青禾拉着春桃，在晨雾弥漫的小巷里快步穿行。身上的粗布衣裙沾着泥土和草屑，怀里的小包裹硌着肋骨，却远不及心中的畅快真切——身后那座困住她五年的侯府高墙，终于彻底消失在视野里。

春桃一路小跑，气息不稳，脸上又惊又怕，眼泪还挂在腮边：“青禾姐姐，我们……我们现在去哪？这外面的路，我一点都不认识。”

青禾放缓脚步，回头看了眼身后的巷口，确认没人追赶，才松了口气。她抬手帮春桃擦了擦眼泪，语气沉稳：“先找个僻静的客栈落脚，把身子打理干净，再做长远打算。”她记得离开前听石头说过，城南多是平民百姓居住，客栈价钱便宜，也不容易遇到侯府的人。

两人顺着巷口往外走，渐渐汇入早市的人流。街上叫卖声此起彼伏，挑着担子的小贩、赶着马车的脚夫、提着菜篮的妇人，往来不绝，空气中混杂着豆浆、油条、咸菜的香气，与侯府里压抑的气息截然不同。春桃看得眼花缭乱，紧紧攥着青禾的衣袖，脚步都有些发飘。

青禾却不敢分心，眼神警惕地扫视着周围。她知道，她们现在是逃奴，若是被侯府的人找到，或是被官差盘查，后果不堪设想。她拉着春桃，专挑人少的侧街走，避开那些衣着体面、像是大户人家仆役的人。

走了近一个时辰，终于到了城南。这里的房屋低矮密集，街道也狭窄了些，却透着几分烟火气。青禾找了家门面简陋的“顺安客栈”，跟掌柜的讨价还价，花三文钱开了一间最偏僻的小屋。

房间狭小，只有一张土炕、一张木桌，墙角还堆着杂物，却干净无异味。春桃一进屋就瘫坐在炕边，捂着发麻的脚，哭丧着脸：“青禾姐姐，我腿好酸，肚子也饿了。我们剩下的银子，够我们活多久啊？”

青禾打开包裹，倒出里面的碎银子和铜板，仔细数了数：“二十两碎银，还有三十多个铜板。省着点用，够我们撑两三个月。但坐吃山空不是办法，我得尽快找份活计。”

她把银子分成两份，一份用布包好藏在炕席下，一份揣在怀里当日常用度。然后拿出两个干硬的窝头——这是她离开柴房时顺手带的，递给春桃一个：“先垫垫肚子，一会儿我去街上看看，有没有合适的活计。”

春桃接过窝头，咬了一口，干涩得难以下咽，却还是强忍着咽了下去：“青禾姐姐，我跟你一起去。我也能干活，洗衣、择菜都可以。”

青禾想了想，点了点头：“也好，你跟在我身边，彼此有个照应。但记住，别多说话，别轻易透露我们的来历，凡事听我的。”

两人简单收拾了一下，便又走出客栈。城南的街上，小店铺林立，有布庄、药铺、杂货铺，还有不少小吃摊和手工作坊。青禾一边走，一边留意着店铺门口张贴的招工启事，眼神锐利如鹰。

她先去了两家布庄，询问是否需要帮工。布庄老板见她们衣着朴素，又神色拘谨，都摇了摇头：“我们这里要熟手，还得有家眷作保，你们这样的，我们不敢用。”

春桃有些泄气，拉了拉青禾的衣袖：“青禾姐姐，要不我们去大户人家做丫鬟吧？至少有口饭吃。”

青禾脚步没停，语气平淡：“不行。大户人家规矩多，若是遇到认识侯府的人，我们就麻烦了。而且，我们好不容易逃出来，怎能再入牢笼？”

她心里早有打算，她的记账和辨药技能，才是安身立命的根本。两人又走了一阵，前方出现一家挂着“济生堂”牌匾的药铺，门口围着几个人，似乎在争执。

“我明明买的是甘草，你怎么给我拿的是苦参？这不是坑人吗！”一个老妇人拿着一包药材，对着药铺伙计怒气冲冲地喊道。

伙计脸色涨红，反驳道：“你胡说什么！我给你的就是甘草，是你自己不识货，想讹诈我们药铺？”

老妇人气得发抖：“我儿子咳嗽多日，就等着甘草熬汤，你给我苦参，这不是害人性命吗！”

周围的人议论纷纷，却没人上前分辨。青禾心中一动，拉着春桃挤了进去。她看向老妇人手中的药材，只见那根药材颜色偏黄，质地坚硬，断面没有甘草特有的纤维纹理，反而带着苦参的苦味——确实是伙计拿错了药。

药铺掌柜闻讯赶来，见状皱起眉头，却也分不清药材真假，只能打圆场：“这位大娘，许是误会，我再给您换一包便是。”

“换？万一下次还是拿错了怎么办？”老妇人不依不饶。

青禾犹豫了一下，还是上前一步，语气温和：“掌柜的，这位大娘说得没错，她手中的确实是苦参。甘草味甘，性平，断面呈黄白色，有放射状纹理；而苦参味苦，性寒，颜色偏深，断面粗糙，两者药效截然不同，不可混用。”