青禾贴着廊柱待了许久，直到确认沈砚城的身影彻底消失在回廊尽头，才缓缓直起身，指尖依旧冰凉。她没有立刻回厨房，而是绕到后院的僻静角落，借着墙角的阴影平复呼吸。

沈砚城的话像针一样扎在她心上——“账目销毁”“私盐转运”“账面上做手脚”，每一个字都印证着她的猜测。侯府的平静果然是假象，而这场漩涡，一旦卷入，便是万劫不复。她抬手按了按胸口，强迫自己冷静下来：现在不是惊慌的时候，唯有装作一无所知，才能在这危局中保全自身，等待离开的时机。

等心绪稍定，青禾才慢悠悠地走回厨房。刚进门，就撞见秋菊慌慌张张地跑过来，脸上带着急色：“青禾姐姐，你可算回来了！张婆子正找你呢，说账目的事有点不对劲。”

青禾心里咯噔一下，面上却不动声色：“怎么了？是昨日的账目出了差错？”

“不是昨日的，是上月的总账。”秋菊压低声音，“张婆子核对府里的存粮账目，发现小米的损耗比往常高了三成，可我们每日用量都是固定的，她怀疑是采购那边出了问题，让你一起再核对一遍。”

青禾眸光微闪，立刻想到了沈砚城说的“把损耗报高些”。看来，他已经开始在账面上动手脚了。她点了点头，语气平静：“我知道了，这就去跟张婆子说。”

走到灶台边，张婆子正对着一本厚厚的总账皱眉，见青禾进来，直接把账本推到她面前：“你看看，上月的小米采购了三百石，按府里的用量，最多损耗十石，可账面上写着损耗四十石，这也太离谱了。石头那孩子老实，按理说不会做手脚，难道是……”

张婆子没有说下去，但眼神里的疑虑显而易见。青禾拿起账本，指尖划过密密麻麻的字迹，刻意放慢了核对的速度。她看得很仔细，不仅核对数量，还留意着记账的笔迹和日期。果然，损耗那一页的字迹，比其他页面略重一些，而且日期刚好是沈砚城和陌生男子谈话的前几日，显然是后补上去的。

“张婆子，”青禾放下账本，语气沉稳，“奴婢核对了一遍，用量和采购数量都对得上，只是损耗这部分，确实有些蹊跷。或许是上月天气潮湿，小米受潮发霉，损耗多了些？也可能是记账时不小心写错了？”

她故意给出两个无关痛痒的猜测，既不戳破真相，也不显得敷衍。张婆子叹了口气，摩挲着账本的封皮：“受潮也不至于损耗这么多。记账的是前院的账房先生，按理说不会出错……罢了，如今京里局势乱，多一事不如少一事，先把这账记下，以后多加留意便是。”

青禾心中了然，张婆子显然也察觉到了不对劲，只是不愿卷入是非。她应了一声，拿起账本退回角落，心里却更清楚了——沈砚城的手脚，已经伸到了厨房的账目上，侯府的危机，比她想象的更近。

接下来的几日，京里的粮食价钱涨得更厉害了。石头每日从集市回来，竹筐里的东西越来越少，脸上的愁容也越来越重。“青禾姐姐，今日我跑了十几家粮铺，只买到五十斤小米，价钱比上月翻了一倍还多。”这天傍晚，石头把竹筐放在地上，疲惫地擦着汗，“好多粮铺都被官差封了，说是查私盐牵扯出来的，连带着粮食买卖也管得严了。”

青禾接过竹筐，看着里面寥寥无几的小米，眉头微蹙。官差查私盐，已经波及到粮食市场了，看来朝廷的彻查力度越来越大，沈砚城的处境也越来越危险，侯府随时可能被牵连。

“辛苦你了。”青禾低声说，“张婆子吩咐了，今晚的杂粮粥多掺些野菜，省着点用。”

石头点了点头，正要离开，突然压低声音：“青禾姐姐，我还听说，前院来了好些官差，说是找侯爷问话，关于漕运的事。府里的下人们都在传，说咱们侯府可能真的牵扯到私盐案里了……”

青禾的心猛地一沉，官差已经找上门了。她看着石头慌张的神色，叮嘱道：“这话别在外头乱说，做好自己的活计就好，免得惹祸上身。”

石头连忙应下，匆匆离开了厨房。

厨房里的气氛越发凝重，丫鬟们干活时都低着头，连说话的声音都压得极低。秋菊一边切着野菜，一边偷偷抹眼泪：“青禾姐姐，你说咱们侯府会不会出事啊？我爹娘还等着我寄钱回去呢，要是侯府倒了，我可怎么办？”

青禾停下手中的活计，看了她一眼。秋菊的担忧，也是府里大多数下人的心声，可她们这些底层丫鬟，就像风中的草，根本无力改变自己的命运。“别想太多。”青禾语气平淡，“侯府根基深，未必会有事。就算真有变故，只要我们有一技之长，总能找到活路。”

她说这话时，眼神格外坚定。对秋菊来说，或许侯府是赖以生存的依靠，但对她来说，从来都不是。她这些日子偷偷攒下的银子，已经够她在外头支撑一阵子，记账、辨认药材的本事，也足以让她找到营生。她缺的，只是一个安全离开的时机。

接下来的几日，侯府的气氛越来越紧张。前院时常传来争执声，柳夫人的脾气也变得越发急躁，时不时就会因为一点小事责罚下人。锦书更是仗着夫人的威势，在各院横行，不少丫鬟小厮都遭了殃。

这天，青禾按照张婆子的吩咐，去前院的账房送厨房的月度账目。刚走到账房门口，就听到里面传来争吵声，是沈砚城和账房先生的声音。

“我说了，就按我说的报！把杂粮的损耗再加一成，粮食的采购价也往上提！”沈砚城的语气带着不耐烦的威压。

账房先生的声音带着为难：“嫡公子，这不合规矩啊！若是被侯爷发现了，小人担待不起……”

“父亲那边有我顶着，你怕什么？”沈砚城冷哼一声，“如今京里粮食价钱飞涨，报高些损耗和价钱，再正常不过。快点改，别耽误了上报的时辰！”