京城西郊，玉泉山下，有一片灰瓦白墙的建筑群，依山势而建，错落有致。晨雾尚未散尽，如轻纱般缠绕着翘角飞檐，将整个书院笼罩在一片静谧的灰白之中。唯有高耸的门楼上，“青云书院”四个铁画银钩的大字，在熹微的晨光里，隐隐透出沉肃的乌金色泽。

青云书院，大周第一书院。非天资卓绝、品学兼优者不得入。能在此处读书的，要么是勋贵子弟中的佼佼者，要么是寒门苦读出的真正天才。每日卯时三刻，晨钟必准时敲响，无论王孙公子还是布衣学子，皆需齐聚“明伦堂”前，由山长或值日讲师训话、讲学，此为书院百年不移的规矩。

元初八年，秋。

距离扬州府试已过去半年，江云起以无可争议的案首成绩，顺利通过院试，成了一名真正的秀才。国公府并未让他留在江南进学，而是依着早有的打算，将他送入了这天下读书人梦寐以求的青云书院。

此刻，卯时二刻。

大部分学子已经起身，斋舍区传来窸窸窣窣的整理声、低低的交谈声，以及远处膳堂隐约的碗碟碰撞声。空气清冷，带着山间特有的草木气息，吸进肺里，让人精神一振。

唯独丙字三号斋舍，门窗紧闭，里面悄无声息。

斋舍内，江云起拥着锦被，睡得正沉。半个身子陷在柔软的被褥里，只露出一张白皙的侧脸，浓密的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。他昨日刚到书院，安置行李、拜见师长、熟悉环境，忙乱了一整日，夜里又因认床，翻腾到后半夜才朦胧睡去。此刻正是睡得最熟的时候。

窗外，负责丙字斋舍杂役的老苍头焦急地踱了两步，终于还是抬手，用力拍了拍门板：“江公子！江公子！卯时了，该起身了！今日是林夫子值日，他最是严苛，去迟了要挨罚的！”

门内毫无动静。

老苍头急得跺脚，又不敢真闯进去——这位新来的小公子，一看就是国公府娇养出来的，他可不敢造次。只得又拍了半晌，里面才传来一声模糊的、带着浓重睡意的嘟囔：“……唔，知道了……”

然后，又没了声息。

老苍头无奈，只得先去照应其他学子。

等到江云起被窗外越来越亮的日光和远处隐隐传来的钟声彻底惊醒，猛地从床上坐起时，窗外早已天光大亮。

“糟了！”他低呼一声，睡意全无，手忙脚乱地抓过搭在床头的衣衫——依旧是颜色鲜亮的海棠红，只是样式换成了书院统一的襕衫款式，只是颜色未曾按规矩染成青灰。匆匆套上，又随手抓过发带，将睡得有些凌乱的墨发草草一束，连洗漱都顾不上，趿拉着鞋便冲出了斋舍。

清晨的书院小径上已空无一人，只有鸟雀在枝头清脆鸣叫。远处明伦堂方向，似乎已有朗朗的诵读声传来。

江云起心里咯噔一下，加快了脚步，几乎是跑了起来。海棠红的衣摆在他身后扬起，像一团慌乱的火。

等他气喘吁吁地冲到明伦堂前的空地上时，晨训早已开始。

青砖铺就的宽阔空地上，黑压压站了近百名学子，按斋舍排列，整齐肃立。所有人皆穿着统一的青灰或素白襕衫，唯有他，一身海棠红，突兀地出现在队列末尾的空缺处，瞬间吸引了所有人的目光。

台上，正在训话的人闻声停下，目光如电，扫了过来。

那是一位年约四旬的儒生，面容清癯，三缕长髯，一身半旧的靛蓝儒衫，洗得有些发白，却浆洗得笔挺整洁。他负手而立，身姿挺拔如松，眼神锐利，不怒自威。正是书院中素有“铁面”之称的林文渊，林夫子——亦是半年前扬州府试那位主监考官。

江云起猝然对上那双锐利的眼睛，心头一跳，暗道不好。怎么偏偏是他？

林文渊显然也认出了他。眼底闪过一丝几不可察的波动，似是意外，又似是……果然如此的了然。他面上却无半分表情，只淡淡道：“何人迟至？”

江云起定了定神，上前几步，走到队列前方，对着台上的林文渊躬身一礼：“学生江云起，丙字三号斋舍新生。因初来乍到，不熟规矩，昨夜安置过晚，以致晨起迟误，请夫子责罚。”

态度倒是端正，声音也清朗。

台下不少学子已经悄悄交换眼色，有好奇打量这胆大包天、穿着如此扎眼的新同窗的，有幸灾乐祸等着看好戏的，也有面露同情之色的——谁不知道林夫子最重规矩，迟到这等事，在他这里绝无通融。

林文渊看着他，目光在他那身海棠红的襕衫上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，但并未就此发作。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍全场：“既入青云书院，便该守书院规矩。卯时三刻晨训，乃百年定例，无人可例外。念你初犯，又是新生，便不重责。且去堂前阶下，面壁站立，待晨训结束。”

面壁罚站。

不算太重的惩罚，但在众目睽睽之下，也足够让心高气傲的少年人难堪了。

江云起脸上并无多少羞愧或惶恐之色，只再次躬身：“学生领罚。”说罢，便转身走到明伦堂高高的台阶下，面朝灰白的墙壁，规规矩矩站好。背脊挺得笔直，海棠红的背影在青灰的砖墙前，依旧鲜明得刺眼。

林文渊不再看他，继续方才被打断的训话，讲的是《礼记·学记》中“玉不琢，不成器”一段，引申开来，告诫学子治学当刻苦自律，尊师重道。

江云起面壁而立，耳中听着林夫子抑扬顿挫的讲学声，目光却落在眼前墙壁缝隙里一株顽强生长的青苔上。晨风微凉，吹拂着他未束整齐的碎发。他倒没觉得多难堪，只是有些懊恼——第一日就给未来师长留下这般惫懒印象，实在非他所愿。都怪这书院床铺太硬，又换了地方……

正胡思乱想间，台上林文渊的讲学似乎告一段落。按照惯例，接下来或是抽背昨日功课，或是点评某篇文章。

果然，林文渊略一停顿，目光扫过台下肃立的学子，最后，竟又落回了那海棠红的背影上。

“江云起。”他忽然点名。

江云起转过身，面向台上：“学生在。”

“你虽初来，但既已入书院，便当知学业不可一日荒废。”林文渊语气平淡，“昨日入院，可曾翻阅书院规章？可曾预习今日应学之篇目？”

这问题有些刁钻。昨日忙乱，谁有功夫细看那厚厚一册规章？更别提预习了。

台下众学子都竖起了耳朵。

江云起却面色不变，略一思索，答道：“回夫子，学生昨日确曾翻阅书院规章。总纲十章，细则三十六条，涉及起居、学业、奖惩、会友诸项。譬如晨训卯时三刻，夜读至亥时止，旬假一日；又譬如‘藏书阁’借阅需登记，珍本不可携出；‘射圃’每月开放三次……”

他语速平稳，竟真的将规章中一些重要条款，条理清晰地说出了七八成。

林文渊眼中闪过一丝讶异。他本是随口一问，存了考校兼为难之心，未料这少年竟真能答出，且并非胡乱搪塞。

“哦？”林文渊不动声色，“那你可知，今日讲学，本应轮到《尚书·禹贡》篇？”