赴宴的日子转眼即到。
威北侯府位于城东，与镇北将军府一东一西，隔着大半个京城。
清晨，天光未大亮，将军府内已忙碌起来。
周嬷嬷与锦书带着几个手脚麻利的丫鬟，将苏婉柔今日赴宴要穿戴的衣物首饰一一备好，反复检视，生怕有一丝错漏。
苏婉柔坐在妆台前，任由锦书为她梳头。
镜中的少女，眉目如画，肌肤胜雪，只是眼底带着一丝掩不住的倦色与紧张。
“夫人今日气色极好，这套水晶玲珑金丝狄髻最衬您。” 锦书手巧，将苏婉柔一头乌发绾成端庄的堕马髻，发簪斜插在鬓发，又在旁边斜插一朵小巧的珍珠珠花，既不失华贵，又不过分张扬。
周嬷嬷亲自捧来今日要穿的衣裳，并非时下流行的明艳颜色，而是一套丁香色锦缎袄裙，领口和袖子都用银线绣着芙蓉花图案，外罩一件银鼠灰的缎面比甲，领口袖边镶着雪白的风毛，端庄中透着几分清雅，正合她的身份，又不过分扎眼。
“这个狄髻会不会太夸张了？” 苏婉柔看着镜中有些陌生的自己，小声问。她平日里钗环简单，这金丝狄髻又是水晶又是金银宝石，她光是看着都感觉脖子要不堪重负了。
“夫人放心，今日赴宴，各家夫人都在，夫人年纪轻，这般打扮方显郑重，恰到好处。” 周嬷嬷温声解释，拿起螺黛，亲自为她描眉，“夫人只需记住，少说多看，微笑即可。旁人说什么，听着便是，不必急着应答，拿不准的，有老奴在一旁。”
苏婉柔轻轻点头，深吸一口气，试图压下心头的忐忑。她知道周嬷嬷是宫里出来的人，最是经验丰富，有她在旁提点，自己总不至于出大错。
梳妆完毕，用了些清淡的早膳，时辰也差不多了。李澜今日要赴“荟英楼”的宴，已先一步离府。临行前，他只淡淡对她说了句“不必怕，早些回府”。
马车早已备好，停在二门外。
苏婉柔扶着锦书的手上了车，周嬷嬷也跟了上来，放下车帘，隔绝了外间的寒气。车厢内铺着厚实的绒毯，置了暖炉，暖意融融。
车轮碾过清扫过的青石街道，发出辘辘的声响。
苏婉柔端坐着，双手交叠置于膝上，指尖微微蜷缩。锦书看出她的紧张，寻些轻松的话题来说，苏婉柔也只是心不在焉地应着，目光落在微微晃动的车帘上。
不知行了多久，马车缓缓停下。
外间传来人声、马蹄声，显然是到了威北侯府所在的街巷。
又行了一段，终于彻底停稳。
车帘被轻轻挑起，周嬷嬷先下了车，转身来扶苏婉柔。
一股寒意扑面而来，苏婉柔定了定神，才扶着周嬷嬷的手，稳稳踩在下人早已放好的脚凳上。双脚落地，她抬眸望去，眼前是威北侯府气派的朱漆大门，石狮威严，门匾高悬。
门前已停了不少宝马香车，今日来的都是京中有名有姓的女眷，穿戴体面的仆妇丫鬟们穿梭往来，引着各府女眷入内。
威北侯府内里亭台楼阁，雕梁画栋。
虽是冬日，园中松柏苍翠，更有数株高大的梅树临水而植，此时花开正盛，红梅似火，白梅如雪，暗香浮动，沁人心脾。
宴席设在临水的“听雪轩”，轩内早已烧起地龙，暖意如春，布置得典雅华贵，案几上摆着时鲜瓜果、精致茶点。
苏婉柔到时，轩内已到了不少女眷，衣香鬓影，珠环翠绕，笑语盈盈。
见她进来，说笑声微微一顿，无数道目光齐刷刷地投了过来，有好奇，有审视，有冷淡，亦有几道带着善意的打量。
苏婉柔心里有些紧张，面上却不敢显露，只按照周嬷嬷事先教导的，微微垂首，目不斜视，步履从容地走向主位方向。
早有侯府的丫鬟上前引路，将她带到安排好的位置，不算最前，但也绝不靠后，正与几位身份相仿的年轻夫人相邻。
她刚刚落座，便听得一个爽利带笑的声音响起：“这位便是镇北将军夫人吧？果真是好模样，好气度。”
苏婉柔循声望去，只见主位上坐着一位年约四旬、面容富态、穿戴华贵的妇人，正是威北侯夫人。她忙起身，依礼福身：“婉柔见过侯夫人。夫人过誉了。”
威北侯夫人笑着虚扶一下：“快不必多礼。早听闻李将军娶了位天仙似的夫人，今日一见，果然名不虚传。李夫人快请坐。”
她依言坐下，锦书忙上前为她斟了热茶。周嬷嬷则垂手立在她身后半步，眼观鼻，鼻观心，一副恭顺老仆的模样。
很快，又有几位夫人到来，威北侯夫人一一招呼。苏婉柔安静地坐在自己的位置上，小口啜着茶，听着周围的寒暄笑语，努力将那些面孔与周嬷嬷事先告知的贵妇身份对上号。
嗯，这位是户部尚书夫人，那位是承恩公世子妃，还有几位是宗室郡王妃……皆是京中有头有脸的贵妇。
若非嫁给李澜，她一个五品小官之女，是决计没有资格坐在这里的。
“苏夫人似乎有些拘谨？” 身旁一位穿着湖蓝织锦袄裙、容貌秀美的年轻夫人忽然侧过身，含笑与她搭话，声音柔和，“可是初来乍到，不习惯？”
苏婉柔认得这位是沈家的三少奶奶，沈知意的三嫂，出身江南书香门第，素有才名。她忙欠身，细声答道：“让沈三少奶奶见笑了，婉柔确是有些紧张。”
“无妨的，多来几次就熟了。” 沈三少奶奶笑容温婉，目光在她脸上身上轻轻一扫，似是不经意地问，“听闻前些日子，李夫人与安国公府的二奶奶颇为投缘？倒真是巧了，我家小姑子知意，也常念叨着林二奶奶呢。”
沈知意？苏婉柔心头微动，面上却仍是得体的微笑：“重阳那日，在安国公府蒙林二奶奶多有关照，说了几句话。林二奶奶温柔和气，确是可亲。”