刘准独自一人，站在空旷的角楼上。夜风吹拂着他那身冰冷的铠甲，发出“哗啦哗啦”的声响。他的心中，充满了无尽的愤怒、失望与……一丝……被背叛的……伤痛！
顾谭……
你……好……狠……的心……啊……
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数日后，建康城，郊外。
一处废弃的破庙内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
顾谭，一身黑衣，面色阴沉地坐在神龛之上。他身旁，站着数十名同样装束、手持利刃的黑衣人。他们，都是当年顾氏的家丁、死士，对顾谭忠心耿耿。
“主人，”一名黑衣人，低声说道，“刘准……他……他似乎……已经识破了我们的计划！”
“识破了？”顾谭冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂的光芒，“他……怎么可能这么快就识破？！他……他不过是个……黄口小儿！只会……意气用事！他……怎么会……想到……我会……骗他？！”
“主人，”另一名黑衣人，忧心忡忡，“我们……我们还是……赶紧离开江南吧！刘准……他……他现在……一定……在到处找我们！再不走……就……来不及了！”
“离开？！”顾谭猛地站起身，眼中射出两道怨毒至极的光芒，“离开？！我顾谭……堂堂江南参知政事……大宋的……开国功臣！如今……竟然……要像个……丧家之犬一样……逃离江南？！不！我……不甘心！”
他猛地一拳砸在神龛之上，震得灰尘簌簌落下！
“刘准！你这个……乱臣贼子！你……毁我顾家！辱我人格！如今……还想……杀我？！做梦！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“不！我不能走！我要……留下来！我要……亲眼看着……你……刘准……是怎么……一步步……走向……灭亡的！”
“主人……”黑衣人们面面相觑，不知所措。
“你们……都退下吧。”顾谭挥了挥手，声音恢复了平静，却带着一丝令人心悸的寒意，“我……自有……安排。”
“是……”
黑衣人们，默默退出了破庙。
破庙内，只剩下顾谭一人。
他缓缓走到神龛前，从怀中掏出一个油布包裹的……小瓷瓶。
瓶中，装着……无色无味的……剧毒！
他拧开瓶盖，将毒药……倒进……自己随身携带的……那碗……早已凉透的……野菜粥里……
他端起碗，凑到嘴边，闻了闻那股……熟悉的……苦涩味道……
然后……
仰头……
一饮而尽！
“刘准……”他低声呢喃，声音带着一丝解脱与……无尽的怨毒，“你……欠我的……我……用我的命……来……还你……”
“下辈子……下辈子……我……一定要……亲手……杀了你……”
话音未落，他猛地喷出一大口鲜血！身体……如同被抽掉了所有骨头……软软地……倒了下去……
鲜血……染红了……那碗……野菜粥……
也……染红了……神龛上……那尊……早已……面目模糊的……泥塑……神像……
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数日后，建康城，皇宫。
刘准，一身素服，面色沉凝如水，站在顾谭的尸体前。
顾谭……死了。
自杀。
服毒。
在他那碗……象征着“民变”的……野菜粥里……
验尸的仵作说，他……是……心甘情愿……喝下……那碗……毒药的……
刘准看着顾谭那张……写满怨毒与不甘的……脸……心中……五味杂陈……
愤怒？有！
失望？有！
心痛？……也有……
这个曾经……才华横溢……却又……误入歧途……最终……幡然醒悟……戴罪立功……的……男人……
终究……还是……没能……摆脱……家族的……阴影……和……内心的……执念……
他……用自己的……生命……完成了……最后的……一场……背叛……
也……用这种方式……向世人……宣告……他……对……刘准……的……彻底……绝望……与……否定……
“陛下……”傅琰小心翼翼地出班奏道，“顾谭……已死。民变……也已平息。如今……国库……虽仍空虚……但……军心……可用！北伐……之事……是否……可以……再行商议？”
刘准缓缓转过身，目光扫过阶下众臣。他的眼中，再无半分波澜，只剩下……一片……深不见底的……寒潭！
“北伐……”他缓缓开口，声音平静得……可怕，“……照常进行！”
“陛下！”众臣大惊失色！
“怎么？你们……还想……劝朕……退让吗？！”刘准冷笑一声，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“顾谭死了！民变平息了！你们……还有什么……理由……来……阻止朕？！”
他猛地抽出龙渊剑，剑尖直指北方！
“朕……意已决！北伐！势在必行！传旨下去！命‘龙骧’、‘虎贲’、‘鹰扬’三军，即刻集结！命工部，加紧赶制军械！命户部……想办法……筹齐……剩下的……四十三万两黄金！”
“臣……遵旨！”
命令，如同疾风骤雨般下达！
整个大宋，都在这位年轻帝王的意志下，高速运转起来！
一场……规模空前的、决定天下归属的战争，已经……无可逆转地……拉开了序幕！
铁血征途，就此……开启！
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一个月后，寿阳城外，淝水西岸。
旌旗蔽空，刀枪如林！
刘准，一身金色铠甲，外罩猩红斗篷，手持龙渊剑，□□神骏的乌骓马，英姿飒爽！他身后，是二十万北伐大军！‘龙骧’、‘虎贲’、‘鹰扬’三军主力，以及‘神机营’、‘工兵营’、‘辎重营’等辅助部队，排列成整齐的方阵，杀气腾腾！
对岸，是拓跋余亲自率领的……十五万北魏精锐！
两军隔河相望，气氛……紧张到了……极点！
“陛下！”桓康（暂代兵部）策马来到刘准身边，声音沉稳有力，“拓跋余……他……他摆出了……‘鹤翼阵’！意图……左右包抄，分割我军！”
“鹤翼阵？”刘准冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“雕虫小技！传令下去！命‘龙骧军’重装步兵，列阵于中军，以‘三叠阵’迎敌！命‘虎贲军’重装骑兵，分左右两翼，待机而动！命‘鹰扬军’轻装弓骑，游弋于两翼之后，随时准备……侧击敌后！命‘神机营’火器分队，集中所有‘震天雷’、‘神火飞鸦’，部署于中军之前！命‘工兵营’爆破小组，准备……架设浮桥！”
“是！”
命令迅速传达下去。整个北伐大军，如同一个精密的战争机器，开始高速运转！
“陛下！”石敢当策马来到刘准身边，声音带着一丝急切，“探马来报！拓跋余……他……他正在……渡河！”
刘准猛地抬头，望向对岸！
只见对岸，北魏军阵中，号角长鸣！无数北魏士兵，推着巨大的、绑着木板的木筏，扛着长长的、用于搭建浮桥的绳索，如同潮水般……涌向河边！
“杀啊——！”
拓跋余亲率中军主力，率先登上了木筏！他手持一柄巨大的开山斧，声如洪钟地大吼道：“宋军听着！本王……拓跋余！今日……定要……踏平寿阳！活捉刘准！尔等……若肯投降，本王……尚可饶尔等不死！若敢顽抗……城破之日……鸡犬不留！”
“放箭！”刘准厉声喝道！
早已准备好的宋军弓箭手，万箭齐发！密集的箭雨，如同蝗虫过境，射向正在渡河的北魏军！
“放‘震天雷’！”
“工兵营”的士兵，点燃引线，将一具具“震天雷”奋力抛向敌阵！
“轰！轰！轰！”
一连串惊天动地的爆炸声中，冲在前面的北魏军，被炸得血肉横飞！木筏被掀翻，士兵落水，惨叫声、哀嚎声响成一片！
“放‘神火飞鸦’！”
“神机营”的神射手，点燃特制的箭矢尾部，将其射向敌阵！
“嗖嗖嗖！”
数十支带着火焰的箭矢，如同流星般，落入北魏军阵！瞬间引燃了干燥的枯草和帐篷！
“好！”北伐大军中，发出一阵欢呼！
然而，北魏军实在是太多了！他们的攻势，如同连绵不绝的巨浪，一浪高过一浪！尽管付出了惨重的代价，但仍有大量的士兵，成功地渡过了淝水！
“杀啊——！”
拓跋余手持开山斧，第一个冲上了南岸！他身后，是无数如同打了鸡血一般的北魏精锐！
“迎敌！”桓康厉声喝道！
“龙骧军”重装步兵，排成密集的方阵，挺起长矛，迎向冲来的北魏军！
“铛铛铛！”
兵刃相交的巨响，如同炒豆子般，响彻云霄！
“杀啊——！”
“杀啊——！”
双方展开了惨烈的白刃战！
刀光剑影，血肉横飞！
刘准站在高处，冷冷地看着眼前这如同绞肉机般的一幕。他手中的龙渊剑，微微颤动，仿佛……渴望着……饮血！
“陛下！”石敢当策马来到他身边，声音带着一丝凝重，“拓跋余……他……他亲自冲阵了！其部将……拓跋烈之子……拓跋骁……也已……率军……包抄我军右翼！”
“拓跋骁？！”刘准眼中闪过一丝寒光！拓跋烈的遗孤！又一个……草原上的……狼崽子！
“传令！”他猛地举起龙渊剑，“命‘虎贲军’右翼，立刻出击！务必……缠住拓跋骁！命‘鹰扬军’弓骑，迂回至敌后！放火烧其粮草！”
“是！”
命令迅速下达。
“虎贲军”右翼统帅，一声令下！五千重装骑兵，如同下山的猛虎，向着正在包抄的右翼北魏军，发起了雷霆万钧的冲击！
“鹰扬军”弓骑，如同鬼魅般，绕过长长的战线，消失在敌后的山林之中……
战局……瞬间……变得更加……混乱！更加……残酷！
刘准看着眼前这如同修罗场般的一幕，眼中……没有丝毫……动摇！
他……知道……
这场……铁血征途……
才……刚刚……开始！
而他……刘准……
必将……用……敌人的……鲜血……
铺就……通往……胜利……的……道路！
（第二十五章完）