青禾躲在廊柱后，直到沈砚城的身影彻底消失在回廊尽头，指尖的凉意才慢慢褪去。她不敢再多耽搁，攥紧手中的采购清单，快步绕过后院的僻静小巷，一路疾行回厨房。

刚跨进厨房门槛，就被一股焦虑的气氛包裹。张婆子正站在粮缸旁，眉头拧成一个疙瘩，秋菊和其他几个丫鬟围在一旁，神色慌张。见青禾回来，秋菊立刻迎上来，声音带着哭腔：“青禾姐姐，你可回来了！张婆子清点存粮，咱们府里的小米和大米，加起来只够吃三天了！石头去了大半天，还没回来，怕是……怕是买不到粮食了。”

青禾心里一沉，快步走到粮缸边。只见原本半满的粮缸，如今已见底，只剩下一些零散的杂粮和糙米，孤零零地堆在缸底。张婆子叹了口气，拿起木勺扒拉了一下缸底的杂粮：“京里粮铺要么被封，要么告罄，石头就算有天大的本事，也难买到粮食。侯爷派去外地采买的人，至今没消息，漕运不通，怕是路上出了岔子。”

青禾放下采购清单，语气平静：“张婆子，不如先把杂粮和糙米掺在一起，熬成稠粥，再采摘些后院的野菜，洗净切碎了加进去，既能饱腹，也能多撑几日。”

“也只能这样了。”张婆子无奈点头，“你牵头安排，让她们都仔细些，野菜一定要洗干净，别让主子们吃坏了肚子。如今这节骨眼上，可不能再出任何差错。”

青禾应下，立刻分派活计：“秋菊，你带两个丫鬟去后院采野菜，只挑鲜嫩的，老根和黄叶都去掉；其他人跟着我，把杂粮和糙米淘洗干净，注意挑出里面的砂石。”

丫鬟们连忙应下，各自忙碌起来。厨房里的动静渐渐大了些，却依旧透着一股压抑的惶然。秋菊一边收拾菜篮子，一边低声对青禾说：“青禾姐姐，你说咱们会不会被赶出去啊？我听说，有些府邸粮食不够，已经开始打发下人了。”

青禾手上的动作没停，淘洗杂粮的水溅起细小的水花：“别胡思乱想。侯府还没到那一步，就算真要打发下人，也轮不到我们这些能干活的。好好做事，比什么都强。”

她嘴上安慰着秋菊，心里却比谁都清楚，侯府的处境已经岌岌可危。沈砚城牵扯私盐漕运，账目造假，如今粮食告急，官差频繁上门，多重危机叠加，侯府崩塌只是时间问题。她必须加快准备，不能等到侯府乱作一团时，再慌不择路地逃离。

忙碌间，厨房的门被轻轻推开，沈砚之走了进来。他依旧穿着月白色锦袍，只是眉宇间多了几分凝重，手里拿着一卷书，却没有翻看，目光落在粮缸旁的杂粮和野菜上，眼神微动。

丫鬟们见状，连忙停下手中的活计，躬身行礼：“见过三公子。”

沈砚之摆了摆手，语气温和：“不必多礼，你们继续忙。”他的目光扫过青禾，见她正低头仔细挑拣杂粮里的砂石，指尖灵巧，神色专注，与其他丫鬟的慌张截然不同。

“府里粮食紧俏，你们倒是会想办法。”沈砚之走到青禾身边，目光落在她面前的陶盆里，“杂粮掺野菜，味道虽糙，却能饱腹，也算是因地制宜。”

青禾心里一惊，连忙躬身行礼：“回三公子，如今食材紧俏，奴婢们只是想着不浪费，能帮府里多撑几日。”

沈砚之看着她低垂的眉眼，眼底闪过一丝探究：“你倒是沉稳。府里下人们都慌作一团，你却能有条不紊地安排活计，倒是难得。”

“奴婢只是做好分内之事，不敢有丝毫懈怠。”青禾的声音压得极低，始终没有抬头，生怕被他看出一丝异常。她能感觉到沈砚之的目光落在自己身上，带着审视，让她浑身紧绷。

沈砚之没有再多问，只是绕着厨房走了一圈，目光扫过空荡荡的粮缸、案台上的野菜，又看了看墙上挂着的采购账目，眉头皱得更紧了。“张婆子，最近的采购账目，可否让我看看？”

张婆子愣了一下，连忙应道：“是，三公子，奴婢这就去取。”说着，快步走到抽屉旁，拿出最近的账目，双手递给沈砚之。

沈砚之接过账目，仔细翻看起来。他看得很认真，手指划过账目上的数字，眼神越来越沉。青禾的心提到了嗓子眼，她知道账目上的猫腻——沈砚城刻意提高的采购价和虚报的损耗，以沈砚之的敏锐，必然能察觉异常。

果然，没过多久，沈砚之停下翻页的手，指着其中一页，语气平淡却带着不容置疑的威严：“上月的小米采购价，比市价高出两成，损耗更是高达三成，这不合常理。张婆子，这账目，你核对过吗？”

张婆子脸色一白，连忙躬身道：“回三公子，奴婢核对过，只是……只是以为是京里粮食涨价太快，损耗多是因为潮湿发霉，便没多想。”

“是吗？”沈砚之冷笑一声，“我昨日刚打听过高，京里粮食虽涨，却绝无这么离谱的差价，损耗更是不会有三成之多。这里面，怕是有人在账目上做了手脚。”

青禾低着头，心脏狂跳。沈砚之果然发现了问题，一场内部的追查怕是在所难免。这对她来说，既是危机，也是机会——侯府内部起了纷争，她才有可乘之机，趁机逃离。

就在这时，厨房外传来一阵急促的脚步声，石头气喘吁吁地跑了进来，身上沾满了尘土，竹筐里空空如也。“张婆子，青禾姐姐，没……没买到粮食！”他扶着门框，大口喘着气，“京里所有粮铺都空了，连黑市都被官差查了，根本买不到一粒米！我还听说，前院来了好多官差，说是……说是要查咱们侯府的账目，尤其是漕运和采购相关的！”

“什么？”张婆子脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退了一步，“官差查账目？这……这可如何是好？”

丫鬟们更是慌作一团，秋菊吓得腿都软了，扶着案台才勉强站稳：“官差查账，是不是因为……因为私盐的事？咱们侯府，真的牵扯进去了？”

青禾的大脑飞速运转。官差查账，沈砚之又发现了账目猫腻，侯府的天，要塌了。这正是她等待的机会！

沈砚之的脸色也沉了下来，他合上账目，语气凝重：“慌什么？官差查账，自有父亲和兄长应对。张婆子，看好厨房，不许任何人随意出入，账目都收好，不许遗失或涂改。”