周嬷嬷在一旁听着，眼里漾出真切的笑意，躬身应：“是，夫人。这菜清爽，不油腻，将军定然喜欢。”

又过了两日，李忠从外头回来，脸上是压也压不住的喜气，连脚步都比平时快了几分。他到小书房来回话，声音都比往常亮：“夫人，好消息！城门口的邸报贴出来了！陛下明发上谕，嘉奖咱们将军安定北境，肃清匪患的大功，加封太子少保，赏赐金银缎匹，恩准回京述职。押着人犯的车队，听说已经过了保定府，没几日就能到京了。”

苏婉柔正坐在书房窗下的小几旁，对着李澜留在府里的一本帖，慢吞吞地描红。

笔尖一顿，一滴饱满的墨汁无声地落在宣纸上，慢慢泅开，成了一个小小的、圆圆的墨点。她怔怔地看着那墨点，看了好一会儿，眼眶一热，一颗泪珠，也跟着啪嗒一下滴落。

苏婉柔轻轻吐一口气，用锦帕擦了擦眼角，才慢慢把笔搁下。

将军真的要回来了。

她心里有些紧张，深吸一口气，转身，对侍立在一旁的周嬷嬷，温柔地吩咐道：“嬷嬷，将军归期在即，府中上下，还需再细细检视一遍。将军的院落务必洒扫洁净，被褥用最松软的那套云锦。书房里的书卷地图，可再晾晒一次。小厨房的食材备料，也要重新核对，以新鲜爽口为主。还有，告诉门房和李忠，将军归府那日，府中一切照常，无需特别铺张，但务必要周全稳妥。”

周嬷嬷看着她，眼神里是满满的欣慰和赞许，用力点头：“夫人放心，老奴明白。一定给将军收拾得妥妥当当，回来就舒心。”

这消息一传开，整个将军府上下都洋溢着压抑不住的欢喜期待的气氛。下人们脚步更轻快了，就连脸上的笑容也更真切了。

连东园那两只被喂得圆滚滚的兔子，似乎也感知到了什么，在笼子里蹦跳得格外起劲。

苏婉柔把那幅北境的地图小心卷起来，插进他书案边的青瓷画缸里。又把窗下那盆含笑挪到光线更敞亮的地方，用手指试了试土，有点干，便小心地浇了一点水。

东园的芍药已经落得差不多了，午后的阳光斜斜洒下来，照在人身上只觉得暖洋洋的，苏婉柔蹲在花圃边，手指无意识地拨弄着枝叶，声音低低的像是在说给自己听：“他要回来了。你们也辛苦了，好好休息，等明年开春了，再开给他看。”

晚风吹过庭院，叶子簌簌作响。

最后一晚，苏婉柔沐浴过后，换上了一身浅浅的樱粉色软罗寝衣，头发没有绾起，柔软地披散在肩头后背。

她走到妆台前，打开那个紫檀木的小匣子，取出那枚玄铁令牌，还有那封边角已经摩挲得起了毛边的信，最后，手指探到匣子底下，摸到那把匕首坚硬的鞘。

她一一检查了一遍，把东西又放了回去，抽出了那封信走到窗边，轻轻推开了窗。

夜风一下子涌进来，凉凉的，秋天夜晚星星不多，疏疏朗朗地挂在天上，一弯细细的下弦月，斜斜地挂着，洒下清冷冷的水一样的柔和月光，把庭院照得朦朦胧胧的。。

她拿着那封信，靠着窗棂，望向北方夜空。

那里，是保定府的方向，是他此刻或许正在安营扎寨或连夜赶路的地方。

“将军，”她垂眸看着那封信，极轻的呼唤了一声。

她就这样站了许久，直到夜露渐重，带来微微的凉意，才关窗回身，将信重新放回匣子里，然后，她吹熄灯烛，躺上床，闭上了眼睛。

这一夜，她睡得格外香甜，似乎还做了一个梦，梦里，没有边关烽火，没有离愁别绪，只有一片绚烂的芍药花海，和花海中，那道她无比熟悉、正大步向她走来的挺拔身影。

晨光熹微，鸟鸣啁啾。

而远方官道上，一行人风餐露宿，车轮滚滚，马蹄嘚嘚，正披星戴月，向着京城疾驰而来。