依旧从容，走向那扇象征着暂时解脱的考场大门。阳光将他海棠红的身影拉得修长，渐行渐远，最终消失在门外明亮的光晕里。

林学士收回目光，对那收卷的书吏道：“把他的卷子拿来。”

书吏连忙奉上。

林学士展开，从头细细看去。越看，神色越是凝重。不仅默写全对，那笔小楷也越看越有味道，清丽中见风骨，秀逸里藏锋锐，恰如这少年其人。

他放下卷子，望向空荡荡的考场大门，若有所思。

“江宁国公府……”他低声自语，“倒是养出了一株……不一样的苗子。”

旁边一位副考官凑过来，低声笑道：“林大人，可是觉得此子轻狂？穿得那般扎眼，又提前这么久交卷……”

林学士却摇了摇头，目光深远。

“轻狂或许有之，”他缓缓道，“但这份才思与心性……假以时日，恐非考场能困。他的天地，当不在此处。”

说完，他不再多言，继续踱步监考。

只是心中，已牢牢记下了那抹海棠红的身影，和那个清越的名字——江云起。

考场外，春日正好。

江云起走出那扇沉重的大门，深深吸了一口外面自由而芬芳的空气。家中的小厮早已在门外翘首以盼，见他出来，连忙迎上。

“公子！怎的这般早？可是……”小厮一脸担忧。

江云起伸了个懒腰，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，脸上绽开一个明朗的笑容，与考场内的沉静判若两人。

“走，”他拍拍小厮的肩膀，语气轻快，“回家。饿了。”

他回头，最后望了一眼那庄严的、困住了无数人梦想的府学大门，眼底有光闪过。

这只是开始。

他知道，林学士也知道。

未来的路还很长，门槛还有很多。但少年心中并无畏惧，只有跃跃欲试的兴奋，与一往无前的锐气。

春阳正好，将他身上那件海棠红的春衫，照得熠熠生辉，如同他刚刚启程的、充满无限可能的锦绣前程。

不远处，一株真正的海棠，开得如火如荼。风吹过，花瓣如雨洒落，有几片，轻轻沾在了少年飞扬的衣角上。