但并不是每次表演都顺顺利利，每个同行都和和气气。些许地方大班子一家独大，见不知从哪来的私家班到自己地界抢生意，总少不得寻衅闹事，又是恫吓又是胁迫，要赶人走。她爹丝毫不服软，硬气地说：“自己花了银钱打的地，凭什么要让？”

大班子的人也十分傲狠，说：“城里场皮都归我们，你要不肯退，就把你们给挑了。”

她爹就是不退，照旧在那开场耍活。场地租在县衙大街附近，那常有公人巡逻，又不能真光明正大闹出什么事，于是大班子就慢慢歇了气。等到场地租金到了，一家仨口才拿着家伙什慢悠悠地出了城，她爹拍着她的脊梁骨，连头发丝都透着快意，扬声说：“镰妹，记住爹说的，骨头要硬，‘鼎’才能举得稳！”

她娘半晌没吭声，最后摸着她的头，声音轻轻地说：“镰妹，等娘跟爹不在了，没人护着你，该柔的时候也要柔些。”

她听得似懂非懂，但也能从娘和爹的表情中看出不对，她搜肠刮肚地想来想去，最后拿了她娘常拿来讲的傻姑安慰这两人道：“镰刀，能割草，又能自保，我能护着自己。”她刻意笑弯眼，缠着娘，将话题岔开：“娘，这个‘镰’字怎么写呢？”

娘跟爹齐齐一怔，似是被问住了。

两个人会耍些功夫，但都不通笔墨上的功夫，自是说不出个一二五六。夫妇当晚哄睡了苗镰，就在那对账算钱，虽不算多，却也不算拮据，能让他们找个地方安家，给镰妹请个讲师识字通文。于是后半夜开始回忆生平足迹，去过的地方哪个最好，一番商讨，最后定在了齐州。

齐州人称“桃源乡”，地多民朴，山清水秀，还种满桃杏，镰妹最爱吃桃杏。夫妇二人喜滋滋地定了地，就开始规划路线，去齐州要先走旱路到定县，再从定县走水路转波船才能到齐州。一家三口到定县耍了最后一场活，就上了船。

路上镰妹兴奋得不能自已，逗鱼又逗鸟，游水又嬉戏，停不下来。到了船家靠岸歇息的时候，镰妹总会上岸去，乐滋滋地摘些花花草草回来，夫妇二人也放手由她去了，心想：镰妹自幼耍枪舞棒的，精力要比常人旺盛，性子更加活泼好动，倘若将她强绑在船上，不放出去“疯”一会儿，那真是要闷死她了。

转船的时候，镰妹照例上岸玩耍，夫妇二人忙着搬运家什，停靠得也比以往久。然而直等到暮沉，弦月上天，仍不见镰妹回归的身影。

岸边杨树成林，风吹叶摇，发出簌簌声响，如同鬼魅低语，夫妇二人不约而同相对而视，都从对方眼中感受到令人胆寒的惊惶。

他们冲进树草丛生的岸野，一边狂冲穿梭，踉跄寻觅；一边左右张望，嘶声呼唤。目光所及，白的是天，黑的是地；耳边闻得，近是风声，远是回音——始终不见的是镰妹踪迹，始终不得的是女儿回应。

越寻天越黑，树林越密，天地也越寂静。等寻到天边血一样的夕阳沉寂，等寻到无边的寂静充斥他们周围，等寻到几缕月光穿过树冠间微小的缝隙投到他们面前，他们终于彻底失了力气，停步下来。

夜风从水面上吹来，带动树冠摇晃。于是那束小小月光、小小光束也忽隐忽现地晃荡着，最后，彻底被树冠阴影没过，消失在他们眼前。一阵无力的凄切喊叫骤然响彻河畔——硬骨头瘫软了下去，软身子，硬挺挺地跪了下去。