哑女一开始并不是个哑巴，能哭会笑，也没有少一只耳朵，五官皆全。听娘说，她出生时，嚎声响亮，响彻方圆。稳婆也说，听声音就晓得姑娘身子壮实。

可偏偏事与愿违，越大，她身子骨越不好了。娘和爹带着她在路上跑东跑西，一边耍活营生，一边遍寻名医，补药喝了一堆又一堆，都治标不治本。不知从哪听了“惹煞”的说法，又去请道士来瞧，假的真的众说纷纭，最后一个女冠笑嘻嘻地说：“不成啊不成啊，你这娃娃名字唤‘怜’，弱命，活不成啊活不成。可惜这幅好面相，好气运，好身骨啦。”

她娘听这人说得有鼻子有眼的，吓了一跳，问：“我不识字，要起个什么字才好呢？”

女冠腰杆一挺，做了个甩拂尘的姿态，只是她手中没有拂尘，便显得有些滑稽，然她恍若未觉，笑眯眯地指点道：“起个利害的、能杀煞气的就成啦。把煞气都给杀死。”

什么叫利害的字？这可愁苦了不识字的娘。娘抱着她，在那琢磨了一下午，最后远远地看到一个小孩在牧牛，牛背上驮着新割的鲜草，就说：“那就叫‘镰’，又能割草，又能自保，仙姑，你觉得这名成吗？”

“又能割草，又能自保。”女冠重复了一遍，连称了三声“妙妙妙”，嘻嘻笑着走开了。

她娘连道了三声“好好好”，也嘻嘻笑着离开了。

没走多远，那牧牛童走来前来，好声好气地提醒她们夫妇说：“那人不是什么仙姑，是附近有名的傻姑，心智低弱，今个做‘女冠’，明个扮‘观音’，一天一变不重样。我瞧你们说了好久的话，不管她说什么，你们都别放心上，傻姑的话不能信。”

牧牛童说完杨着牛鞭赶着牛悠悠离去，娘和爹却傻傻呆在原地，四片嘴唇张着，怎么都合不拢。只觉得那牛鞭直往他们心上在抽，一鞭一鞭的，直抽得心忽上忽下，忽起忽落，尤其是她娘，被抽得两眼一黑，差点没当场撅过去。

傻姑的话不能信，但爱子心切，又不能置之不理，任女儿承受病痛早早死去。她娘想来想去，觉得傻姑的道理比牧牛童的劝诫来得实在，最后还是给她从“苗怜”改成“苗镰”。

也不知是先前那些补药发了力，还是改名真去了煞，苗镰渐渐壮实起来。爹娘放了心，不再为她寻医，但营生，还是要做，她也慢慢跟着爹娘跑江湖。

他们是私家伎班，落了地，租个场子，就能开始耍活表演。她娘在上面耍花枪、舞碗时，爹就在下面打鼓吆喝活场子；她爹在上面举鼎、变脸时，娘就在旁边巧言妙语满起哄；等表演完了，就轮到她出场，铆足劲连翻几十个筋斗。观众见小姑娘落地稳稳当当，又长得玉雪可爱，尤其是那双猫儿眼，透着股聪明劲，讨人喜爱，钱也乐得撒，掉在地上叮咚叮咚响。

十岁以前，一家仨口就这么走南闯北。娘慢慢教她耍枪、舞碗，说身子要柔、要活，才能耍得好看，舞得漂亮；爹教她举鼎、变脸，说骨头要硬、要稳，才能不叫人看出破绽；她呢，她嫌压身子疼，又嫌画脸丑，聪明劲不用在练功上，全用在躲懒上。娘常常被气得不行，但气急眼了也不打她，反而笑眯眯的，专拿那傻姑说的话哄她说：

“镰妹躲懒学不会，观众不喜欢你，就可惜这幅好面相，好气运，好身骨啦。”

苗镰吃软不吃硬，熬不住她娘这一套，每次都只能认输讨饶，专心去练。渐渐地，场子上，就轮到她在上面耍枪、变脸，娘和爹在下面打鼓、叫好，有时还能得到同行的称赞。苗镰一听，嘴角便会抑制不住上扬，必然要仰着下颌、踏着步在人面前再晃荡一圈，搜刮最后一波赞美，才肯乐呵呵地回去，练功也更加卖力了。