“是呢，林二奶奶性子是极好的。” 沈三少奶奶叹了口气，语气带着恰到好处的惋惜，“只是如今……唉，也是不易。不过，好在府上大奶奶有了喜，老太君宽慰，想必林二奶奶她们也能跟着沾些喜气，日子松快些。” 她顿了顿，声音压低了些，带着几分推心置腹的意味，“说起来，我前两日还听我家那口子提了句，礼部侍郎王大人家那位三公子，似是因着这喜事，往安国公府走动得更勤了呢，到底是表亲，情分不同。”

苏婉柔没多想，只当沈三奶奶在和她闲聊，便顺着话头轻轻“嗯”了一声，道：“亲戚间是该多走动。”

沈三少奶奶笑了笑，没再继续，转而说起梅花。苏婉柔暗暗松了口气，觉得这位沈三少奶奶说话温柔，似乎不难相处。

主位上的威北侯夫人似乎一直在留意着这边的动静，此刻又笑着开口：“沈三少奶奶与李夫人说什么悄悄话呢？也说与咱们听听，热闹热闹。”

沈三少奶奶掩唇一笑：“侯夫人说笑了，不过是看着苏夫人面善，多聊了几句。正说到这梅花呢，侯夫人府上的梅林，今年开得格外好，尤其是那几株绿萼，难得一见。”

话题被巧妙地引回了赏梅上，众人又纷纷附和称赞。

赏了会儿梅，说了些闲话，便有丫鬟来禀，说暖阁那边已备好了席面。

威北侯夫人便笑着起身，招呼众人移步暖阁用膳。

暖阁内更是温暖如春，席面安排得也颇费心思。一人一几，菜式不仅精致，盛放的器皿更是华美。

苏婉柔面前的长案上，碗是甜白釉暗刻缠枝莲的，碟是霁蓝釉描金边的，盛着胭脂鹅脯，色泽对比鲜明，煞是好看，酒盏则是小巧的斗彩鸡缸杯样式，虽非前朝古物，但仿得精巧，彩料鲜艳。

就连箸是都象牙镶银头的，搁在青玉雕荷花的箸托上。

苏婉柔的位置依然不近不远，左右皆是勋贵女眷，言谈间提及的不是家中子弟前程，便是京中时新衣料首饰，或是哪家又添了丁进口。

苏婉柔多数时候只是静静听着，偶尔附和一两句，并不多言。她知道，在这些浸淫后宅多年的贵妇眼中，她这个出身不高、骤然高嫁的将军夫人多少有些格格不入，言多必失。

酒过三巡，气氛越发活络。

一位与威北侯夫人交好的郡王妃笑着道：“今日这梅花开得好，酒也好，就是少了些雅乐助兴。听闻侯夫人府上新得了一班小戏，唱腔极妙，何不叫上来，给咱们添添兴？”

威北侯夫人笑道：“就你耳朵尖！原想着天冷，怕扰了大家清静，既是你想听，便叫她们上来唱两折新鲜的。” 说着，便吩咐身边的大丫鬟去传。

不多时，几个扮相俊俏，身段袅娜的小戏子便被引了上来，在暖阁一角的空地上站定，丝竹声起，咿咿呀呀地唱了起来。

唱的是一出新排的戏，讲的是前朝一位将军出征，其妻在家侍奉翁姑、抚育幼子的故事，词曲婉转，情意绵绵。

苏婉柔起初安静听着，渐渐却被戏文吸引。戏里那位将军夫人，独自在家，侍奉翁姑，养育孩儿，还要忍受族中刁难，实在可怜。尤其听到她因一位“表兄”时常关怀而招惹流言蜚语，痛苦不堪时，苏婉柔一时代入进去，眼圈微微发红，心里堵得难受。这将军夫人太苦了，明明没做错什么，却要受这般委屈。

她完全没去想这戏是否意有所指，只是单纯为戏中人的命运揪心

威北侯夫人正含笑看着戏台，手指随着拍子轻轻敲击桌面，似乎听得入迷。

戏子哀婉的唱腔，却情真意切，“……深闺寂寂，长夜漫漫，表兄厚意，妾身岂敢……只恐流言蜚语，污了清白，累及夫君英名……”

唱到此处，沈三少奶奶微微侧着头，与身旁的承恩公世子妃低声说着什么，嘴角噙着一抹淡笑。其他夫人，有的专注听戏，有的低声交谈，有的则目光似有若无地飘向她这边。

苏婉柔沉浸在戏文里，并未察觉。

“李夫人觉得这戏如何？” 威北侯夫人忽然转过头，笑吟吟地看向苏婉柔，目光温和，却带着点点探究，“这出新排的《贞妇吟》，班子是从南边来的，唱腔做功，都还过得去吧？”

苏婉柔猝不及防，从戏文的悲伤情绪里抽离，有些茫然地抬眼，正对上侯夫人温和却带着探究的目光。她脑子空白了一瞬，周嬷嬷的叮嘱忘得精光，只凭着本能，细声老实答道：“侯夫人府的班子，唱得自然是好的。只是这戏文……听着叫人心里难受得很。” 说着，还轻轻蹙了蹙眉，眼底那份为戏中人而生的真切难过还未散尽。

威北侯夫人似乎愣了一下，手里把玩着一只斗彩酒杯，随即笑道：“李夫人心善，听不得这些。这戏文嘛，本就是写些悲欢离合，警醒世人。尤其是咱们为人妻者，更当谨言慎行，恪守本分，免得落人口实，徒惹烦恼。李夫人说是不是？”

苏婉柔似懂非懂，只觉得侯夫人是在教导她为人妻的道理，乖巧地点头，低低应了声：“是，侯夫人说的是。” 心里却想，这戏里的夫人已经够谨言慎行了，还不是一样受苦？这话她没敢说出口。

“明白就好。” 威北侯夫人不再看她。

后半程宴席，苏婉柔越发觉得疲惫，食不知味，连旁人说了什么都听得不甚分明，只巴望着快点结束，想快点回家。

好不容易熬到席散，众位夫人又移步暖阁旁的敞厅用了茶点，说了会儿子闲话，便有夫人开始起身告辞。

苏婉柔也寻了个由头，向威北侯夫人辞行。威北侯夫人也未多留，只笑着说了几句“往后常来走动”的客套话，便让身边得力的嬷嬷亲自送她出府。

直到坐上回府的马车，放下车帘，隔绝了外面的一切，苏婉柔一直紧绷的神经才倏然松懈下来，只觉得心力交瘁，比跟着嬷嬷学一整日规矩还累。

“夫人，您怎么了？可是哪里不适？” 锦书急道，连忙倒热水。

苏婉柔摇摇头，接过茶暖手，小声道：“就是觉得……有点累。她们说话，我都得仔细听着，怕听漏了。那戏又唱得人心里怪难受的。” 她顿了顿，有些不确定地看向周嬷嬷，“嬷嬷，我今日……没出错吧？侯夫人问我戏，我那么说，是不是太蠢了？会不会给将军丢脸？”

周嬷嬷一直沉默着，此刻才缓缓开口，声音平静：“夫人今日做得很好，没有出错。”

苏婉柔稍稍安心，但想起宴席上的种种，还是觉得闷闷的：“那个沈三少奶奶，说话好温柔，可不知怎的，我听着总觉得……有点不自在。还有侯夫人，最后说的话，好像是在说我？” 她有些困惑地蹙眉，“可我……我没做什么呀。”

看着苏婉柔全然懵懂的样子，周嬷嬷心里叹了口气，有些话，现在必须点一点了。夫人这般单纯，若不让她明白些人心险恶，日后恐怕要吃大亏。