她不敢再多停留，趁着没人注意，快步绕过回廊，一路赶回厨房。走进厨房的那一刻，她刻意平复了呼吸，脸上依旧是平日里的平静，仿佛刚才什么都没听到，什么都没看到。

厨房里，秋菊正忙着切菜，见青禾回来，连忙低声问：“青禾姐姐，对接完了？石头那边没出什么岔子吧？”

“嗯，对接好了，石头已经去集市了。”青禾拿起一旁的抹布，假装擦拭灶台，声音压得极低，“没什么岔子，就是京里食材紧俏，他得费些功夫才能买到。”

她一边说着，一边用眼角的余光扫视着厨房。张婆子正在灶台边查看炖着的汤，其他丫鬟各司其职，没人注意到她的异常。但青禾的心，却久久无法平静——沈砚城的话，像一块巨石，砸进了她的心里，让她更加清楚地意识到，永宁侯府早已不是表面看起来那般安稳，一场巨大的危机，正在悄然酝酿。

就在这时，厨房的门被猛地推开，锦书昂首挺胸地走了进来，身后跟着两个小丫鬟，神色倨傲。她的目光在厨房里扫了一圈，最后落在青禾身上，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“张婆子，夫人吩咐的翡翠白玉汤，怎么还没好？莫不是底下人偷懒，耽误了夫人用膳？”

张婆子连忙转过身，躬身行礼，语气恭敬：“锦书姑娘，汤已经炖上了，还得再等半个时辰才能入味，保证不耽误夫人用餐。”

“是吗？”锦书走上前，目光落在灶台边的菜筐上，看到里面整理好的菜心和青菜碎末，脸色瞬间沉了下来，“这是什么？夫人吃的青菜，怎么能用这些边角料？张婆子，你越来越不像话了，竟敢用这种东西糊弄夫人？”

张婆子脸色一变，连忙解释：“锦书姑娘，这不是边角料。如今京里青菜紧俏，昨日剩下的青菜有些发黄，青禾丫头想着不浪费，就把烂叶子择了，留下完好的部分，洗净切碎了做汤，绝不是糊弄夫人。”

“不是糊弄？”锦书冷笑一声，眼神扫向青禾，带着几分刻意刁难，“一个后院来的粗使丫鬟，也敢做主处理给夫人吃的食材？谁知道这些菜洗没洗干净，有没有沾染什么脏东西？我看，你就是故意偷懒，想蒙混过关！”

青禾心里一紧，知道锦书是故意来找茬。她没有辩解，只是躬身行礼，语气温顺：“锦书姑娘，奴婢不敢糊弄夫人。这些青菜，奴婢洗了三遍，烂叶子和杂质都择干净了，若是姑娘不放心，奴婢可以重新再洗一遍，或者换别的食材。”

“换？现在哪里还有别的食材？”锦书挑眉，语气更加刻薄，“我看你就是成心的！今日若是不给你点教训，你以后还敢在夫人的饮食上动手脚！”说着，她扬手就要打青禾。

“锦书姑娘息怒！”张婆子连忙上前一步，挡在青禾面前，“青禾丫头做事细心，这菜确实处理得干净，而且如今食材紧俏，浪费不得。夫人也常说，要节俭度日，若是因为这点小事责罚她，反倒辜负了夫人的心意。”

锦书没想到张婆子会为青禾出头，愣了一下，脸色更加难看：“张婆子，你倒是护着她。一个底层丫鬟，值得你这么维护？”

“不是护着，是公道。”张婆子语气平淡，却带着几分不容置疑，“青禾丫头进厨房这些日子，干活勤快，细心谨慎，账目核对得清清楚楚，食材处理得干干净净，从未出过差错。姑娘若是不信，可以问问厨房里的其他人，也可以亲自检查这些青菜。”

厨房里的丫鬟们都低着头，没人敢说话，但神色间都透着几分认可——青禾平日里确实能干，从不偷懒，也不惹事，她们都看在眼里。

锦书看着张婆子坚定的神色，又看了看那些整理得干干净净的青菜，知道再纠缠下去也讨不到好处，反而会显得自己蛮不讲理。她冷哼一声，眼神狠狠地瞪了青禾一眼：“算你运气好，下次若是再敢用这种东西糊弄夫人，看我怎么收拾你！”

说完，她转身带着小丫鬟，悻悻地离开了厨房。

直到锦书的脚步声远去，张婆子才转过身，看着青禾，语气平淡：“别怕，她就是仗着夫人的宠爱，骄纵惯了，以后离她远些，做好自己的活计就行。”

“谢张婆子为奴婢解围。”青禾躬身行礼，心里泛起一丝暖意。在这侯府里，能有人为她出头，已是难得。

“不用谢我，我只是实话实说。”张婆子摆了摆手，“你干活仔细，我都看在眼里。如今府里不太平，多一事不如少一事，以后处理食材，尽量周全些，别给人留下挑错的把柄。”

“是，奴婢记住了。”青禾点头应下，重新拿起抹布，擦拭着灶台，指尖却依旧有些发凉。

沈砚城的密谋，锦书的刁难，粮食的紧俏，朝廷的彻查……所有的事情交织在一起，像一张无形的网，慢慢朝着侯府收拢。青禾知道，她不能再等了，必须尽快攒够足够的资本，找到离开侯府的机会，否则，一旦风暴来临，她只会成为这场权力斗争的牺牲品。

傍晚时分，石头终于从集市回来了，竹筐里只装了少量的小米、几捆品相一般的青菜，还有一些杂粮。他一脸疲惫地说：“张婆子，青禾姐姐，京里的粮铺好多都空了，小米又涨了三成，青菜只有城南一家还有，品相实在不好，杂粮也是好不容易才淘换来的。”

张婆子看着竹筐里的食材，重重地叹了口气：“罢了，能买到这些就不错了。青禾，你把小米和杂粮掺在一起，熬成杂粮粥，青菜仔细择洗干净，晚上做个青菜粥配咸菜，先应付过今晚再说。”

“是，张婆子。”青禾应下，接过竹筐，开始忙碌起来。

夜色渐深，厨房的活计终于忙完了。青禾回到柴房时，春桃已经睡下了，发出轻微的鼾声。她没有点灯，借着窗外透进来的月光，悄悄走到柴堆角落，从怀里掏出一小块木炭，在地上慢慢写下“漕运”“私盐”“沈砚城”“账目”几个字，又快速用柴禾盖住。

她闭上眼睛，脑海里反复回放着白天听到的对话，沈砚城的急切，陌生男子的谨慎，还有柳夫人的担忧。这一切都在提醒她，侯府的危机已经近在眼前。她必须更加谨慎，更加努力地学习技能，攒下足够的银子，等到一个合适的时机，立刻离开这个是非之地。

窗外的月光，清冷地洒在柴房里，照亮了青禾坚定的眼神。她知道，前路依旧艰难，但她不会放弃。她要像田埂上的青禾一样，哪怕风雨来袭，也要顽强地扎根，努力地生长，直到找到属于自己的那片自由天地。