柳夫人与那位夫人的谈话，像一颗小石子，投进了青禾平静的心湖，泛起一圈圈涟漪，却又很快被她强行按捺下去。日子依旧像往常一样，缓缓流淌，青禾在柳夫人院的厨房，依旧过着谨小慎微、忙忙碌碌的日子，只是心底的警惕，又多了几分。
天刚亮，青禾就已经起身，洗漱完毕后，便匆匆赶到厨房。张婆子依旧早早地就到了，正站在灶台边，查看锅里熬着的粥品。见青禾进来，张婆子头也没回，语气依旧是平日里的平淡：“来了就赶紧干活，今日要多熬些小米粥，夫人说，最近京里粮食紧俏，府里上下，都要省着些用，粥熬得稠些，也好让下人们多垫垫肚子。”
“是，张婆子，奴婢这就去。”青禾躬身应下，快步走到一旁的粮缸边，拿起木勺，小心翼翼地舀出小米。她记得昨日送点心时，柳夫人和那位夫人谈起粮食价钱上涨的事，如今看来，这事果然影响到了侯府，连平日里不愁粮食的侯府，都要开始省吃俭用了。
粮缸里的小米，颗粒饱满，颜色金黄，还是之前采购的上好小米。青禾舀出足够的小米，放在盆里，加水淘洗。她淘洗得很细心，一遍又一遍，把小米里的沙子、杂质，都一一挑了出来。她知道，张婆子对食材的干净程度要求极高，更何况，如今粮食紧俏，每一粒米，都显得格外珍贵，容不得半点浪费。
厨房里的丫鬟们，也陆续到了，各自忙碌起来。平日里，大家干活时，偶尔还会低声说几句话，可今日，每个人都沉默寡言，神色也比往常凝重了些。显然，京里粮食紧俏的消息，已经传到了这些底层丫鬟的耳朵里。她们都是底层出身，最清楚粮食的重要性，也最担心，若是侯府粮食不够，她们这些底层丫鬟，最先会被舍弃。
“青禾，你听说了吗？”旁边一个负责择菜的丫鬟，名叫秋菊，悄悄凑到青禾身边，压低声音，语气里带着一丝担忧，“我听我同乡的小厮说，京城里的粮食，已经涨到天价了，好多老百姓，都买不到粮食，只能啃树皮、挖草根，还有的，甚至饿死在了街头。”
青禾手上的动作没有停，依旧低头淘洗着小米，语气平淡：“嗯，听说了。我们做好自己的活计就好，侯府这么大，还不至于缺我们一口吃的，别胡思乱想。”
她嘴上这么说，心里却很清楚，秋菊的担忧，并不是多余的。侯府虽然家大业大，但人口众多，每日消耗的粮食数量惊人，如今漕运受阻，粮食运不进来，京城里的粮食价钱一日比一日高，就算是侯府，也终究会有撑不住的时候。到了那时，她们这些底层丫鬟，便是最先被牺牲的人。
秋菊叹了口气，点了点头，低声说：“你说得对，可我还是担心。我家里还有爹娘和弟弟，若是我在这里活不下去了，他们也没人照顾了。”她说着，眼底泛起了一丝泪光。和青禾不一样，秋菊进侯府，就是为了挣些月钱，补贴家用，她最大的心愿，就是攒够钱，赎身回家，和家人团聚。
青禾抬眼看了她一眼，没有说话。她能理解秋菊的担忧，却无法安慰她。在这侯府里，每个人都自顾不暇，谁也不知道，自己明天还能不能活着，谁也无法保证，自己能一直有一口饱饭吃。她能做的，只是提醒秋菊，也提醒自己，更加谨慎，更加努力，好好活下去。
淘洗完小米，青禾把小米倒进锅里，添上足够的水，然后，坐在灶台边，添柴烧火。火苗舔舐着锅底，发出噼啪的声响，暖意顺着灶台，蔓延到身上，驱散了清晨的寒意。青禾看着跳动的火苗，思绪却飘得很远。
她想起了柳夫人和那位夫人的谈话，想起了漕运受阻、私运私盐的事，想起了那些牵扯其中的王公贵族。她不知道，这些事情，最终会发展成什么样子，也不知道，会不会真的牵连到永宁侯府。但她知道，一旦侯府被牵连，陷入危机，她必须抓住这个机会，尽快离开侯府，否则，只会被侯府的这场危机，拖入深渊，万劫不复。
“青禾，发什么呆呢？”张婆子的声音，突然在耳边响起，打断了青禾的思绪。
青禾连忙回过神来，连忙躬身行礼：“回张婆子，奴婢没发呆，只是在想着，粥什么时候能熬好，别耽误了夫人和各位主子用餐。”
张婆子看了她一眼，眼神里，带着一丝审视，却也没有多疑，只是语气平淡：“好好烧火，别分心。今日侯爷要在前院接待客人，早饭要提前半个时辰备好，耽误了正事，你可担待不起。”
“是，张婆子，奴婢记住了，奴婢一定好好烧火，绝不耽误正事。”青禾躬身应下，连忙集中精神，添柴烧火，不敢再分心。
她知道，张婆子虽然信任她，但也依旧对她有所防备。在这侯府里，没有真正的信任，只有利益和利用。她能得到张婆子的赏识，只是因为她能干、听话、细心，能帮张婆子分担活计，能给张婆子省心。一旦她犯错，一旦她失去了利用价值，张婆子会毫不犹豫地舍弃她，就像舍弃一件没用的东西一样。
粥熬得很快，没过多久，就飘出了浓郁的米香，弥漫了整个厨房。青禾关火，小心翼翼地把粥舀进碗里，放在一旁的托盘上，等着其他丫鬟，把粥送到各位主子的院里。
趁着空闲的时间，青禾走到张婆子身边，低声说：“张婆子，昨日的账目，奴婢已经核对完了，今日的采购清单，奴婢也已经整理好了，您看一下，若是没有问题，奴婢就去和采购的小厮对接。”
张婆子点了点头，接过青禾递过来的账目和采购清单，仔细看了起来。青禾站在一旁，低着头，大气都不敢喘，眼神却时刻留意着张婆子的神色。她知道，账目和采购清单，容不得半点差错，一旦出现差错，不仅她会挨罚，张婆子也会受到牵连。
过了一会儿，张婆子放下账目和采购清单，语气温和了一些：“做得很好，账目清晰，清单也整理得很规整，没有任何差错。你去吧，和采购的小厮对接好，记住，今日采购的食材，尽量省着些，尤其是粮食和蔬菜，如今京里紧俏，能少买一点，就少买一点，别浪费。”
“是，张婆子，奴婢记住了，奴婢一定对接好，绝不浪费。”青禾躬身行礼，接过账目和采购清单，转身离开了厨房。
采购的小厮，住在侯府后院的小厮房里。青禾沿着回廊，慢慢走着，一路上，小心翼翼地观察着周围的动静。前院的方向，传来了隐约的谈话声，还有丫鬟、小厮忙碌的脚步声，显然，侯爷接待的客人，已经到了。
她没有好奇，也没有上前，只是加快了脚步，朝着后院的小厮房走去。她知道，前院是侯府的核心区域，也是最危险的区域，侯爷接待的客人，肯定都是身份尊贵的人，她一个底层丫鬟，若是不小心冲撞了客人，必死无疑。
走到回廊的拐角处，青禾突然停下了脚步，侧身躲到廊柱后面，屏住了呼吸——不远处的月洞门旁，嫡公子沈砚城正背对着她，与一个穿着灰布短打的陌生男子低声交谈，语气带着几分不耐与急切。
“……账目都销毁干净了？漕运那边的线，暂时先停一停，朝廷查得紧，别撞在枪口上。”沈砚城的声音压得极低，却依旧能透过风传到青禾耳中，“还有私盐的转运，换条隐蔽的路子，别让任何人抓住把柄，尤其是我那三弟，最近总盯着府里的事，别被他看出破绽。”
陌生男子躬身应道：“公子放心，账目都烧了，漕运的人也暂时遣散了，私盐那边换了城南的老漕道，绝对稳妥。只是……粮食那边，京里价钱涨得太厉害，府里的存粮，怕是撑不了多久了。”
“慌什么？”沈砚城冷哼一声，“侯府还不至于缺这点粮。实在不行，就从账面上做些手脚，把损耗报高些，先应付过这阵子再说。你赶紧走，别在这里逗留，被人看到就麻烦了。”
陌生男子连忙应下，匆匆穿过月洞门，消失在偏僻的小巷深处。沈砚城站在原地，眉头紧锁，又低声咒骂了几句，才转身朝着前院走去。
青禾靠在廊柱上，后背已经沁出了一层冷汗。她万万没想到，嫡公子沈砚城竟然真的牵扯到了私盐和漕运的事，而且还在刻意隐瞒，销毁账目。柳夫人担心的牵连，果然不是空穴来风。