第二十五章铁血征途
建康城的夏夜，闷热如蒸笼。皇宫深处的御书房内，数十盏鲸油灯将室内照得亮如白昼，却驱不散那股从骨髓深处渗出的疲惫与焦灼。刘准独坐于龙案之后，案上堆积如山的军报、舆图、钱粮簿册，如同压在他肩头的千钧重担。他手中握着一份墨迹未干的奏疏，那是户部尚书傅琰刚刚呈上的《北伐军费预算疏》，字字泣血，触目惊心。
“……北伐大军，总计十八万。‘龙骧’、‘虎贲’、‘鹰扬’三军为主力，辅以‘神机营’、‘工兵营’、‘辎重营’，合计二十万众。按‘三线轮戍’之法，年耗粮秣九百万石！兵器甲胄损耗、将士抚恤赏赐、舟车修缮、情报探查……总计需黄金八十万两，白银三百万两，钱帛折算……约合黄金一百二十万两！总计……二百万两黄金！”
“二百万两……”刘准低声重复着这个数字，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶。这几乎是大宋倾尽国力，榨干江南最后一点膏脂才能凑出的数目！莹姐姐留下的“富民强国”之策，在战争的绞肉机面前，显得如此苍白无力！
“陛下，”傅琰躬身立于阶下，声音带着一丝颤抖，“国库现存黄金仅五十万两，白银二百八十万两……缺口……尚有黄金七十万两，白银二十万两！若强行北伐，恐……恐动摇国本！”
“动摇国本？”刘准猛地抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑如砂纸摩擦，“傅卿！朕问你，不打这一仗，就能安稳了吗？拓跋余龟缩平城，厉兵秣马，你觉得他能容忍江南这块肥肉存在多久？等他缓过气来，练出更精锐的铁骑，造出更犀利的攻城器械……那时候，朕拿什么去守？拿江南百姓的血肉去填吗？！”
他霍然起身，龙袍下摆带起一阵凌厉的风，烛火在他眼中跳动着疯狂的光芒：“朕不管！朕只知道，北伐！必须打！而且要快！趁着他新丧父兄，立足未稳，趁着我江南元气尚未耗尽，朕……要毕其功于一役！”
他猛地抓起案上一柄沉重的青铜虎符，狠狠掷在地上！虎符撞击金砖，发出“当啷”一声刺耳的巨响！
“传旨！”他声嘶力竭地吼道，“命户部！即刻清点宫中所有库藏！凡金、银、珠、玉、锦缎……不论贵贱，一律变卖！所得款项，悉数充作军费！命工部！暂停所有非军用营造！命水师！即刻封锁长江、钱塘江所有商埠！凡过往商船，抽取三成货物充公！所得……充作军费！”
“陛下！万万不可！”傅琰吓得魂飞魄散，连连叩首，“变卖宫藏，已损皇家体面！封锁商埠，抽夺民财，恐……恐激起民变！此例一开，国将不国啊！”
“民变？！”刘准冷笑一声，笑声中满是悲凉与决绝，“傅琰！你告诉朕，是现在激起一点‘民变’的风险大，还是将来拓跋余铁骑踏破建康时的‘亡国灭种’之祸更大？！朕……宁愿背负千古骂名，也绝不让大宋的江山，断送在朕的手里！”
他猛地转身，指向御书房角落里那口巨大的、铸有“镇国神器”四字的青铜巨鼎：“看见了吗？当年太祖皇帝定鼎江南，以此鼎铭志！朕……今日，也要用它……来祭奠这即将到来的……血战！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音恢复了冰冷的威严：“傅卿！朕再给你三日！三日内，若筹不齐北伐军费……朕……唯你是问！”
“臣……遵旨……”傅琰面如死灰，踉跄着退出御书房。他知道，陛下这次……是铁了心了！哪怕掏空江南的骨髓，也要把这北伐之战……打下去！
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三日期限，转瞬即至。
建康城，国库。
气氛压抑得如同凝固的铅块。巨大的库房内，堆积着收缴来的金银珠宝、绫罗绸缎、古董字画……琳琅满目，价值连城。然而，此刻却没有一个人脸上露出喜色。
傅琰手持清单，面色惨白地站在库房中央。他身旁，站着新任的江南织造局大使——一个名叫沈璃（虚构人物）的年轻女子。她是沈约的远房侄女，聪慧果决，深得刘准信任。
“大人，”沈璃的声音打破了沉寂，“清单已核对完毕。宫中所有库藏，折合黄金共计五十二万三千两！江南织造局、景德镇官窑、各处皇庄……可变卖资产，折合黄金约十八万七千两！总计……七十一万两黄金！”
“七十一万两……”傅琰喃喃自语。距离陛下要求的七十万两黄金缺口，还差……整整一百二十九万两！
“大人，”沈璃的声音带着一丝决绝，“陛下有旨，封锁商埠，抽取三成货物充公。臣已命锦衣卫配合市舶司，于长江、钱塘江各主要港口设卡。仅昨日一日，便查获走私漏税商船二十七艘，扣押丝绸、瓷器、茶叶、香料等货物……估值约黄金十五万两！”
“十五万两……”傅琰眼中闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去。加上之前的七十一万两，总共八十六万两！距离一百二十九万两的缺口，还差……四十三万两！
这四十三万两黄金……如同压垮骆驼的最后一根稻草！
“大人！”一名锦衣卫千户匆匆闯入，声音急促，“不好了！城外……城外聚集了大量百姓！他们……他们打着‘反对苛捐杂税’、‘要求开仓放粮’的旗号，正向……向皇宫方向涌来！”
“什么？！”傅琰脸色瞬间变得惨白如纸！民变！真的……发生了！
“走！去看看！”他一把抓起桌上的佩刀，大步向外走去！
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建康城，朱雀大街。
夜色深沉，却挡不住那股汹涌的人潮！成千上万的百姓，手持锄头、扁担、菜刀，甚至木棍石块，如同愤怒的潮水，从四面八方涌向皇宫方向！他们脸上写满了饥饿、愤怒与绝望！
“打倒贪官污吏！”
“废除苛捐杂税！”
“我们要吃饭！我们要活命！”
震天的呐喊声，如同滚滚惊雷，在夜空中炸响！
皇宫前的御道上，早已戒严。数千名禁军士兵，手持长戟，列成密集方阵，挡住了人流的去路。然而，面对如此汹涌的人潮，他们的阵型已经开始动摇！
“陛下！陛下！”傅琰连滚带爬地冲进崇政殿，声音带着哭腔，“城外……城外百姓造反了！他们……他们打着您的旗号，要……要冲进宫来！”
刘准猛地从龙椅上站起，眼中闪过一丝惊怒！他没想到，事态的发展，竟然如此失控！
“废物！”他厉声喝道，“禁军呢？为什么不镇压？！”
“陛下……”傅琰泣不成声，“禁军……禁军不敢动手啊！为首之人……自称是……是‘顾氏旧部’！他们……他们打着为您‘讨公道’的旗号！还说……说您……‘不顾百姓死活，一心只想打仗’！”
“顾氏旧部？！”刘准瞳孔骤缩！顾谭？！他……他竟然……
就在这时，殿外传来一阵骚动！紧接着，一个熟悉而又陌生的身影，在两名锦衣卫的“护卫”下，缓缓走入大殿！
来者，正是顾谭！
他一身粗布麻衣，面容憔悴，形容枯槁，哪里还有半分昔日江南参知政事的威仪？他手中，还捧着一碗浑浊的野菜粥，碗沿缺了一角。
“臣……顾谭……”他跪倒在殿前，声音嘶哑，“参见陛下……”
“顾卿？！”刘准看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你怎么……弄成了这副样子？”
“陛下……”顾谭抬起头，眼中充满了血丝和……无尽的悔恨，“臣……有罪！臣……辜负了陛下的信任！”
他缓缓放下手中的碗，声音颤抖：“陛下命臣出海购粮，臣……领命而去！臣变卖了所有家产，招募了百余死士，购置了三艘大海船……臣……以为，凭臣的本事，定能为陛下……带回救命的粮草！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“然……天不遂人愿！船行至东海，遭遇……遭遇百年不遇的飓风！三艘船……只剩一艘！随行将士……百余人……仅剩……三十六人！”
“飓风过后，臣……漂流至倭国萨摩藩。倭国国主，倒是慷慨！听闻臣为大宋购粮，慨然允诺，愿以平价售粮十万石！臣……欣喜若狂！当即签订契约，交付定金……”
“然……然天意弄人！”顾谭的声音陡然拔高，充满了无尽的悲愤，“就在臣等筹备返航之际，倭国国主……突然……背信弃义！他以‘大宋失信’为由，将臣等……扣押！并以‘勾结海盗’为名，欲……欲将臣等……斩首示众！”
“臣……拼死抗争！幸得……幸得一位倭国公主……暗中相助，臣等……才得以……逃出生天！”
“逃出生天后，”顾谭的声音低沉下去，充满了绝望，“臣……身无分文！船破帆朽！仅凭着……凭着这艘破船，在海上……漂流了月余！沿途……靠捕鱼、挖野菜……苟延残喘！昨日……才……才侥幸……漂回江南……”
他猛地抬起头，眼中射出两道怨毒至极的光芒：“陛下！您……您看到了吗？！这就是……您派出去的‘使者’！这就是……您寄予厚望的‘购粮’之策！十万石救命粮……没了！定金……没了！臣……差点……死在海上！而那些……那些跟随臣的……忠勇之士……全都……全都……”
他哽咽着，再也说不下去！
殿内，一片死寂！
所有人都被顾谭的叙述惊呆了！出海购粮……竟然遭遇飓风！漂流倭国……竟然遭此背叛！这……这简直是……天灾人祸！
“陛下！”傅琰趁机出班奏道，“顾参政所言，句句属实！购粮之策……已然失败！如今国库空虚，民变频发……北伐……北伐之事，恐……恐难再行！”
“难再行？！”刘准猛地转身，目光如刀，直刺傅琰，“傅琰！你告诉朕，北伐……是因为缺粮才不能打吗？！是因为百姓抗议才不能打吗？！不！不是！是因为……你……你们……这些所谓的‘股肱之臣’……贪生怕死！畏首畏尾！你们……害怕拓跋余的铁骑！你们……害怕承担失败的责任！”
他一步步逼近傅琰，声音如同九幽寒冰：“朕……早就告诉过你们！北伐！是唯一的出路！是……为了大宋的江山！为了……江南的百姓！可你们……你们在做什么？！在算计国库的银子！在担忧自己的官帽！在……在纵容这些刁民……闹事！”
他猛地一指殿外那片喧嚣的人潮：“这些百姓！他们为什么闹事？！是因为朕的税赋太重吗？！不！是因为……他们被世家大族盘剥得太狠！被陈霸先的乱兵祸害得太惨！而朕……朕要北伐！要打拓跋余！就是为了……终结这一切！给他们一个……太平盛世！”
“可你们……你们非但不理解朕！反而……反而在这里……动摇军心！散布谣言！你们……你们是……大宋的……罪人！”
“陛下息怒！”桓康（暂代兵部）出班奏道，“顾参政出海遇险，实乃不幸！然，购粮失败，亦是事实！如今国库空虚，民怨沸腾……北伐……确非上策！依臣之见，不如……暂且退让，积蓄力量，以待天时！”
“退让？！积蓄力量？！”刘准怒极反笑，“桓康！你以为拓跋余会给我们这个时间吗？！他现在……就像一头饿狼！你越是示弱，他越是……想要把你……撕碎了吞下去！只有……只有主动出击！用我们的铁骑，踏平他的王庭！用我们的刀剑，斩下他的头颅！才能……彻底解决这个心腹大患！”
他猛地抽出龙渊剑，剑尖直指北方！
“朕意已决！北伐！势在必行！谁敢再言退让，军法从事！”
“陛下！万万不可啊！”满朝文武，齐刷刷跪倒在地，声泪俱下！
“陛下！三思啊！”
“北伐耗资巨大，民力已竭啊！”
“请陛下……以江山社稷为重！”
刘准看着阶下这一片“忠臣”的“劝谏”，只觉得无比的讽刺与……心寒！
他猛地一挥手，龙渊剑在空中划出一道凄厉的弧线！
“退朝！”
他不再看任何人一眼，转身，大步流星地走出了崇政殿！
那里，有堆积如山的军务等着他去处理，有即将奔赴战场的将士等着他去鼓舞，有……一场决定大宋国运的生死决战，等着他去……亲手打响！
至于这些“忠臣”的眼泪和“劝谏”……
他……不在乎了！
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崇政殿议事结束，已是深夜。
刘准独自一人，站在皇宫最高的角楼上，任凭夜风吹拂着他那身冰冷的铠甲。他俯瞰着下方那片沉睡的、却暗流涌动的建康城，心中，翻江倒海！
顾谭的失败，民变的爆发，朝臣的反对……如同三座大山，压得他喘不过气来！北伐……这个他倾注了所有心血和希望的……伟大计划，似乎……就要……功亏一篑了！
不！
他猛地握紧了拳头！指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛！
不能放弃！
绝对不能放弃！
莹姐姐的遗志……江南百姓的期盼……大宋的江山……都系于此战！
他……不能输！
“陛下。”
一个低沉沙哑的声音，突然从身后传来。
刘准脚步一顿，心中了然。他缓缓转过身，只见那个熟悉的黑衣蒙面人，不知何时，已悄无声息地站在那里。
“你来了。”刘准的声音平静无波。
蒙面人微微颔首，走到他面前，声音依旧带着一丝不易察觉的疲惫：“陛下，臣有要事禀报。”
“说。”
“顾谭……他骗了您。”蒙面人言简意赅，声音却如惊雷炸响！
“什么？！”刘准瞳孔骤缩！
“臣……追踪顾谭已久。”蒙面人继续说道，“他所谓‘出海购粮，遭遇飓风，漂流倭国，遭人背叛’……全是……谎言！”
“谎言？！”刘准只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖！
“是的，谎言。”蒙面人肯定地说道，“臣的人，在东海沿岸，发现了顾谭的……第二艘船！那艘船，完好无损！船上……装载着大量……来自高丽的……粮米！”
“什么？！”刘准如遭雷击！他猛地抓住蒙面人的手臂，声音因激动而颤抖，“你说什么？！第二艘船？！高丽粮米？！这……这到底是怎么回事？！”
“陛下，”蒙面人看着他，声音带着一丝凝重，“顾谭……他……他根本没有去什么倭国！他……他带着另一批人，去了高丽！他……他成功购得了……至少……十万石粮米！”
“那……那他为什么……要编造那个……谎言？！”刘准只觉得大脑一片空白！
“因为……他……想……阻止北伐。”蒙面人缓缓说道，“他……他或许……是顾氏余孽！他……他或许……对陛下……心怀怨恨！他……他或许……认为……北伐……会让江南……生灵涂炭！总之……他……利用了您的信任！利用了这次‘购粮’的机会！他……他成功了！”
“轰——！”
刘准只觉得脑子里有什么东西……彻底炸开了！
顾谭……竟然……是这样的人！
他……竟然……背叛了自己！
他……竟然……为了阻止北伐……不惜……编造弥天大谎！不惜……让自己……背负上……‘不顾百姓死活’的骂名！不惜……让大宋……错失……北伐良机！
“陛下……”蒙面人的声音，将他从愤怒与震惊中唤醒，“顾谭……他……他现在……在哪里？”
“他……”刘准猛地回过神来，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“他……应该在……天牢！傅琰……应该……已经把他……抓起来了！”
“不。”蒙面人摇了摇头，“臣的人……刚刚传来消息……顾谭……他……他跑了！”
“跑了？！”刘准怒吼道，“什么时候？！往哪里跑了？！”
“就在……就在您……在崇政殿……与众臣争执之际……”蒙面人声音低沉，“他……利用混乱……从天牢……逃走了！他……他身边……还有……数十名……忠于他的……死士！”
“找！给朕把他找出来！”刘准厉声喝道，“掘地三尺！也要把他……给朕抓回来！”
“臣……遵旨！”
蒙面人领命而去，身影如同融入夜色般，悄然消失。