众人的目光都集中到她身上。掌柜的愣了一下，拿起老妇人手中的药材仔细看了看，又对比了柜台里的甘草，脸色顿时变了：“还真是苦参！是我管教不严，让大娘受委屈了。”他连忙让伙计换了一包正宗的甘草，又赔了些碎银，才安抚好老妇人。

老妇人走后，掌柜的上下打量着青禾，眼神里满是惊讶：“小姑娘，你竟能分辨出甘草和苦参？这两种药材外形相似，不少常年抓药的伙计都容易弄错。”

青禾躬身行了一礼，语气谦逊：“小时候跟着家乡的郎中学过一点辨药的本事，略懂皮毛。”她刻意隐瞒了在侯府药房偷学的经历。

掌柜的名叫李默，是个五十多岁的老者，行医多年，最看重懂药材的人。他见青禾眼神清明，说话有条理，不像说谎的样子，心中一动：“小姑娘，我这药铺正好缺个帮忙辨药、整理药材的伙计，你愿意来吗？管吃管住，每月给你二百文工钱。”

春桃脸上一喜，连忙看向青禾。青禾心中也松了口气，这正是她想要的活计——药铺僻静，不易引人注目，还能用到自己的技能。但她没有立刻答应，而是谨慎地问：“掌柜的，我还有个妹妹，能不能让她也留在药铺帮忙？她可以洗衣、做饭、打扫卫生，工钱可以少给些。”

李默看了看一旁的春桃，见她性子温顺，便点了点头：“也好，人多热闹些。你们今日便可搬过来，后院有两间空房，正好住下。”

就这样，青禾和春桃总算有了落脚之地。当天下午，两人就搬到了药铺后院。房间虽小，却干净整洁，还有一张书桌，正合青禾心意。

接下来的日子，青禾在药铺里勤恳干活。她辨药精准，整理药材时条理清晰，无论是晾晒、切片、分类，都做得又快又好。李默看在眼里，越发赏识她，偶尔还会教她一些药理知识和药方配伍。

青禾趁机把自己偷偷学的记账本事也用了起来。药铺的账目原本由李默的儿子打理，可他儿子性子浮躁，账目记得乱七八糟，常常出现错账、漏账。青禾闲暇时，主动提出帮着核对账目，只用了三天，就把上个月的账目整理得清清楚楚，还指出了几处错记的地方。

李默看到规整的账目，更是惊喜：“青禾，你竟还会记账？这本事可比辨药还难得！以后药铺的账目，就交给你打理了，我每月再给你加五十文工钱。”

青禾连忙道谢：“多谢掌柜的信任，奴婢……我一定好好做。”她差点习惯性地说出“奴婢”二字，连忙改口。

春桃也渐渐适应了药铺的生活。她性子软，手脚勤快，把药铺的杂活打理得井井有条，还跟着青禾学了几个简单的药材名称，偶尔也能帮着递递东西、擦擦柜台。

日子渐渐安稳下来，青禾却没有放松警惕。她知道，侯府的事还没结束，沈砚城的案子一旦审结，说不定会牵连到她们这些逃奴。而且，她的目标远不止于此——她要攒够钱，找机会脱籍开户，真正成为自由身，而不是寄人篱下的伙计。

这天晚上，青禾在灯下核对账目，春桃坐在一旁缝补衣服。窗外月色朦胧，虫鸣阵阵，房间里安静祥和。春桃忍不住说：“青禾姐姐，要是能一直这样安稳下去，就好了。”

青禾笔尖一顿，抬头看向窗外。她知道，安稳是暂时的，想要真正立足，必须要有自己的根基。她想起白天去市集采买时，听到的消息——朝廷为了整顿漕运，正在各地招募熟悉账目、能辨明真伪的人手，协助查核漕运沿线的商铺、粮仓账目，若是有功，可获赏银，甚至有机会申请脱籍。

这正是她等待的机会。

青禾低下头，继续在账本上写下工整的字迹，眼底却闪过一丝坚定。她要把药铺的账目打理得更熟练，把辨药的本事练得更精湛，等到合适的时机，就去应征。她要靠自己的本事挣得赏银，挣得脱籍的资格，挣得真正属于自己的未来。

春桃见她不语，只是专注地记账，便不再多言，只是手里的针线活做得更认真了。她不知道青禾的心思，却知道跟着青禾，就有饭吃，就有安稳日子过。

夜色渐深，油灯的光晕在账本上投下淡淡的影子。青禾合上账本，轻轻抚摸着封皮，心中默默盘算着。她知道，前路依旧有风雨，但她不再是那个只能在侯府柴房里隐忍求生的小丫鬟了。她有技能，有规划，有活下去的勇气，更有追求自由的决心。

而她不知道的是，此时的永宁侯府，正经历着前所未有的动荡。沈砚城的私盐漕运案东窗事发，朝廷派专人彻查，永宁侯被削去爵位，圈禁府中。沈砚之因提前察觉账目猫腻，主动向朝廷揭发，才得以保全自身，却也因侯府之事，被调离京城，前往漕运沿线协助查案。

命运的丝线，正在不知不觉中，将青禾与沈砚之，再次牵引向同一个方向。而青禾凭借技能立足、寻求立功的道路，才刚刚开始。